Петр Танетов - Иллюзия выбора

Мастер встретил меня на привычном уже месте. Охрана также располагалась неподалёку.

– Здравствуй, Перст Судьбы. Вот и пришло тебе время исполнить своё предназначение.

– Здравствуйте, Мастер.

– Лебедев ошибался.

– Я это уже понял.

– Линии Вязи прояснились. Мы узнали, что такое Истинный Ключ. И тебе предстоит узнать - кто это такой.

– Лебедев говорил перед смертью - Стрелок.

– Он прав. И тебе предстоит вернуться туда. Это решит судьбу Зоны и твою судьбу. Мы поможем тебе. Мыслящий Камень хочет освободиться от порабощения Хранителей. Те вошли в контакт с чем-то очень чуждым всем нам и теперь, если их не остановить, то Зона может измениться в гораздо худшую сторону. Есть и приятная для тебя новость-линия твоей жизни не прервётся, но только если ты выполнишь предназначение. Мы поможем тебе, ибо от этого зависит и наше существование. Возьми, - с этими словами он протянул мне артефакт, напоминавший "морского ежа", но только светившийся ярко жёлтым светом, как "компас". - Он доставит тебя туда, где ты найдёшь свою судьбу и выполнишь своё предназначение. Будь храбр, воин и не посрами честь мастера, выковавшего твой меч. А теперь прощай. Силы мои небезграничны, а поединок с Хранителем отнял их слишком много.

Мастер повернулся, давая знак, что аудиенция подошла к концу.

– Прощайте, Мастер.

– Прощай воин, пусть Мыслящий Камень направит тебя.

Охрана привычно сопровождала Мастера, а я повернулся и пошагал в сторону Рыжего Леса. Артефакт, полученный мной от Алхимиков был мне неизвестен. У здания обходчика я вскрыл свою укладку, достав 4 коробки бронебойных патронов, несколько РГДшек, пару растяжек, рационы. Воду удалось пополнить из родника - она была чистая, без радионуклеидов. Под старой ветлой стояла химера и смотрела на меня.

– Проводи меня к Лесничему, друг, - сказал я ей - мне очень нужен мудрый совет. Химера развернулась и мы углубились в чащу Рыжего Леса. Местные твари избегали Хранителя и мы через несколько часов, уже в сумерках, оказались у знакомой ограды. Там мы расстались. Химера повернулась и пошла в лес.

Я повернулся и поблагодарил.

– Спасибо тебе, друг.

– Исполни свою судьбу, Перст, - отчётливо прозвучало у меня в голове.

И я пошёл к двухэтажному домику, где одно окно светилось домашним, мягким светом. Дед Миша должен помочь разобраться. Не так уж он и прост, этот старичок-лесовичок, выбравший столь необычное место жительства. Ой не прост!

Я подошёл к дому и услышал.

– Ну, входи, молодо-зелено, - услышал я, - проблема твоя мне ясна. Но решать будем утром, оно как известно вечера мудренее.Заходь, заходь, Молчун, чаю попьём да покумекаем.

Утром Лесничий разбудил меня. На столе стоял горячий чайник, на двух тарелках лежали сваренные вкрутую яйца, картошка в мундире, солонка, кружка да стакан в подстаканнике.

– Я так считаю, что про меня ты уже всё угадал. Когда понял? - спросил дед Маша меня, когда я помывшись сел за стол.

– Вчера, - признался я. - Как от Алхимиков пошёл, так и понял. Химера она ваша?

– Нет, Хранители они Лес берегут. Лес, он ведь живой и с Мыслящим Камнем связан неразрывно. А что Алхимиков не любишь-верно. Корысть им разум затмила. Сребряники всё в кошелях считають, да смерти боятся шибко. Я с ними давно во взглядах разошёлси-они сами по себе, я сам по себе. Сначала связались с Хранителями Монолита, а как им руки то выкручивать те стали, до тебя добрались. А те нелюди совсем, душу свою нечистому давно заложили. Всё о власти мечтають. Иному такому хоть мурашами (муравьями. Прим.авт), хоть мышами-лишь бы власть иметь. А што сам в змия превращается-ему плевать да растереть. Вот и счепились эти гарпии промеж собой, да только сектанты брать верх стали, Изменённые тебя на свет божий, как чёртика из табакерки и вытащили…

– А артефакт?

В артефакте, что тебе дали подвох один-это врата в один конец. Туда то ты попадёшь, а вот обратно-лишь от тебя зависит. Судьбу изменить сложно. Мастер, он к людям хорошо относится, хоть и корыстен больно. Так что тебе он помогает искренне, но братья его хотят быть сами по себе. Власть опять же. Чай новости местные ужо все знаешь?

Я кивнул. Перемены были к худшему.

– Как то один король, уж не помню кто, вывел принчип такой-разделяй и властвуй. Теми, кто друг дружку ненавидит управлять проще. Знай, дуди в дуду. И осильнеть не смогут, штоб дудельщика энтого одолеть. Так что паря, ждёт тебя задачка сложная. Будет испытание-пройдёшь с честью, верю. А не смогёшь-тенью и станешь. А помочь я тебе помогу. Ворота эти раскрываются почти в саркофаг. Где то там и спрятан Стрелок, как и многие. Спасёшь его-Мыслящий Камень получит надежду, что от оков, его держащих, избавится. Не смогёшь… Но ты сможешь.

А теперь собирайся. Провожу честь по чести.

Через полтора часа мы выходили к знакомому месту. Лесничий подвёл меня к склону, поросшему рыжим лишайником и напутствовал.

– Ну, Молчун, с Богом. Что в удачу не веришь-ценю, но желаю толику. Авось поможет.

Я кивнул и шагнул вперёд, белое сияние окутало меня. Впереди оказался коридор. Я взял АКМС наизготовку и двинулся вперёд, сверяясь с маршрутизатором.

Через полчаса я был в операционном зале, рядом с пультом управления энергоблоком. Оба часовых были мертвы, так как обойти их возможности не было. Мне предстоял тяжёлый путь к 4 энергоблоку - сектанты тщательно патрулировали этот сектор. Проверив автомат и дооснастив магазины я двинулся к люку сервисного тоннеля, ведущего к Саркофагу. Цель была ясна-Талисман подсказывал мне направление…

Дорогу по коридорам к энергоблоку я устилал трупами сектантов, но столь лёгкого пути мне никто не обещал. Патроны кончались. Последнюю гранату пришлось использовать, чтобы прорваться через караульное помещение. Автомат не подводил, неся смерть, направляемую моими глазами, исправно выплёвывая горячие гильзы. Несколько раз приходилось останавливаться и дооснащать магазины, держа наготове "сердюка". Но я добрался. Передо мной был тамбур. Сектанты вроде бы потеряли меня и красные точки сигналов, отражающиеся на дисплее ПДА толклись на месте в нерешительности медленно сжимая кольцо. И я услышал голос Мыслящего Камня. Я пришёл-дальше дороги не было…

Вот и тупик. Я заклинил дверь куском швеллера и принялся снаряжать последний магазин. Голос звал к себе, обещая выполнить любое желание. Пальцы слушались плохо, близкий разрыв гранаты из подствольника контузил меня, в ушах звенело. Во рту стоял вкус пороховой гари.

– Стоит ли так торопиться-прозвучало у меня в голове. Я поднял взгляд - четверо сектантов в экзоскелетах с ВАЛами в руках и Хранитель в идеальном костюме с Магнумом 44 калибра в руке смотрели на меня.