Энн Маккефри - Выбор свободных

— Четвертый за сегодня, — пожаловалась девушка. — Может, их надо больше держать в печке или еще что.

На самом деле обжигом заведовала Сэнди, и Крис знала, что кирпичи получаются хорошего качества. Производством кирпича занимались все по очереди. На душе становится удивительно спокойно, когда заливаешь влажную массу в формы и знаешь, что строишь собственный дом с нуля — не считая царапин и синяков, приобретенных в процессе.

И все же, когда они закончат, получится замечательный дом. Крис и Зейнал вместе выбрали место, в первую поездку. Им открывался чудесный вид на залив, вокруг хватало земли, чтобы сажать овощи и ягодные кусты, позади будущего жилища росли «молодые» столбовые деревья. После нескольких месяцев жизни в бараках почти всем на Ботанике хотелось уединения, а места вокруг залива было достаточно.

Столовую лагеря Едва-Едва разобрали, погрузили на борт КДЛ и собрали заново на возвышении, над заливом. «Офисы» поменьше жались вокруг нее на естественных террасах, снизу и сверху. Во втором и последнем большом здании располагалась больница, Леон Дейн заявил, что медицинскому персоналу некогда строить отдельное крыло для беременных. Зато он обучал акушерок принимать роды в домашних условиях, потому что не сомневался — все малыши надумают появиться в одно и то же время.

i Частные жилища распространялись во все стороны от залива, вначале люди строили из столбовых деревьев, пока не наладили производство кирпича на должном уровне. Лесорубы сделали интересное открытие — даже самым маленьким из столбовых деревьев, растущих на плато, исполнилась по крайней мере тысяча лет.

— У них есть кольца, как у деревьев на Земле, — объясняла Виджин Эльдохтер, специалист-эколог, ответственная за разумное использование леса, и с удовольствием демонстрировала срез, который всегда носила с собой. — А небольшое расстояние между кольцами говорит, что климат за тысячелетие не сильно менялся: ни засухи, ни плохой зимы, ни жаркого лета. Кое-какие из больших деревьев могут насчитывать до десяти тысяч лет.

И снова встал вопрос: давно ли Фермеры владеют планетой. Особенно если «новый лес» из «молодых» деревьев вырос из семян гораздо более древних. Даже Уоррел предпочитал до поры до времени не волноваться.

— У меня и других забот хватает, — однажды вечером заявил он в столовой. — Например, раздать стекло людям, чтобы они делали венецианские окна и души! Только подумать, — Уоррел махнул в сторону залива, — будто у нас нет естественной ванны.

Те, кто занимался строительством на Земле, как братья Дойл, раздавали советы направо и налево. Показывая новичкам основы своего ремесла, Ленни говорил: «Я впитал это с молоком матери, так сказать». Уроженцы Азии мучились больше всего, потому что привыкли к другим строительным материалам.

Когда общественные работы заканчивались и вечера оставались свободными, все принимались за отделку своих домов, помогая соседям там, где одному не справиться.

Шишкоголовые жили в главном здании или же устраивались на ночь в своих «офисах», укладываясь спать на самодельных тюфяках: места для собственных жилищ они себе выбрали, но управление почти десятью тысячами людей и чужих занимало почти все их время.

— Кто-то должен этим заниматься, — сказал Митфорд, когда Крис пожаловалась, что адмирал, похоже, стал самоизбранным главой поселения. — Дьявол, Крис, я когда-то командовал батальоном, потому и сумел навести относительный порядок в первые месяцы, но под началом адмирала служили десятки тысяч человек. Он привык иметь дело с такими толпами. Я — нет. Знаешь, я с радостью передал ему мяч.

Сержант все еще руководил группой исследований территорий и картографирования, пытался заполнить пробелы на карте, чтобы расширить массивы пахотных земель и пастбищ для скота.

— Если лу-коров можно назвать скотом, — приговаривал он.

Зная, что сержант и вправду наслаждался экспедицией в «Бочонке», Крис решила не держать зла на Рэя Скотта. Не стоит и говорить, что адмирал работал каждый час, который Господь отпустил дню на Ботанике. Иногда Скотт даже становился милым, будто планета смягчала его характер. В другой раз Крис не сомневалась, что адмирал не доверяет Зейналу и недолюбливает его, а заодно и ее саму — из-за связи с бывшим офицером эмасси.

Скотт колебался между искренним дружелюбием (когда обращался к знаниям каттени по различным темам) и совершенным неприятием мнений Зейнала. Крис немного смягчало, что адмирал командовал не во всем. К тому же, отслужив свое на авианосце, от недостатка опыта он не страдал. Крис случалось радоваться, что решения принимает именно Скотт, а не Джеффри Энгер: последний ей совершенно не нравился. Энгер был настолько англичанином, что иногда напоминал карикатуру на высокопоставленного офицера, да и к Зейналу он относился как к опасному сопернику. Крис хорошо ладила с Растансилом, Феттерманом и Райденбакером. Джон Беверли нравился девушке больше всех, потому что всегда смотрел в глаза, задавая вопрос или отвечая на него. А еще Изли, но за него говорило имя [1] Игра слов: Easley — easily (англ. «легко»). — такой же легкий в общении. Действительно, когда Питер присутствовал на совещаниях, они проходили гораздо приятнее и продуктивнее. Ему удавалось незаметно снять напряжение и заставить разумные предложения путешествовать по кругу вместо того, чтобы вечно застревать на Рэе Скотте.

Крис вернулась в настоящее. Скотт и Растансил приглашали их на собрание. Шишкоголовые хотели, чтобы Зейнал осмотрел во время полета неисследованную гористую местность. Вместо быстрой вылазки к Пузырю и обратно получалась пятидневная экспедиция вокруг планеты.

— Посмотри, есть ли на нашем континенте тупиковые долины или залежи минералов. Нам крайне необходимы свинец, медь, цинк и олово.

— Думаю, найдем, — сказал Зейнал. — Копии предварительных пространственных карт имеются у горняка, Уолтера Дакси.

— Дакси? Я его знаю?

Скотт оглянулся через плечо на своего вездесущего помощника.

— Да, он согласился переехать с другого континента и возглавить горное дело здесь, — прошелестел Бегс. — Коренастый, лысеющий, сорок лет, англичанин.

— А, да, принеси мне карты. — И Скотт повернулся обратно к Зейналу и Крис.

Крис гадала, как Бегс описывает Зейнала — или ее саму. Затем подумала, что лучше не знать.

Через два дня Зейнал решил, что участники операции «Пузырь», как ее назвали, натренировались достаточно, чтобы применить свои знания на практике. Каттени объявил взлет на рассвете и отпустил всех, пожелав им хорошенько отдохнуть. Сам же мудрому совету не последовал, потому что настало время покрыть дранкой крышу их двухкомнатной хижины. Крис собиралась устать, как собака, чтобы уснуть: будущий полет возбуждал ее гораздо больше, чем она показывала.