Владимир Ильин - Зимой змеи спят

Ставров огляделся. Казалось, что никто, кроме них, не уделил ссорщикам особого внимания.

— Вообще-то, — колеблясь, сообщил он своему соседу, — нехорошо присваивать чужие деньги. Мама мне с самого детства это в башку вбила…

Человек в кремовой рубашке приятно усмехнулся.

— Ваша мама была, очевидно, мудрой женщиной, — сказал он. — Но все же такой способ обзавестись деньгами гораздо лучше, чем грабить кого-то, приставив нож к горлу. К тому же, тот человек не очень пострадает от потери: он богат…

— Ладно, ты меня убедил, спонсор, — сказал Ставров и, поднявшись со скамьи, направился к тому месту, где лежал темный предмет. — Пойду проверю…

Внутренне он почему-то уже не сомневался в словах незнакомца. Бумажник оказался сшитым из тонкой коричневой кожи. В нем оказалось всего несколько бумажек, но общая сумма денег действительно составляла столько, сколько указывал незнакомец.

Георгий взглянул на скамейку, но таинственного добродетеля там уже не оказалось.

За считанные секунды он успел как бы раствориться в воздухе.

Сообщение о том, как особо опасный преступник ускользнул от полиции, устроившей ночную засаду в Центральном парке, Резидент прослушал несколько раз и дал своему компьютеру команду вылавливать впредь из инфо-роликов и из Сети любые данные, связанные с этим человеком, и записывать их в отдельном каталоге.

Потом он откинулся в кресле и затянулся сигаретой «Мальборо» — из тех табачных запасов, что хранились у него в тайнике вместе с небольшим, но разнообразным арсеналом оружия, чистыми бланками всевозможных документов, фальшивыми купюрами на общую сумму в сто тысяч юмов и прочими шпионскими штучками типа миниатюрных микрофонов для подслушивания, капсул с ядами, взрывчатых веществ… Вся эта дребедень полагалась Резиденту по инструкции, но ни разу еще она ему не пригодилась, и трудно было представить себе ситуацию, когда потребовалось бы воспользоваться этим хламом… Кроме сигарет, разумеется. Чтобы не вызывать ненужных подозрений со стороны соседей и знакомых, курить он позволял себе только тогда, когда посещал ту квартиру, где у него был оборудован тайник и которую он так и называл: «тайниковая квартира». Всего же в городе у него имелось несколько жилищ, в которых он проживал под разными именами и фамилиями…

Сегодня был так называемый «чистый» день, когда он мог заниматься своими делами.

Единственной обязанностью, что приходилась на сегодня, была отправка сообщения для Ассоциации, а больше — ничего. Связь осуществлялась с помощью специальных устройств, которые стояли у него в «тайниковой» квартире и принцип работы которых Резидент до сих пор не знал. Впрочем, он сомневался, что ему кто-нибудь раскрыл бы эту тайну, даже если он очень захотел бы это узнать: как в любой секретной организации, каждому в Ассоциации полагалось знать только то, за что он непосредственно отвечал. Иногда на Контору, сами того не ведая, трудились обычные сотрудники обычных, даже незасекреченных, НИИ, причем каждый из них делал маленький кусочек общего дела — как шутливо утверждал Мадин, «вносил свою лепту в общий лепет» — а потом в Центре эти кусочки сводили воедино, и процесс этот напоминал создание большого мозаичного панно…

Смакуя горьковато-синий дым, Резидент лениво обдумывал сообщение о неудачной операции полиции в Центральном парке. Еще неделю назад он получил из Центра сообщение о том, что они направляют сюда ликвидатора. Наконец-то, подумал тогда он, чувствуя облегчение от того, что ему удалось-таки выиграть небольшую, но очень важную для него битву с руководством Ассоциации. А то нашли дурачка в моем лице: ты, мол, и работу агентуры налаживай, и референтов обеспечивай да контролируй, и за противником следи, а тут еще, значит, и всяких подонков ищи да устраняй?!.. Дудки вам, поняли?

Эта тяжба между Резидентом и Центром тянулась уже около года. На первых порах проблем с агентами почти не возникало, но потом в Центре стали замечать, что сообщения, поступающие от «референтов», противоречат друг другу по некоторым вопросам. Возникла необходимость отделять зерна от плевел, и Резиденту было предоставлено право контроля информации, поставляемой «референтами». Лишь тогда стало возможно определить, кто и по каким причинам поставляет в Центр дезинформацию, а кто сообщает правду… Потом отдельные агенты вообще стали бесследно пропадать, и в отношении некоторых Резидент констатировал явное дезертирство на основе ошибочных представлений, что будто бы Ассоциация не достанет отступников. И тогда руководство Центра потребовало от Резидента примерно наказывать «предателей», когда таковые будут выявлены…

Однако Резидент не согласен был рисковать своей жизнью даже ради успеха общего дела. Он всегда с сомнением относился к некоторым «закидонам», как он их называл, со стороны руководителей Ассоциации. К «закидонам» он, в частности, относил и упорное стремление Центра использовать не специально вышколенных для разведывательной деятельности профессионалов, а собранный с миру по нитке сброд, который, по мнению Резидента, рано или поздно либо проваливался, либо предавал… И теперь, когда на него хотели взвалить, в довесок к организаторским и контрольным, еще и карательные функции, он возмутился и впервые за время своей работы на Ассоциацию открыто выступил против Центра. Это было рискованно, потому что руководство Ассоциации не любило пререканий, и это было хорошо известно Резиденту. Однако терять ему было нечего. Путь отхода, он, как и любой умный человек, заготовил еще в самом начале своей подпольной деятельности… тем более, что ему были отличны известны методы работы «Конторы»… так что едва ли его нашли бы в этом случае, а если бы и нашли, то он дорого отдал бы свою жизнь… Может быть, потому, что Центр отдавал себе отчет в полезности непокорного Резидента, а может быть, потому, что все-таки нашлись в «конторе» светлые головы, сообразившие, что он прав, но недавно Резидент получил сообщение о том, что для поиска и ликвидации дезинформаторов и предателей направляется некий Георгий Ставров, отлично зарекомендовавший себя в ходе предварительных испытаний. Сообщение содержало основные анкетные данные, приметы, характеристики, фотографии в профиль и анфас, а также время и место прибытия Ставрова.

По замыслу Центра, ликвидатор должен был работать в режиме полной самостоятельности, но после выполнения задания он поступал под начало Резидента, которому должен был доложиться и действовать по его указаниям. В свою очередь, Резиденту предписывалось, по мере возможности, пристально наблюдать издалека за действиями Ставрова и докладывать в Центр о всех его отклонениях от намеченной программы…