Виталий Держапольский - Cто лет безналом

— Пули… — с трудом выговаривал старый вояка, не имея сил сопротивляться сломившей его воле повелителя, — они серебряные!

— Брось пистолет! — приказал Император, и Генерал послушно разжал пальцы.

Шутке мгновенно поднял оружие с пола и, любовно поглаживая, прижал пистолет к груди.

— Что папочка сделает с этим… Этим… — Император обиженно поджал губы, — нехорошим человеком? Просто застрелить? Не-а! — покачал головой маньяк, — это слишком просто! Сначала, — он плотоядно облизнулся, — я вытащу патрон из обоймы… А затем забью его тебе в задницу! — резко выкрикнул он, сильно возбуждаясь. — Но не думай, что я убью тебя быстро! Нет, я буду вынимать его, и вставлять снова! Вынимать и вставлять снова! Вынимать, — словно заведенный твердил он, распаляясь все больше и больше, не замечая, что с его организмом происходят странные изменения, — и вставлять снова!

Прежде гладкое и холеное лицо Великого и Блистательного вдруг покрылось сеточкой старческих морщин, которые с каждым мгновением становились глубже и рельефнее. Император стремительно старел, не замечая происходящей с ним метаморфозы. И без того жиденькие волосы редели на глазах, одновременно покрываясь белоснежным инеем седины. На оголившемся залысинами лбу то тут, то там проступали пигментные старческие пятна. Щеки прежде пухленького монарха исчезли, дрябло обвиснув, словно спущенный воздушный шарик. Скулы заострились, внешне уровняв монарха с его мертвыми исчадиями. Из глубины ввалившихся глазных впадин продолжали злобно буравить старого вояку злобные красные искры глаз безумного маньяка.

— Что-то я устал, — с отдышкой просипел монарх, до сих пор не разобравшись с причиной внезапной слабости, так некстати вдруг навалившейся на его многострадальный организм.

— Сейчас… отдох… кну, — закашлялся он, выплевывая на пол несколько выпавших зубов. — Что… это?

Он с трудом наклонился и поднял с пола выпавший зуб. Взгляд его зацепился за похудевшую кисть руки, с ревматически раздутыми суставами.

— Как? — прошамкал беззубый рот старика, еще недавно мнившего себя богом.

Маньяк мешком осел на ступеньках, ведущих к трону. Он пытался что-то сказать, но из провалившего сморщенного рта не доносилось ни звука. Лишь глаза продолжали пылать лютой ненавистью, не находившей выхода из немощного тела старца. Наконец потухли и они. В тот же момент Генерал почувствовал, что вновь обрел контроль над телом.

— Вот тебе, сука! — показал он высохшей мумии Императора фигуру, состоящую из кулака и отогнутого вверх среднего пальца. — Имел я тебя…

Договорить он не успел — сознание померло.

Ему было хорошо. Ему было спокойно. Все страхи, разочарования и боль остались где-то там, далеко. Мягкая словно лебяжий пух, спасительница тьма, мерно убаюкивала отключившееся от ежедневной суетности бытия уставшее сознание. Он хотел лишь одного — спать. Спать вечно, не просыпаясь до скончания времен. Безбрежный океан тьмы пел ему свою колыбельную песню, унося все дальше и дальше от болезненных страданий под названием жизнь. Предвечный мрак накрыл своим непроницаемым крылом все вокруг, поглотив свет и звуки. Он уже почти пересек ту грань, за которой существовал лишь безмятежный покой, но какая-то докучливая мелочь не давала ему сделать последний шаг. Эта досадливая помеха мешала ему спокойно плыть по волнам вечности. Раздражала, не давая полностью отключиться. С трудом разрывая липкую паутину дремоты, Инженер сосредоточился, стараясь найти источник раздражения. Им оказалась маленькая, тревожно мерцающая в темноте красная звездочка. Инженер недовольно отмахнулся от нее, словно от назойливой мухи, но не тут то было — пульсирующий свет звезды только усилился. Он повторил попытку, но и она не принесла результата — оказалось, что у него нет ни рук, ни ног. В этом мире непроглядного мрака не существовало вообще ничего — только тьма и этот ненавистный мерцающий огонек, потушить который, как оказалось, не представляется возможным. Инженер рванулся, стараясь хоть немного приблизиться к пульсирующему кровавому глазу звезды. Огонек приблизился, но не настолько, чтобы можно было разобрать происхождение необычного мерцания. Воодушевленный удачной попыткой, Инженер собрал все силы в единый кулак и потянулся к источнику света. Расстояние сократилось скачком, и он неожиданно узнал в пульсирующем источнике света предупредительный красный сигнал светодиода, расположенного на приборной доске накопителя.

— Пресвятая дева, — прошептал Инженер, когда воспоминания недавних событий вновь наполнили его пустующую память.

Он вспомнил, как лихорадочно чинил неисправный агрегат, как тестировал систему на работоспособность, взывая к Богу, чтобы наспех спаянная деталь выдержала нагрузку. Помнил, как запускал самую страшную программу исчезнувшей в одночасье цивилизации… Помнил, как считал вместе с бегущей строкой проценты оставшегося личного времени Императора, понимая, что не успел сделать это во время. Помнил, как победно вскинул вверх руки, увидев долгожданную надпись на мониторе — «Баланс личного времени клиента равен нулю». Помнил, как почувствовал чудовищную усталость и слабость, а вот как без сознания упал лицом вниз на панели управления — не помнил. И лишь мигающий светодиод, который по счастливой случайности пульсировал возле самого его лица, смог вновь вернуть его к жизни.

— А как же Генерал? — вспомнил Инженер про боевого товарища. — Может быть, ему нужна моя помощь!

Мертвец рывком оторвал голову от пульта управления и поднялся на ноги. Он решительно толкнул дверь операторской, но она почему-то не отворилась. Навалившись всем весом, Инженеру удалось ее слегка приоткрыть — что-то тяжелое не давало двери распахнуться во всю ширь. Протиснувшись в образовавшуюся щель, инженер увидел лежащее навзничь тело, заклинившее дверь. Перевернув мертвеца на спину, Инженер узнал в нем Старшего Смотрителя Оборудования, не подающего никаких признаков активности.

— Готов, — констатировал факт Инженер, отправляясь дальше.

Спустившись на первый этаж, он нашел еще несколько неподвижных тел обслуживающего персонала.

— Значит, со смертью Великого и Блистательного (а в том, что он мертв, Инженер больше не сомневался) все население его империи почило вместе с монархом.

— Прах к праху, — перекрестился Инженер, перепрыгивая через очередной труп, загораживающий проход.

Неожиданно его внимание привлек какой-то непонятный шум, доносившийся с дальнего конца полутемного коридора. Заинтригованный Инженер решил посмотреть, чем вызван этот звук.

— Неужели еще кто-то выжил? — удивился он, заметив силуэт одиноко стоящей фигуры, сжимающий в руке металлическую трубку электрического полотера, который и издавал заинтересовавший Инженера шум.