Станислав Гимадеев - Долгая дорога к логу

- Слушай, это не оттуда ли двуроги, а? - взволновался Лохмач.- Ходили мы как-то к Паучьему перелеску пауков собирать и встретили каких-то кочевников. Мужики-то мирные оказались, ваша земля, говорят, стало быть,- ваша, и дальше себе пошли. Так они рассказывали, что появились какие-то двуроги... Жуткий зверь, говорят, ему даже ревун нипочем. Против него, дескать, ни рогатины, ни копья не помогают, и панцирь - о-го-го! Самый большой топор не страшен. А как быть, спрашивается, ежели они у нас объявятся?

- Вранье все это,- уверенно заявил Ворчун.- Нет никаких двурогов, их и в глаза никто не видел. И никто на Твердые земли не ходил, кто такой смелый найдется? Сомневаюсь я, что найдется такой смелый. И про племя Хребта - тоже вранье... Ходят всякие, шастают по лесу, да по пьяни всякую ерунду сочиняют! После Освобождения много тут по лесу разных сочинителей шастает!

- Нет, мне вот что интересно,- сказал Лохмач.- Пускай мне Умник объяснит, раз он такой умный и все время что-нибудь объясняет... Вот Трещины эти проклятые с Земляными дырами, спрашивается, для чего? Прут и прут, все ближе и ближе! Что это за напасть такая, Умник? Скажи, Умник, ты же много чего знаешь, скоро совсем нас к Чертовым скалам прижмут - и что тогда?

- Не знаю,- признался Кандид.- Не могу я все знать. Что-то, видать, с лесом происходит...

- В лесу всегда что-нибудь да происходит,- пространно метил Сухой.- На то он и лес.

- А как в таком лесу жить, спрашивается? - недоуменно сказал Лохмач.- Неужели в таком лесу можно жить, если все пересохнет и затвердеет!.. Озера высыхают, еда пока добродит, ее червяки раньше съедят, звери куда-то пропадают, может, они на лучшие места уходят, только мы, как дураки, тут сидим...

- В какие это "лучшие места"? - скептически проговорил Ворчун.- Про что это ты говоришь, Лохмач? Ты про Лучший лес говоришь, что ли? Так нет никакого Лучшего леса, Лохмач, сомневаюсь я, чтоб этот Лучший лес где-то был. Болтовня все это, враки, пораскрывали, понимаешь, уши и слушают всякую болтовню.

- Как же это нет его! - встрепенулся Лохмач.- Откуда же тогда безлицые Сахар таскают, спрашивается? Именно из Лучшего леса и таскают, сами и говорят, что в Лучшем лесу этого Сахару полно и еще всего полно там, озер много и еды тоже много... И Трещины туда никогда не дойдут, потому как не пройти им через Чертовы скалы. А безлицые плохого не посоветуют, когда советовали они нам плохое, всегда помогали безлицые, разве это не так?

- Сомневаюсь я, что безлицые могут через Чертовы скалы перебираться,- сказал Ворчун.- Где им перебраться, безлицым, они даже на дерево залезть не умеют, какие еще, понимаешь, Чертовы скалы! Ты вот уши, Лохмач, развесил, а я сомневаюсь.

- А кто их знает, безлицых? - вставил Сухой.- Чего они могут, чего - нет, где обитают, почему говорят очень мало?.. У нас в войну многие думали, что они в болотах живут,- потому и скользкие такие...

- Я вот все у тебя спросить хочу,- обратился Лохмач к Сухому.- Криворот говорит, у тебя предки с Чертовых скал были, правда, что ли?

- Не знаю, может, и правда... Очень давно это было. Я ничего не помню. Но отец мой в лесу родился, и мать в лесу... Отец что-то помнил, от деда, видимо, досталось, иногда бормотал странные слова, никто его не понимал. Он в войну погиб. Сразу после Одержания, я маленький совсем был...

- А еще Криворот говорил, будто ты самого Шиша-Храбреца знал,- сказал Лохмач.- Думал я, врет Криворот, не мог, думал, Сухой его знать. Шиш-Храбрец-то аж на восточных землях воевал. Как же, спрашивается, ты мог его знать, мы по тем местам почти и не проходили. Путает, видно, Криворот.

- Так я сам из тех мест,- ответил Сухой.- Там моя деревня была, далеко отсюда, очень далеко. Вы, наверное, о ней и не слышали. Такие вот дела.

- Да как же так? - усомнился Ворчун.- Ты ведь, Сухой, к нам от Желтолоба попал, когда мы Желтолоба разбили - ты к нам и попал, потому как, куда тебе деваться-то было? А Желтолоб, он из наших мест был, и мужики его тоже местные, и все Освобождение они дальше Старых репейников да Лягушатника не вылезали. Сомневаюсь я, чтоб Желтолоб куда-то дальше Выбирался, не такой он был, Желтолоб-то. Не любил далеко нос показывать, хоть и война шла, даже когда с подругами покончили - и то не любил. А как ему башку топором раскроили, так и вовсе теперь никуда не ходит, лежит в болоте, пиявок кормит.

- А ты спроси, как я к нему попал,- хмыкнул Сухой.- Спроси, как я у Желтолоба оказался, а я и отвечу. Мы ж после войны с Усачом стали с Востока сюда, в сторону Скал кочевать. Мало нас было, мужиков, тяжкая оказалась кочевка... А как на Желтолоба наткнулись, воевать с ним не стали, он бы нас перебил, неравные силы-то были у нас. А коли мужики наши были крепкие, Желтолоб нас к себе и взял.

Сухой сделал небольшую паузу, погрузившись в воспоминания, затем продолжил:

- А Шиша-Храбреца я и правда знал, почитай пол-Освобождения вместе, бок о бок прошли. За Цветочные озера вместе бились... Вот это была драка, я скажу.

- А слыхал я, слыхал! - воскликнул Лохмач.- Про Цветочные озера даже сюда молва донесла! Знатный был бой в этих самых озерах, говорят. Баб там много порезали, вроде.

- Да и наших немало полегло,- со вздохом произнес Сухой.На этих Цветочных озерах, будь они прокляты... Там же у подруг такие силы были собраны!.. Но и мы подготовились, это да, у Шиша-Храбреца на этот счет голова работала. Все он, значит, продумал: как окружить, в какое время кому в бой ввязываться. Все равно много наших-то на Цветочных озерах погибло. Хотя и ревунов тогда уже точно не было, ни одного не было, и пчелиных роев подруги не пускали. Да, братцы, озера эти я никогда не забуду, они уж отвердели, наверное, давным-давно.

- А мертвяки там еще были? - спросил Ворчун.- Или уже тогда извелись?

- Были, но некоторые - полусонные... Мы тех, что слабые были, оттесняли от озер к болотам и там разбивали. А с нормальными мертвяками не так, м-да... Хорошо, что безлицые помогли, здорово они нам помогли, что и говорить. И расположение бабское как-то разведывали... Подруг в озерах трудно победить, это любому понятно, даже если окружить со всех сторон.

- Это мы знаем,- крякнул согласно Лохмач.- Мы с этими проклятущими озерами здесь тоже попотели. Без Дьявольской Трухи и делать нечего, это точно. И еще лучше по ночам, по ночам - это да! Ночами мы часто с ними бились. Мертвяки ночью не видят, рукоеды в озеро не полезут, а мы - топоры с копьями в руки и - на плоты, на плоты... М-да-а...

- Говорили, что тогда подруги Шиша-Храбреца поймали, то в яму к рукоедам сбросили - так они его ненавидели,- произнес Ворчун.- Вот и скажи, Сухой, неужели так и было? Я вот сомневаюсь.

- Слухи, конечно,- покачал головой Сухой.- Как же! Поймали они Шиша-Храбреца, разве такое возможно? Он герой был, что и говорить, и погиб по-геройски, в бою погиб... Заманили подруги нас в ловушку, живым почти никто не ушел. Потом мы узнали, что специально они это придумали, чтоб Шиша-Храбреца изничтожить, очень они его боялись, и слава про него далеко по лесу поползла.