Тильда Гир - Тайна Холмистого плато

Пленники вышли на веранду. Иеро снял наконец со спины лорса седельные сумки. Почему-то у пленников ничего не отобрали - ни их личные вещи, ни даже оружие. Все уселись прямо на пол. Ситуация требовала размышлений.

- Похоже, нас никто не охраняет, - негромко сказал Иеро. - Но это не значит, что нас никто не слышит.

- Даже если нас подслушивают, - откликнулся брат Лэльдо, - не молчать же нам все время?

- Я не об этом...

Все прекрасно поняли, что имел в виду священник-заклинатель. Если их кто-то слушает - как им обсудить план побега? То, что сопровождавшие их сюда люди-жабы не понимали мысленной речи, вовсе не значило, что поблизости нет каких-то других существ, для которых не составит труда понять ментальные разговоры Иеро и его друзей.

- Ну, надеюсь, в этом мы разберемся в самое ближайшее время, - сказал Иеро. - Как-нибудь проверим. Но зачем нас привезли сюда? И где, собственно, мы находимся?

- По-моему, мы сейчас далеко к юго-востоку от Голубой Пустыни, сказал брат Лэльдо.

- Как ты мог определить направление, валяясь на полу в этом летающем огурце? - удивилась иир'ова.

- Я могу и ошибаться, - спокойно произнес эливенер. - Просто мне так кажется. Что же касается дальнейшего, то, я думаю, тут главная роль выпадет тебе... - Он умолк ненадолго, потом спросил: - А у тебя есть какое-то другое имя? Понимаешь, мне кажется странным называть тебя Младшей. Ты Младшая в своем племени, по отношению к Старшим Мудрым, но здесь... это звучит как-то неловко.

- Конечно, у меня есть имя, - весело ответила иир'ова. - И очень красивое - Лэса.

- Лэса? - повторил эливенер. - Да, неплохо звучит. Так вот, Лэса, мне кажется, что именно ты, единственная из всех нас, способна произвести разведку местности. Ночью, конечно.

- Да, если мы доживем до ночи, - фыркнул Иеро.

- Уж мы постараемся, - ворчливо передал Горм. - А почему это она единственная? Я тоже умею лазать через стены, и бегаю почти так же быстро, как она.

- Ты не умеешь скрываться среди холмов, где почти нет ни деревьев, ни кустарника, - мягко ответил брат Лэльдо. - Ты лесной житель. А Лэса родом с равнины. Ну, и бегает она все-таки побыстрее тебя.

Горм промолчал, признавая правоту эливенера. Священник тоже молчал, стараясь до мельчайших подробностей припомнить все слухи, ходившие о Великом Холмистом Плато, - он подозревал, что именно в эти края принес их "летающий огурец". И где-то здесь, судя по всему, находился тот Источник Зла, чей голос с некоторых пор стал доноситься до его старого знакомца, философа Солайтера, живущего на дне озера далеко-далеко отсюда. Иеро пока что оставил в стороне вопрос о том, зачем пленников доставили именно сюда. Но он почему-то был уверен, что убивать их сразу никто не собирается. А что касается стражи... ну конечно же, она есть. Только обнаружить ее будет, наверное, нелегко. Впрочем, она может просто-напросто находиться по другую сторону каменной стены, окружающей дом.

Клуц, словно услышав мысли священника, передал:

- Но зачем нас притащили сюда? Что они собираются с нами делать?

- Поживем - увидим, - безмятежно ответил Горм. - Честно говоря, я бы непрочь перекусить. Может, пошарим еще раз в доме, вдруг что-то найдется?

- Поищи сам, - предложил Иеро.

Медведь поднялся и исчез в полутемном коридоре. Горм умел в случае необходимости передвигаться совершенно бесшумно, так что никто не слышал его шагов до тех пор, пока он снова не вышел на веранду через несколько минут.

- Чердака в доме, похоже, нет, - сообщил он. - А из той кладовки, что примыкает к маленькой спальне, есть ход в подвал, но он заперт, и очень основательно. Может, попробуем взломать?

- Не надо, - покачал головой Иеро. - Уверен, если они не собираются нас убить в ближайшие часы, то обязательно накормят. Потерпи немного. Меня, честно говоря, сейчас тревожит совсем другое. Я все думаю о наших Стражах Границы... удалось ли им уйти от слуг Нечистого?

- Удалось, - уверенно ответил брат Лэльдо.

- Откуда ты можешь это знать? - недоверчиво спросил Иеро.

- Ты, наверное, не заметил, - сказал эливенер. - Но у них были провожатые.

- Мне показалось, что рядом с ними мелькают какие-то маленькие золотистые фигурки, - признался Иеро. - Но я подумал, это просто блики света. Они в тот момент были уже очень далеко.

- Это были не блики, - спокойно сказал эливенер. - Это были бронзовки.

- Что еще за бронзовки? - тут же спросила иир'ова. - Я никогда не слыхала о таких существах.

- Я тоже, - передал медведь, и Клуц поддержал его, сообщив, что и ему неведомо такое название.

- Это что, новый вид лемутов? - продолжал допытываться Иеро.

- Можно и так сказать, - кивнул брат Лэльдо. - Но вообще-то бронзовки выведены нашими братьями в степных краях с особой целью. Это очень умные и ловкие существа, и они так устроены, что никогда не станут выполнять приказов слуг Нечистого. И будут сражаться до конца, если им поручено защитить кого-то.

- Ты хочешь сказать, им кто-то поручил защищать наших Стражей Границы и проводить их до дома? - удивленно спросил Иеро. - Но кто? И как эти бронзовки вообще там очутились, мы же не видели ничего подобного по дороге! И потом... мне показалось, они очень маленькие, таких нетрудно просто разбросать во все стороны!

Брат Лэльдо рассмеялся.

- Нет, их невозможно победить. Во-первых, их очень много, а во-вторых, они вцепляются во врага так, что их не оторвешь. И никогда не отступают, не выполнив задание. И совсем не боятся погибнуть.

- Любопытно... - пробормотал Иеро. - Знаешь, эливенеры всегда казались мне немного странными, а уж теперь и подавно.

И действительно, эливенеры, члены Братства Одиннадцатой Заповеди (гласившей: "Да не уничтожишь ты ни Земли, ни всякой жизни на ней"), представляли собой странное явление. Начать с того, что брат Лэльдо был первым молодым эливенером, увиденным Иеро за всю его жизнь. До того он встречался только с очень старыми представителями этого братства, и уже почти уверился в том, что другими они и не бывают. Но даже не в этом было дело. Никто не знал, когда и каким образом возникло это Братство, есть ли у него какой-то центр. Эливенеров можно было встретить и на севере, и на юге, и в лесах, и в степях, и всегда они выглядели одинаково - в коричневых бесформенных балахонах с большими капюшонами, с ножом и небольшим мешочком у пояса и с посохом в руке. Эливенеры были отличными лекарями, умели общаться с любыми живыми существами и, похоже, обладали еще многими и многими умениями, о которых предпочитали помалкивать. Брат Лэльдо отправился в поход вместе с Иеро якобы потому, что тоже услышал зов Голубой Пустыни, но священник почему-то сомневался в этом. Точнее, он подозревал, что эливенеры и без зова прекрасно знали, что таится в сердце южной Голубой Пустыни, и что брат Лэльдо явился в Центральное Аббатство лишь потому, что настоятель Демеро решил послать в Голубую Пустыню свою экспедицию. То есть Иеро полагал, что брат Лэльдо пошел с ними для того, чтобы самому наблюдать за происходящим. Правда, Иеро никак не мог придумать, зачем бы это могло понадобиться Братству Одиннадцатой Заповеди. А теперь вот еще и странная история с бронзовками... Зачем было мирному Братству создавать этих бойцов? Неужели эливенеры всерьез решили объявить войну Нечистому?...