Тильда Гир - Тайна Холмистого плато

Иир'ова тем временем прикрыла зеленые глаза и откинула назад голову, и на ее лице вдруг появилось странное выражение: Лэса как будто наслаждалась воспоминаниями. Тут уж священнику стало окончательно не по себе. Что это такое она видит? Но тут иир'ова встряхнулась, распахнула глазища во всю ширь и сообщила:

- Все вспомнила. Эти драные щупальца из-под земли, присоски... но знаете, что странно? Я сначала пыталась вырваться, а потом мне почему-то расхотелось сопротивляться. Я вдруг ощутила неземное блаженство, мне в какой-то момент стало так хорошо, как никогда в жизни!

- Да, Клуц, вовремя ты их долбанул копытом! - решил медведь. - Еще немного - и Лэса начала бы сражаться на стороне врага! Что бы мы тогда делали?

- Задурили они тебе голову, бедняжка, - посетовал Клуц, печально глянув на кошку. - Ну, ничего, теперь все позади.

- Впереди тоже немало, - напомнил брат Лэльдо. - И теперь мы знаем об еще одной угрозе. Яд здешних существ, как вы уже поняли, может обладать наркотическими свойствами. Не впасть бы всем нам в полный кайф!

Иеро хихикнул, представив, как весь отряд балдеет в объятиях какого-нибудь осьминога. Но вообще-то, конечно, ничего смешного тут не было. Это действительно была еще одна опасность, и нешуточная.

Но как бы то ни было, они должны были двигаться дальше. Брат Лэльдо осмотрел Лэсу и решил, что иир'ова вполне в состоянии продолжать путь. И может по-прежнему идти перед отрядом, как разведчик, но будет лучше, если Горм составит ей компанию. Лэса ничуть не обиделась на эливенера. Дело ведь было не в том, что брат Лэльдо перестал доверять кошке. Просто вдвоем они представляли более мощную силу. А эливенер и священник зашагали рядом с Клуцем, по обе стороны от него, держа наготове оружие.

Они прошли едва ли с полкилометра, когда виварий начал новую атаку на вторгшихся на его территорию беглецов.

Бледные огни, видневшиеся в отдалении, медленно двинулись вправо и влево, смыкая круг за спиной отряда. Вой, скрежет и лай стали громче. Лиловые огни запрыгали вдруг, как сумасшедшие, а синие растеклись в кольца, в центре которых вспыхнули ядовито-зеленые точки.

- Нас берут в захват, - пробормотал Иеро. - Что будем делать?

- Что-нибудь да будем, - откликнулся эливенер. - Пусть подойдут поближе. Может, снова удастся спрятаться в пузырях.

- В каких пузырях? - спросила Лэса, проспавшая последние события.

Ей быстро объяснили, как создать защитный пузырь при помощи инопланетного стекла, и Лэса поспешила достать свою стеклянную пластинку и снять с нее слой изолирующей ткани. Но едва последний слой соскользнул с инопланетного аппарата, как иир'ова вскрикнула:

- Я их вижу!

Иеро и брат Лэльдо мгновенно достали свои стекла - но ничего не произошло.

- Как они выглядят? - спросил Горм.

- У них нет четкой формы, - ответила Лэса, пристально вглядываясь в даль. - Они все время меняются. Огни - рядом с ними, сами по себе. А эти темные, тяжелые, как будто прилипли к земле. Как будто куски жидкого черного теста... Похоже, что это они лают.

- Не иначе как помесь собаки и амебы, - буркнул Иеро, гадая, можно ли поразить мечом или ножом такую тварь. - Они вроде бы движутся не слишком быстро, а? Может, пойдем им навстречу, попытаемся прорваться?

- Конечно! - поддержал его Горм. - Те, что заходят сзади, не успеют подойти на помощь.

- Ну, тут ничего нельзя сказать наверняка, - напомнил Клуц. - Вдруг у них со злости прибавится прыти?

- И все равно следует рискнуть, - настаивал на своем Иеро, доставая из седельной сумки два небольшие металлические шара, набитых особым взрывчатым веществом, изготовленным в оружейных мастерских Центрального Аббатства Республики Метс. - Лэльдо, ты как считаешь?

- Да ведь хуже-то вряд ли будет, - хмыкнул эливенер, тоже извлекая из своей поясной сумки две гранаты. - Давайте вперед. Рванем во весь опор, вдруг повезет? Лэса, рассказывай по пути, что увидишь.

Священник и брат Лэльдо вскочили на спину лорса, и отряд с бешеной скоростью помчался прямо на цепь огней. Лэса неслась слева от Клуца, Горм справа. Иир'ова крепко зажала в ладони левой руки инопланетное стекло, а в правой держала свой любимый кривой кинжал.

- Похоже, они видят, что мы приближаемся, - сообщала на бегу Лэса. Куски теста начали сбиваться в стаю прямо по курсу. Огни вы и сами видите, роятся рядом с тестом.

Действительно, все остальные беглецы видели, как лиловые и синие огни, нервно подпрыгивая, стали собираться в бледное созвездие, преграждавшее путь отряду. Их становилось все больше и больше.

- Лэса, - спросил Иеро на общей волне, - с какой стороне теста меньше - справа или слева? Попробуем обходной маневр.

- Слева, - через секунду ответила иир'ова. - Там всего штук пять, не больше. Но нам придется сделать довольно большую дугу, чтобы обойти центральное скопление. Метров на тридцать взять в сторону.

- Ну и возьмем, - решил Иеро. - Только надо сделать это внезапно, когда будем совсем близко. Ты говоришь, они движутся не слишком быстро?

- Гораздо медленнее, чем мы, - ответила Лэса. - Но это может лишь казаться из-за расстояния... очень трудно определить почему-то, где они.

- Как бы нам в них не врезаться, - передал Горм. - У меня такое ощущение, что они умеют искажать перспективу.

- Тогда надо взять влево прямо сейчас, - предложил брат Лэльдо. Готовы? Оп!

И отряд резко повернул на северо-восток, промчался еще метров триста и снова изменил направление движения.

С первого взгляда беглецам показалось, что их маневр удался. Бледные огни заметались, прыгая вверх-вниз, вправо-влево, а "тесто", которого до сих пор никто, кроме Лэсы, почему-то не видел, по сообщению иир'ова поползло в их сторону, но очень медленно. Скрип, вой и лай стали громче, к ним добавились какие-то непонятные звуки - словно кто-то шаркал веником по деревянному полу. Но тут Иеро в очередной раз оглянулся, чтобы проверить, как обстоят дела в тылу, и...

- Они рядом! - выкрикнул священник, мгновенно выдергивая чеку из гранаты и изо всех сил швыряя шар назад. Раздался оглушительный взрыв, за ним - яростный визг, и в ту же секунду на беглецов обрушилась черная студенистая масса, накрыв разом весь отряд.

Иеро не только потерял из виду всех остальных, он не мог ни крикнуть, ни сделать шага, он задыхался в густой слизи, залепившей глаза, нос и рот, набившейся в уши... Иеро словно плыл в ней, по-прежнему крепко сжимая в руке меч. Острое лезвие меча проходило сквозь черный полупрозрачный студень, не причиняя тому ни малейшего вреда. В слизистой гуще тут и там вспыхивали крохотные синие и лиловые огоньки, ничего не освещавшие вокруг себя. Священник попытался мысленно позвать друзей, но с ужасом обнаружил, что и мысль вязнет в черном жидком студне, эхом возвращаясь к нему. Иеро готов был уже распрощаться с жизнью и вознес горячую молитву к Небесам, прося простить ему все прошлые грехи и ошибки, ведь он так много совершил их за свои сорок с лишним лет... Но тут его словно ударило изнутри. Он вспомнил о темной стеклянной пластинке, лежавшей во внутреннем кармане его куртки. С огромным трудом Иеро протащил руку сквозь слизистую гадость и просунул ее в карман. Еще больше усилий понадобилось ему для того, чтобы вытащить наружу таинственное стекло. У священника уже совсем не оставалось воздуха в легких, в глазах начало темнеть, голова кружилась, Иеро терял последние силы, - но все же он сумел нащупать овальный камень в центре тяжелой пластинки и нажать на него. Он надеялся, что камень снова создаст вокруг него радужный пузырь, и тогда можно будет выбраться из слизи. Но...