Тильда Гир - Тайна Холмистого плато

- Вот это меня и пугает - соотечественники твоего Альдо! - перебил его священник. - Почему ты думаешь, что они захотят помочь нам? А если наоборот - обрадуются тому, что появилась новая площадка для экспериментов? Если они явятся лишь затем, чтобы использовать всех подряд в качестве лабораторных животных? Что мы тогда будем делать, с нашим примитивным оружием? Уж такие звери нам точно не по зубам!

Брат Лэльдо довольно долго молчал, и священник, не понимая причины этого молчания, терпеливо ожидал, когда эливенер заговорит. Но наконец брат Лэльдо сказал:

- Видишь ли... мне об этом никогда не говорили, так сказать, официально, то есть считается, что я этого не знаю... но я не раз слышал обрывки разговоров старших братьев...

Он снова замолчал, и на этот раз Иеро не выдержал.

- Ну, и о чем же они говорили?

Молодой эливенер глубоко вздохнул.

- В общем, те, кто явился на Землю, были изгоями. Они покинули свою родину потому, что их человечество приняло закон, запрещающий эксперименты с живыми существами на чужих планетах. Они снарядили самый большой из существовавших в тот момент космических кораблей - и сбежали. Их предшественники уже не раз бывали на Земле, считалось, что наша планета просто рай для экспериментаторов, вот они и устроились здесь. Их, конечно, хотели поймать, но как раз в это время на Земле разразилась ядерная война, и там, на той далекой планете, решили, что здесь просто не могло остаться ничего живого. Ну, думаю, они судили по себе, - усмехнулся брат Лэльдо. Хрупкий народ, без техники - никуда. Они и вообразить не могли, что мы тут такие крепкие, что даже ядерная катастрофа нам нипочем. А если мы сообщим им о том, что сейчас происходит на Земле, - они, конечно, придут на помощь.

- Да ведь за это время тот закон могли снова отменить, - сказал Иеро. - И что тогда?

- Вряд ли, - с сомнением в голосе сказал молодой эливенер. - Там что-то изменилось в целом, понимаешь, к ним пришла какая-то новая религия... нет, вряд ли. В любом случае, я думаю, мы должны рискнуть. Источник Зла нам не уничтожить. Мы можем распотрошить хоть все его ретрансляторы, но до него самого нам не добраться. Вот если бы у нас был десяток-другой бластеров - тогда другое дело. Можно было бы отправляться на поиски.

Иеро покачал головой, не слишком убежденный словами друга. Но все равно стоило подумать над тем, что сказал брат Лэльдо. И священник, углубившись в размышления, перестал изводить молодого эливенера вопросами.

Начало светать, впереди небо прорезали розовые полосы облаков, а беглецы все шли и шли, и больше никто не пытался остановить их. В конце концов это показалось священнику странным.

- Эй, а не слишком ли долго нас никто не беспокоит? - передал он на общей волне. - Вам не кажется, что это не к добру?

- Не каркай! - донесся издали мысленный голос Горма. - Но вообще ты прав. Кстати, ты обратил внимание, что здесь много пещер?

- Еще и как обратил, - ответил Иеро. - И еще как подумал, что в этих пещерах могут сидеть разные интересные существа и ждать, когда мы очутимся достаточно близко.

- Нет, большая часть пещер - пустые, - тут же сообщила Лэса. - Я даже заглянула в несколько. Никого. Из одних жильцы ушли уже очень давно, из других - совсем недавно.

- И что ты думаешь по этому поводу? - поинтересовался Иеро.

- Думаю, их сожрал Безымянный, - уверенно ответила иир'ова. - Там сильно пахнет страхом.

Уж не потому ли совы искали добычу подальше отсюда, подумал священник, что вблизи от логова Безымянного уже никого не осталось?

В этот момент с запада донесся отдаленный гул. Ровный, мощный, он быстро приближался к холмам, между которыми шагали беглецы.

- А вот и погоня, - уверенно сказал брат Лэльдо. - Надо прятаться. С воздушной машиной нам не совладать.

11.

Это действительно оказалась воздушная машина - огромная, с дом, над которой висел дымчатый круг. У машины были паучьи растопыренные лапы с колесами на концах и прозрачные бока. Внутри сидели мастера Темного Братства и волосатые ревуны.

Все это Иеро рассмотрел, осторожно выглядывая из-за огромного камня, прикрывавшего вход в неглубокую пещеру, где укрылись беглецы. Машина медленно плыла в воздухе, почти задевая лапами лысые вершины холмов, а мастера Безымянного из-под капюшонов своих темно-серых плащей всматривались в лощины и распадки. Иеро тут же подумал, что напрасно они сами не надели такие же плащи, как бы их не обнаружили по движениям мысли, - и, отойдя от входа, сказал:

- Давно надо было нам плащи надеть. Особенно тебе, Лэса, ты ведь осталась без защитного экрана.

Все согласились, что это верно и что плащи следовало надеть давно, вот только они очень мешают во время драки.

- Ну, сейчас нам драться вряд ли придется, - сказал эливенер. - Если они нас обнаружат, расстреляют прямо с воздуха, только и всего.

- Нет, вряд ли, - возразил Иеро. - Они же взяли с собой волосатых ревунов. Значит, рассчитывают захватить нас живьем. Мы им нужны как генетический материал.

- Пожалуй, ты прав, - согласился брат Лэльдо. - Тогда тем более надо постараться, чтобы нас не нашли. Не будут же они летать здесь весь день. Решат, что мы идем другой дорогой. Им ведь неизвестно, куда мы стремимся.

- А если известно? - передал Горм.

- Откуда бы это? - удивился Клуц. - Уж не думаешь ли ты, что Котя могла нас выдать? А переводчику мы вроде бы не говорили, в какую сторону направимся. Да и он не стал бы нас предавать.

- Их могли заставить, - пояснил Горм. - Лэльдо, ты как думаешь?

- Могли, конечно, если заподозрили, что им что-то известно, - кивнул эливенер. - Но это вряд ли. Кому бы пришло в голову подозревать в чем-то Котю? Нет, скорее слуги Безымянного проверяют все направления, осматривают все места, где вообще может пройти группа вроде нашей. К тому же мы оставили на своем пути немало следов, вы, надеюсь, не забыли об этом? Мало того, что разгромили лаборатории, так еще и ночью перебили немало всяких тварей. Так что направление выяснить - проще простого.

- И еще у них могут быть хорошие следопыты, - напомнил Иеро. Наверное, они идут по земле и направляют поиски.

- Значит, скоро до нас доберутся, - сделал естественный вывод Клуц. Ну, ревуны для нас не проблема, а вот у тех, что в серых плащах, может быть и пушка. Помнишь, Иеро, во время войны они палили с корабля световыми лучами? Тут уж никто не устоит.

- Значит, надо разбить их машину, - категорическим тоном заявила Лэса. - Если у них есть пушка - она там, в их летающей штуковине. Это вам не карманное оружие.

Иеро взялся за ремень, на котором висел бластер, и вопросительно посмотрел на брата Лэльдо. Тот кивнул.

- Одного выстрела вполне достаточно. И еще один останется у нас в запасе.

- Отлично, - сказал Иеро и, сняв бластер, протянул его молодому эливенеру. - Теперь в главной роли - ты и только ты. Разбирайся.