Уолтер Уильямс - Повелитель плазмы

— Звоню из клуба, а зачем и сам не знаю. Этот звонок — целое состояние… Но я так по тебе соскучился, что больше не могу. Вот это я и хотел тебе сказать…

Наступила тишина. Черные стеклянные стены башни неумолимо надвигались на Айю. И ее наконец охватило отчаяние.

На следующее утро Айя едва встала с постели. Левая сторона лица так опухла, что казалась чужой, и только боль настойчиво напоминала девушке о том, что это уродство тоже принадлежало ей.

Выяснилось, что темно-фиолетовые синяки украшали все тело. Ребра, похоже, сместились в сторону на несколько сантиметров. Айя встала, сделала только один шаг, и острая боль пронзила ее ногу. Сняв носок, девушка увидела, что пальцы на правой ноге покраснели и распухли, а ногти сломаны. Видно, кто-то очень тяжелый наступил ей на ногу вчера, хотя кто именно и когда, она не могла вспомнить. Утешало только одно, что, судя по всему, обошлось без переломов. Но и это еще неизвестно.

Вздыхая и охая, Айя поплелась к зеркалу в душевой. Та, которая посмотрела на нее из зеркала, могла вызвать только чувство отвращения. Так выглядели иногда «искаженные».

Тут Айя вспомнила, что сегодня ей положено вместе с помощниками с утра продолжить обследование туннелей Старого Парада.

На одной ноге она поскакала к батарейкам, затем вернулась с ними к зеркалу и некоторое время в нерешительности смотрела на свое обезображенное лицо. Она понимала, что внесение физических изменений штука довольно опасная. Тем более что она не имела опыта.

Ведь как получились «искаженные»? Многие из них пытались улучшить свое тело именно таким способом.

С другой стороны, свойство исцелять — одно из основных у плазмы. И едва ли тут нужен особый талант и какая-либо специальная методика.

Айя положила руку на батарейку и почувствовала, как ритмично забилось ее сердце, мощным потоком пошла по жилам кровь, стало проясняться в голове. Она прижала металлическое чудо к опухшей щеке и припомнила, что именно нужно сделать: заживить ткани, вывести из организма погибшие клетки… Достаточно этого. А перед глазами Айи вдруг возникло мумифицированное тело ныряльщицы, и Айя запретила себе идти дальше.

— Надо продвигаться медленно и постепенно, — вполголоса произнесла она.

Когда батарейка наполовину истощилась, Айя посмотрела на себя в зеркало и осталась в общем довольна. Опухоль заметно спала, фиолетовый синяк почти исчез. Судя по всему, она на правильном пути.

В дело пошла вторая батарейка.

Мелодичная трель коммуникатора, раздавшаяся через несколько минут, заставила ее оглянуться на лампочку. Сначала она решила не обращать на звонки внимания, но после первого же перелива вспомнила о Гиле. Поэтому оставила батарейку и захромала по направлению к панели. Сняла наушники и прижала к уху.

— И вот что я обо всем этом думаю, — прозвучал в наушниках голос матери.

У девушки пропало всякое желание слушать дальше. Она повесила наушники на крючок и возвратилась в душевую к зеркалу и батарейке.

Головка записывающего аппарата скрипела очень долго. Очевидно, в этот раз ее мать не забыла о том, что кнопку нужно держать нажатой все время, пока говоришь. Тем временем девушка продолжала самолечение. Щека постепенно прогревалась, возникало ощущение, будто по ней бегали муравьи. Время от времени девушка откладывала батарейку в сторону и разглаживала кожу рукой.

Что ж, ее внешний вид уже мог сойти за вполне приемлемый. Правда, осталось легкое покраснение вокруг глаза и плохо поддавалась лечению ссадина на щеке, но эти мелочи без особого труда устранялись с помощью косметики. Самое главное, что бесследно исчезла огромная опухоль.

Теперь можно заняться всем остальным. И она подступилась к синякам, покрывавшим ее тело в большом количестве и в самых различных местах. Потом очередь дошла до ног. С практикой приходило и умение. В заключение Айя наполнила энергией все свое тело, изгнав из него и слабость. Она приняла так называемый плазменный душ.

Вот так-то лучше. Индикатор светился фиолетовым светом, значит, в батарейке еще оставалось немало плазмы. Айя натянула комбинезон, нахлобучила каску и поспешила к месту встречи с помощниками. Ластин и Грандшук ее уже поджидали. В соответствии с программой смены они опустились под землю. На большой глубине Айя нашла изолированную трубу с незначительным потенциалом энергии, которая отсутствовала на карте. Зарегистрировала ее и пометила эту точку красной меткой.

Город стал чуть-чуть богаче.

После легкого обеда в расположенной на углу закусочной Айя вернулась на авеню Биржи. В скобяном магазине она купила зажим и обычным маршрутом направилась на работу, не забыв по пути приобрести, как обычно, лотерейный билет стоимостью в один далдер.

«Интересно, ждет меня кто-нибудь или нет?» — подумала она, проходя под Богиней Трансмиссии.

В раздевалке ее никто не ждал. Айя переоделась в серый костюм, который надевала и вчера.

Странно, она не испытывала никакого страха. А должен ли он быть? В офисе ее тоже никто не ждал. Телла со своим малышом уже ушла. О присутствии Джейма напоминал лишь кисловатый запах подгузников. Айя села за металлический исцарапанный стол, включила компьютер и некоторое время бездумно смотрела на мерцание желтых шкал. Ровно в 13:00 Айя надела наушники и сообщила оператору о том, что ее станция открыта.

Работы оказалось немного, так что она еще успела кое-куда позвонить. Вопросы никто не задавал — авторитет отдела срочного реагирования непререкаем.

Вскоре по пневмопочте стали поступать номера счетов потребителей, проживающих в Маг-Тауэрсе.

Получив номер счета Константина, Айя позвонила еще в один департамент и запросила сведения по форме № 103. Некоторое время спустя посыльный принес довольно увесистый пакет.

Компьютер в это день ей почти не досаждал, поскольку запросов поступало мало, и она принялась за изучение данных о расходовании плазмы Константином.

Запросов от него оказалось не так уж много, некоторые его соседи по Маг-Тауэрсу имели значительно больший аппетит на плазму. Но Айя обратила внимание, что сумма его недельного счета превышала ее зарплату за год. Между прочим, все счета Константин оплачивал вовремя. Ничего удивительного, ведь в Маг-Тауэрсе есть и другие возможности получать энергию.

Деньги у него, несомненно, есть и, вероятно, немалые. Если учесть, что Челоки после отступления остался лежать в руинах и только теперь начал понемногу восстанавливаться, то Константин, кажется, вышел из передряги с незначительными финансовыми потерями.

«Это даже к лучшему», — подумала Айя.

Согласно мировоззрению Константина, плазма есть основа благосостояния нации и гарантия свободы народа.