Уолтер Уильямс - Повелитель плазмы

На его столе лежали прижатые двумя пепельницами карты, которые она сразу узнала.

— Как вы попали на ту старую пневмостанцию? — спросил он.

— Это опасное место, — спокойно произнесла она. — Если хотите, я провожу вас туда.

— Вы весьма любезны, — заметил он, шаря по карманам в поиске сигарет.

Потом он открыл ящик стола и достал оттуда начатую пачку.

— Но я, пожалуй, могу добиться того же результата, не выходя отсюда, с помощью телеприсутствия, — продолжил он после того, как закурил.

Айю охватил ужас, у нее похолодели пальцы.

— Ага, — спокойно произнесла она, рассматривая лицо Родера.

Румяный цвет и голубые глаза никак не вязались с глубокими морщинами, которые безжалостно выдавали его возраст.

Теперь все зависело от того, на что действительно способен Родер. Он сможет обнаружить старую фабрику только в том случае, если проведет свою аниму через твердую материю. Подобные возможности теоретически просто пугающи, потому что означали неограниченные возможности человека.

Менгене отзывался о Родере очень высоко, называл его волшебником.

Айя стиснула запястье левой руки холодными пальцами правой, чтобы старик не заметил, как ее трясло.

— Так где мне искать? — спросил старик, глядя на карту.

Склонившись над столом, Айя проследила по карте свой путь во время поисков и твердо поставила палец в предполагаемое место.

— Здесь, — произнесла она спокойным тоном. — Южная сторона улицы, номер дома я не помню.

— Там есть какой-нибудь общественный проход? — спросил он, поморщившись.

Законом категорически запрещалось направлять аниму в «частные жилые помещения». Для этого требовалось специальное разрешение правительства, получить которое практически невозможно. Родер имел право перемещаться по «общественным проходам», под которыми понимались коридоры, лестницы и тому подобное.

— Я не очень в этом разбираюсь, — ответила Айя.

Посасывая сигарету, Родер мрачно смотрел на карту.

— Пожалуй, будет лучше, если я проверю этот район с воздуха, — промолвил он. — Если кто-то пользуется плазмой не по мелочам, то источник вполне можно обнаружить.

— А это законно? — уточнила Айя. — И потом, сколько тысяч человек используют энергию плазмы в эти минуты?

— В этом районе в больших количествах используют немногие, — заметил старик. — Здесь живут в основном рабочие.

«И совсем мало таких, кто перекачивает плазму с помощью антенн, замаскированных рекламными щитами», — подумала Айя.

По ее шее скатилась капелька пота.

— Вам еще что-нибудь нужно от меня? — спросила Айя.

— Нет, не думаю, спасибо, — ответил он, погрузившись в размышления.

Айя вышла. Под ногами скрипела пыль. На какое-то мгновение ею овладело безумное желание подбежать к телефону в приемной, набрать номер Константина и оставить для доктора Чандроса срочное сообщение.

Ее остановил страх. Этого делать нельзя. Может быть, за ней уже следят. А вдруг Родер разыграл всю эту сцену специально для того, чтобы заставить ее запаниковать и наделать глупостей? Может быть, работники Следственного Дивизиона через аниму или как-то иначе контролируют каждый ее шаг.

Она вернулась в офис, чувствуя, как струйки пота холодили ее спину.

После окончания рабочего дня Айя торопливо выскочила на улицу. Через несколько томительно-долгих минут возле нее остановился «Эльтон». Ей не хватило выдержки подождать, пока Мартинус откроет дверь. Она нырнула в машину и столкнулась с изумленным Константином. Наконец-то она в безопасности и могла спокойно обо всем поговорить. Бронзовая коллекторная сетка машины рассекала аниму всякого, кто пробовал проникнуть в автомобиль.

— Отдел Правосудия собирается начать поиски того, кто ворует плазму в районе Терминала, — выпалила она. — Фабрику надо немедленно закрыть.

На лице Константина отобразилось недоумение.

— Что за поиски?

— Они будут искать энергетические линии, в том числе и подземные. Я только что узнала об этом.

— И когда все это начнется?

Машина тронулась, и Айю отклонило на спинку сиденья.

— Кто знает, — произнесла она. — Вероятнее всего завтра, но может быть, и сегодня, поскольку основное потребление энергии производится во вторую смену. И если вы начнете перекачку…

— Найди телефон, — сказал Константин Мартинусу.

Затем он позвонил на фабрику и приказал срочно приостановить все работы и собраться в Маг-Тауэрсе для экстренного обсуждения ситуации.

Пока машина мчалась к Маг-Тауэрсу, Айя думала о Родере. Надо ли поставить Константина в известность о том, что этот старик, действующий по своему усмотрению, будет представлять главные силы расследования? Не исключено, что он вообще окажется в единственном числе. Айя прекрасно представляла, что может случиться с Родером, и решила пока умолчать о нем.

Айя следовала за Константином в его апартаменты. Он шел на полной скорости, и каждая линия его тела, каждое движение выдавали глубокую озабоченность и сосредоточенность. Голос Сории Айя услышала раньше, чем увидела ее.

— Какого?.. — выкрикнула Сория.

Она появилась на площадке с сигаретой, нацеленной на Константина. Выглядела Сория одновременно разгневанной и встревоженной. Рядом с ней Айя увидела Геймарда и незнакомого мужчину в очках.

— Есть проблемы, — бросил на ходу Константин и поднялся по лестнице.

Айя держалась ближе к Константину, и Серия оказалась лишь третьей. Далее тянулись Геймард, Мартинус и остальные. Войдя в операторский зал, Константин резко обернулся.

— Объясните! — потребовал он от Айи.

Она изложила все ту же версию. Мужчины слушали ее с суровыми лицами, не перебивая.

— И долго это будет продолжаться? — спросила Сория, сверля девушку пронзительным взглядом зеленых глаз.

— Не знаю, — ответила она.

Сория повернулась к Константину:

— Сегодня во время завтрака приходил Обвертаг. Его бригада готова перейти на нашу сторону. Если же мы затянем, он может струсить и передумать.

— Значит, ничего затягивать не будем. Все остальные работы по плазме можно вести отсюда. Хотя это обойдется дороже. Вам ясно?

Последний вопрос Константин адресовал очкастому. Тот утвердительно кивнул головой.

Сория и Константин начали поочередно предлагать различные варианты перекачки плазмы с фабрики. Айя отвергла их все.

— Пока Служба Плазмы смотрит на какой-либо район сквозь пальцы, там происходит много хищений, — обосновала свою позицию Айя. — Но стоит ей сосредоточиться на чем-то, и она докопается. А работать там умеют.

— Так что же нам, все отменить? — раздраженно ткнула Сория сигаретой в пепельницу.

— Это исключено, — возразил Константин.

— Найдите человека, который промышляет плазмой, — посоветовала Айя. — Работает по-крупному. Желательно в этом районе. А уж потом мы завернем его в подарочную упаковку, перевяжем ленточкой и поднесем Службе Плазмы с наилучшими пожеланиями.