Андрей Андронов - Чувство свободы

Демон вертел мечами, как огромная мельница, отбивая удары гномов и пытаясь достать их. Один их гномов охнул и перебросил меч в левую руку. Дейв присоединился к битве, и тут же демон чуть не выбил меч у него из рук. Дейв нанес еще пару ударов, и отскочил, чуть не получив удар в собственную грудь. Гномы опять сомкнули ряд.

Под ногой Дейва звякнула цепь, и он усмехнулся. Быстро заткнув меч за пояс, он выбрал из люка цепь и шагнул к демону. Гномы разошлись, пропуская его, и цепь со свистом рассекла воздух над их головами. Демон ударил по цепи мечом, и она опутала лезвие. Дейв рванул цепь на себя, вырывая меч из руки демона. Гном с мечом в левой руке блокировал своим клинком второй меч врага, и двое гномов шагнули в брешь. Демон взревел, рванулся, сбив с ног державшего его гнома, и почти вырвал цепь из рук Дейва. Но из его груди уже валил дым, и двое гномов отходили, ведя третьего под руки. Демон рванулся к Дейву, выставив меч вперед. Дейв потянул цепь, заставляя его упасть, и быстро шагнул в сторону. Окутанное туманом тело пронеслось мимо него и упало в люк. Раздался приглушенный взрыв.

- Все, - сказал один из гномов.

- Он в порядке? - спросил Дейв, кивая на того, которого встретил первым казалось бы вечность назад. Сейчас он лежал у стены с закрытыми глазами.

- Нет, но скоро будет. Мы отнесем его домой, и он будет в порядке. И, я думаю, теперь будет знать что люди считают свободой. - Гном усмехнулся. - Свободу сражаться.

- Может быть, может быть. - Покачал головой Дейв. И замер, пораженный. - А эльфийка? И маг?

- Не спеши умереть, человек, - ответил гном. - Никто из нас не может сражаться с магом.

- Не совсем... - пробормотал третий гном, сидевший в стороне и чистивший меч. - Скажи, человек, ты первым увидел демона или он тебя?

- Ну... Наверное, я его.

- Нет, он не может, - ответил первый гном. - Он ничего не знает.

- Не важно. Он имеет право вызвать на Поединок Равных.

- Бред! Он не проживет и минуты!

- Секунду, секунду, - вмешался Дейв. - Вы собственно о чем?

- Поединок Равных это поединок существ одной природы - магов, в данном случае. Договор Древних гласит, что на Поединке Равных можно использовать только приемы, известные обоим. - Прозвучало объяснение и из тени вышел маг, которого Дейв видел у камина. Вместо халата на нем был кожаный костюм, в правой руке он держал меч, а левой тащил эльфийку.

- Так называемая Формула Равных, открывающая поединок, обусловливает эти самые равные силы. - Маг бросил эльфийку к стене. - Я готов. Если ты хотя бы продержишься достаточно долго, возможно, ты и будешь жить. Остальное тебя не должно интересовать.

Чистивший меч гном вышел вперед и протянул свой клинок между ними. "Опустите ваше оружие на землю и вытолкните за пределы круга. Очистите сердца от ненависти и приветствуйте друг друга, как подобает равным".

Они поклонились друг другу - Дейв настороженно, маг - насмешливо. "Младшему выбирать - хочешь ли ты иметь силы старшего, либо же низвести его на свой уровень?"

- Мой уровень, - глухо ответил Дейв. Маг поднял бровь. "Обычно люди хотят могущества... Чего же хочешь ты?" - слегка насмешливо спросил он.

- Свободы, - ответил Дейв, и лицо мага исказилось.

- Сейчас ты ее получишь, - прошептал он и шагнул вперед. Его остановил меч гнома.

- Повторяйте за мной, - сказал гном и начал Формулу. Дейв повторял слова чужого языка свободно, схватывая их с первого раза. Маг ронял слова небрежно, не дослушивая гнома до конца.

Гном убрал меч и шагнул назад. Вокруг двоих загорелся розоватый круг.

- Круг пересечет только один. Удачи, - произнес гном и наступила тишина.

Маг усмехнулся Дейву.

- Не много же ты можешь. Чтоб не сказать ничего.

- Мне много не нужно, - ответил Дейв и шагнул вперед, пытаясь ударить мага в лицо. Тот перехватил его руку и сжал кисть.

- Не много не значит ничего, - процедил маг сквозь зубы и небольшая молния с сухим треском ударила в грудь Дейва. Его сердце забилось в сумасшедшем ритме, дыхание перехватило, левая половина груди онемела от боли.

- Плохо не знать своих возможностей, - сухо прокомментировал маг и отпустил руку Дейва. Дейв упал на колени.

Маг постоял минуту, собираясь с силами, и покачал головой.

- Совсем никакого запаса энергии. Ладно, закончим руками, - и протянул пальцы к горлу Дейва. Дейв ударил двумя руками снизу вверх в пах мага, и тот согнулся от боли. Вскакивая на ноги, Дейв ударил мага в лицо, разгибая его, и снова в грудь, опрокидывая навзничь. Потом упал коленом на грудь врага и вцепился в его горло.

Пальцы мага впились в горло Дейва, и он почувствовал, что не может дышать. Паника накатила, как волна, но мозг Дейва вынырнул на поверхность, неся с собой знание. Маленькое, крошечное знание об одной слабенькой молнии.

Дейв рывком наклонился к лицу мага и взглянул в его глаза. Маг прочел в его глазах приговор и сдавил шею Дейва сильнее. Теряя сознание, Дейв разрядил свою молнию прямо в мозг врага.

Придя в себя, Дейв увидел что он лежит в пыльном проходе перед полуоткрытой дверью в замок. Раздался легкий шум, и дверь распахнулась полностью.

- Вам плохо, мистер? - экскурсовод выглядел не на шутку встревоженным.

- Нет, ничего, просто упал...

- Мы закрываем, вам лучше идти. Хорошо, что я сюда заглянул. Вы уверены что все в порядке?

- Да, уверен. - Дейв встал, порылся в карманах и сунул экскурсоводу доллар. - Спасибо.

- Спасибо, сер. - Экскурсовод ушел.

Дейв посмотрел на коридор, уходящий в паутину, гладкую пыль и короткую цепочку своих следов на ней. Пожал плечами и прикрыл за собой дверь. Глухо стукнул засов.

Дейв спустился по крутым каменным ступенькам и вышел в теплый вечер. Пересек стоянку, открыл дверь машины и не глядя плюхнулся на сиденье, оказавшееся неожиданно жестким. Он приподнялся и вытащил из-под себя меч. Маленький, аккуратный меч работы гномов. Лунный свет блеснул на клинке.

- Мы еще прихватили кое-каких камешков. Ты не любишь их копать, но, я думаю, найдешь применение двум или трем, - раздался с заднего седения голос гнома, и рядом с Дейвом упал небольшой, но увесистый мешочек.

- У Вас, людей, странное понятие о свободе, - раздался тихий голос эльфийки. - Вы деретесь за свободу вообще, чья бы она ни была. Это странно... и хорошо.

Дейв пожал плечами и развернулся. Они уже выходили, гномы держали под руки третьего. Он усмехнулся и кивнул Дейву.

- У тебя хороший стиль. Встретимся на следующей драке.

- Но как я о ней узнаю? - вскричал Дейв.

- Просто подумай, - ответил гном и захлопнул дверь. Гномы сделали несколько шагов и исчезли; эльфийка растворилась в лунном свете. Все казалось сном.

Дейв провел пальцами по кромке меча и бросил взгляд на пустой замок зажигания. Раздалось повизгивание стартера, и мотор тихо загудел. Зажглись фары, и машина медленно выкатилась со стоянки. Дейв посмотрел в зеркало на удаляющийся замок, и перевел взгляд вперед. Перед ним лежала широкая дорога.