Дональд Глют - Империя наносит ответный удар

В конце трубы находилась круглая решетка. Под ударом тела Люка она вылетела, и Люк почувствовал, что скользят к отверстию. Хватаясь за гладкую стенку трубы, Люк стал звать на помощь.

- Бен... Бен, помоги! - отчаянно кричал он.

Он чувствовал, как пальцы беспомощно скользят по стенке, а тело неотвратимо приближается к разверзшемуся зеву отверстия.

В Облачном Городе царил хаос.

Как только в городе услышали сообщение Кальриссиана, началась паника. Одни из жителей принялись упаковывать вещи, другие высыпали на улицы в поисках путей к бегству. Вскоре все улицы оказались заполненными бегущими гуманоидами и негуманоидами. За ними гонялись имперские штурмовики, обмениваясь с бегущими лазерными выстрелами.

В одном из коридоров города Лея и Лэндо густым лазерным огнем удерживали натиск целого отряда штурмовиков. Было очень важно держаться, так как им удалось найти второй выход на платформу и теперь все зависело от тот, сумеет ли Д2 открыть дверь.

Д2 пытался поднять крышку с контрольной панели двери... Но шум битвы и вспышки лазеров мешали маленькому роботу сосредоточиться. Он гудел про себя, и ЗПиО ничего не мог понять в этих звуках.

- О чем ты говоришь? - крикнул ЗПиО. - Нас не интересует гипердвигатель, да он и не действует. Ты только прикажи компьютеру открыть дверь.

Затем, когда Лэндо, Лея и Чубакка отстреливались от наседающих имперцев, отступили к самой двери, Д2 триумфально бибикнул и дверь открылась.

- Д2, ты это сделал! - воскликнул ЗПиО. Он бы захлопал в ладоши, будь у него в порядке вторая рука. - Я в тебе ни секунды не сомневался.

- Быстрее! - закричал Лэндо. - Или мы навсегда опоздаем!

Полезное устройство Д2 еще пригодилось. Как только все пробежали в дверной проход, робот-малыш выпустил струю тумана - такого плотною, что полностью закрыл друзей от глаз штурмовиков. Прежде чем облако рассеялось, Лэндо и другие подбежали к платформе 327.

Штурмовики мчались следом, стреляя в группу беглецов, направляющихся к "Соколу". Чубакка и роботы забирались в грузовой корабль, а Лэндо и Лея прикрывали их, огнем бластеров срезая имперских воинов.

Когда послышался низкий рев двигателей "Сокола", превратившийся тут же в душераздирающий визг, Лэндо и Лея выпустили несколько зарядов наугад и помчались к трапу. Они вошли на корабль, и главный люк захлопнулся за ними. И когда корабль стал двигаться, они услышали команду имперских лазеров - словно вся планета раскалывалась до основания.

Люк не в силах был затормозить падение в трубе.

Он пролетел последние несколько сантиметров и вывалился в атмосферу. Тело его вращалось, а пальцы тщетно пытались ухватиться за что-то твердое.

Прошла вечность, прежде чем ему удалось ухватиться за электронный флюгер, выступавший из ковшеобразного фундамента Города. Он вцепился в него изо всех сил: ветер рвал его, и вокруг вихрились облака. Но силы были на исходе, он не думал, что сможет провисеть долго.

В кабине "Тысячелетнего Сокола" было тихо.

Лея едва перевела дух после бегства и сидела в кресле Хана Соло. В голове метались мысли о нем, и она всячески гнала их.

За ее спиной, глядя через плечо в видеоэкран, стоял молчаливый Лэндо Кальриссиан.

Корабль медленно двинулся и сорвался с посадочной платформы, набирая скорость.

Гигант вуки, сидевший в кресле второго пилота, нажал несколько выключателей, и кабина осветилась множеством пляшущих огоньков.

Потянув дроссель, Чубакка повел корабль вверх, к свободе.

На кабину обрушились облака, и все, наконец, вздохнули с облегчением. "Тысячелетний Сокол" помчался в красно-оранжевое сумеречное небо.

Люк ухитрился забросить ногу на флюгер, который все еще держался под его весом. Но из трубы по нему била мощная струя воздуха, и было очень трудно удержаться, не соскользнуть.

- Бен... - стонал Люк в агонии. - Бен...

Через некоторое время Люк вновь заговорил. Сконцентрировав разум на одном человеке, который мог помочь ему, он позвал:

- Лея, услышь меня! - затем вновь жалобно: - Лея!

Затем от флюгера отломился большой кусок и исчез в облаках. Люк крепче вцепился в то, что оставалось от флюгера, и старался удержаться под порывами ветра, бьющими из трубы над головой.

- Похоже на три истребителя, - сказал Лэндо, когда они смотрели на экран компьютера. - Мы легко оторвемся от них, - добавил он, не хуже Хана Соло знающий способности этого корабля.

Взглянув на Лею, Лэндо пожаловался на потерю своей должности администратора.

- Я понимал, что в этой организации все шло слишком уж хорошо, жалобно произнес он. - Мне будет не хватать ее.

Но Лея, казалось, не слушала. Она не обратила внимания на слова Лэндо и сидела прямо, глядя перед собой, словно в трансе. Затем, будто очнувшись, она сказала, словно обращаясь к кому-то, кто говорил с ней.

- Люк?

- Что? - спросил Лэндо.

- Мы возвращаемся, - требовательно произнесла она. - Чуби, держи на основание города.

Лэндо посмотрел на нее в замешательстве.

- Погодите минутку. Нам нельзя возвращаться.

На этот раз вуки залаял, выражая согласие.

- Никаких споров, - с достоинством человека, привыкшего, чтобы его приказы выполнялись, произнесла Лея. - Полетели. Это приказ.

- А как насчет этих истребителей? - возразил Лэндо, указав на три тайских истребителя, шедших на сближение, ожидая поддержки.

Но Чубакка дал понять, что знает, кто теперь командует.

- Ладно, - смирился Лэндо.

Со всей грацией и скоростью, на какие был способен, "Сокол" сделал в облаках разворот и устремился к Городу. И сразу же за грузовым кораблем, отправляющимся в самоубийственный полет, направлялись три истребителя.

Люк Скайуокер не знал о приближении "Тысячелетнего Сокола". Едва не теряя сознание, он каким-то образом умудрялся держаться за скрипящий и вращающийся флюгер. Устройство затрещало под его тяжестью и сломалось у основания, и Люк беспомощно полетел вниз. "И на этот раз, - сказал он себе, - хвататься будет не за что".

- Глядите! - воскликнул Лэндо, показывая на падающую фигуру. - Кто-то падает.

Лея сумела удержать себя в руках, она знала, что паника может погубить всех.

- Снижайся под него, Чуби, - приказала она пилоту. Это Люк.

Чубакка немедленно повиновался и осторожно подвел "Сокола" на траекторию снижения.

- Лэндо, - сказала Лея. - Открой верхний люк.

Выбегая из кабины, Лэндо подумал, что такая стратегия достойна самого Соло.

Теперь Чубакка и Лея отчетливо видели падающее тело Люка, и вуки повел к нему корабль. Как только Чубакка резко снизил скорость, над окном промелькнуло что-то бесформенное и с громким стуком ударилось в корпус.

Лэндо открыл верхний люк. Он заметил вдали три приближающихся истребителя, их лазерные пушки освещали сумрачное небо. Лэндо высунулся из люка, схватил разбитое тело воина и втащил его в корабль.