Сергей Лексутов - Вольные Астронавты

— Мое заведение только для взрослых, — слегка смущенно откликнулся бармен.

— Ты хочешь рассердить моего штурмана? — ласково осведомился Зотик.

— Как, это ваш штурман?!

— А ты полагал, это бесплатное приложение за мной хвостиком бегает? Отхлебнув в меру охлажденного сока, Зотик спросил: — Мне хочется знать, куда запропастился мой старинный приятель Фока Леший?

Бармен под взглядом Зотика слегка попятился, отрицательно помотал головой:

— Вы знаете, капитан, за весь год ни разу не слышал разговоров о Фоке Лешем.

— Худо… — обронил Зотик и опустил голову.

— Послушайте, капитан… — бармен слегка замялся, но тут же любопытство взяло верх. — Ходят слухи, будто вы своему лучшему другу ногу оттяпали, и кое-что еще… Около ног привешенное…

Зотик уставился на бармена изумленным взглядом, ошарашено размышляя, с чего это он так осмелел? Не найдя разгадки, хмуро бросил:

— Не верь слухам… А если еще и болтать лишнего будешь, я тебе уши и язык вместе с головой оттяпаю.

Что-либо разузнать о пиратских капитанах можно лишь в Нейтральной зоне, а появляться здесь все еще опасно, хоть серьезные экипажи пока против Зотика ничего не имеют, наоборот даже, сегодня так здорово помогли. Что же делать? Если за Фокой Лешим охотился кто-то серьезный, располагающий немалыми возможностями, его могли запросто отсечь от зон разгона, и тогда он, если конечно не сложил буйную голову, прячется где-то в Солнечной системе. А так как в течение последнего года в окрестностях Солнца не вспыхивало ярких звезд, на которые всегда похожа гибель звездолетов, то Фока Леший, скорее всего, жив. Вот только спрятаться он мог либо на Венере, либо на Марсе в полузаброшенных городах-теплицах под стеклянными крышами, где обретаются всевозможные темные личности, объявившие себя приверженцами каких-то вовсе экзотических культов. Вряд ли он может прятаться на станциях научников, болтающихся у внешних планет и на спутниках планет-гигантов. Неприязнь научников к вольным астронавтам общеизвестна… А на внеземных рудниках спрятаться вовсе невозможно; потому как там обретается такой люд, продадут и перепродадут родную мать, лишь бы покупатель нашелся.

— Зотик, а Зотик?.. — послышался робкий голосок сбоку.

Зотик резко развернулся на стуле, окинул Терезу холодным взглядом, и нехотя процедил:

— А вам, мамзель, вовсе не обязательно таскаться за мной, как хвостик.

— А что мне теперь делать?

— Что, секунданты просветили тебя, насчет статуса подруги, повязанной кровью?

Она с убитым видом мотнула головой.

— То-то ты не кинулась на грудь своему красавчику… Если бы тут так просто было бы драться из-за баб, Нейтральная зона давно бы обезлюдела… Тут ведь страшенный дефицит женщин, а потому они все до ужаса капризны. Вот и приходится хоть как-то нейтрализовывать их капризность…

— Но мне-то что делать?!

— Да хосподи, боже мой! Делай, что хочешь! Вали на все шесть сторон! Только сделай так, чтобы я тебя как можно реже видел…

— Но я ж теперь твоя подруга…

— Ага… Повязанная кровью, заметь… И об этом скоро вся Нейтральная зона узнает… — повернувшись к Арефу, Зотик проговорил: — Ладно, штурман… Похоже, зря мы опять сюда летали… Хотя… Все, что ни делается, делается к лучшему. Теперь всякая шушера поостережется на меня ножи точить. Такую дуэль они не скоро забудут…

В кармане Зотика запиликал коммуникатор. Он нехотя вытащил его, нажал кнопку отзыва, буркнул:

— Капитан Зотик слушает…

На крошечном экранчике возникла жизнерадостная физиономия м-ра М, он весело воскликнул:

— Вижу, развлекаетесь вовсю, как и положено вольному астронавту. Ну и забегаловка!.. Это что, в Нейтральной зоне?

— Ага, в ей самой, — ухмыльнулся Зотик.

— При ваших-то доходах могли бы выбрать заведение и поприличнее… А что это за дамочка, рядом с вами? Неужели настоящая проститутка?

Тереза расслышала вопрос и аж подскочила на стуле, глаза ее засверкали, кулачки сжались, и она прошипела, как рассерженная кошка:

— Подвернись ты мне на расстоянии удара… Я тебе и хозяйство отшибу, и зубы каблуком пересчитаю… Сам ты проститутка!

Зотик констатировал невозмутимо:

— В Нейтральной зоне, так же как и в остальном мире нынче нет проституток. Даже если женщина одновременно спит с дюжиной любовников, и они платят ей за это, она все равно уважаемая и добропорядочная матрона. Если я не ошибаюсь, еще лет сто назад во всемирную Конвенцию была внесена поправка, что, слово «проститутка» является оскорбительным и дискриминационным. И любая женщина имеет полное право предоставлять сексуальные услуги за плату, это ни в коей мере не наносит урона ее чести и достоинству. Знаете, мистер Бубль-Гум, это совершенно не ваше дело, где мне развлекаться. Пирату очень трудно изменить свои привычки. Это повелось еще со знаменитого Генри Моргана. Даже став губернатором Ямайки, он так и не обзавелся ангельской кротостью. Кстати, среди вольных астронавтов есть и побогаче меня. Я знаю людей, которые владеют эскадрами по полсотни кораблей, и, тем не менее, они любят посидеть среди своих, в таких вот салунах. Итак, что вы хотели мне поручить? — Зотик внимательно разглядывал физиономию босса, пытаясь решить для себя; мимолетная перепалка с Терезой вышла случайно, или это была игра, рассчитанная на то, чтобы усыпить бдительность Зотика, уверив его в том, что они сроду друг друга не видели… Впрочем, могли и не видеть; если Ареф прав, и Тереза работает по наводке м-ра М, у него достаточно людей, чтобы она ни разу не видела истинного босса.

— Исчез очередной корабль с грузом жевательной резинки… — грустно проговорил м-р М. — Позывные: ка эр и тэ три ноля девятьсот двенадцать.

— Судя по первой букве, это коммивояжерский класс? — раздумчиво переспросил Зотик.

— А там точно был груз резинки? И он точно исчез? — невинным тоном осведомился Ареф.

— Мистер Зотик! Уймите своего малолетнего дядюшку! — не замедлил впасть в амбицию м-р М.

— Ареф, разве можно таким тоном разговаривать со старшими? — укоризненно произнес Зотик.

— А я не служу у него холуем! Холуем у него ты числишься, вот и целуй его в задницу.

М-р М побагровел. Это было заметно даже на крошечном экранчике.

Зотик смущенно пробормотал:

— Ничего не могу поделать. Он — вольный астронавт, и не связан с вами контрактом… Так, говорите, в каком районе пропал ваш грузовик? — поспешил Зотик охладить назревающий скандал.

— Апейрон — 3, — обронил м-р М, все еще свирепо раздувая ноздри.

— Так-так… Но там же только независимая планета, к тому же одна из самых богатых. В их системе оказались гигантские запасы тяжелых металлов и других элементов, редких во Вселенной.