Сергей Лексутов - Вольные Астронавты

Тереза захлопала в ладоши, но тут же поскучнела, проговорила:

— На курортах всегда полно ошивается агентов всяких спецслужб, полиции, Интерпола и Космопола…

— Ну и что? — пожал плечами Зотик.

— Как — что?! После того, как я отказалась сотрудничать, они ж меня уберут без всяких антимоний.

— Ты что, так много знаешь всяких смертельных тайн?

— Нет, но все равно… Говорят, все, кто отказывается сотрудничать со спецслужбами, долго не живут…

— Знаешь, об этом не принято говорить, но вольные астронавты частенько выполняют некоторые просьбы спецслужб, в обмен на ответные услуги. Единственное, чего не делают вольные астронавты, это не подрабатывают на военные разведки. Этим даже пираты не занимаются. Потому как шпионы без зазрения совести подставляют потом вольных астронавтов, а сами прячутся за их спины. Спецслужбы в этом отношении не то что бы более щепетильны, просто, занимаются почти такими же темными делами, что и вольные астронавты, а потому считают, что с вольными астронавтами выгоднее дружить, и оберегать их от засветки… Раньше у тебя был статус мелкой мошенницы, следовательно, и поступать с тобой можно было бесцеремонно. Теперь за твоей спиной серьезный экипаж. Такой экипаж может и весьма серьезные услуги оказать, и подпортить жизнь основательно. Любой директор спецслужбы, взвесив все за и против, предпочтет оставить тебя в экипаже, в надежде, что ты рано или поздно компенсируешь издержки.

Тереза с сомнением покачала головой, и промолчала, видимо осталась при своем мнении.

Над Нео-Вавилоном разгоралось утро, когда Ареф посадил катер на его кровлю. Еще на подлете Зотик разглядел толпу каких-то людей, слоняющихся возле парковки.

— Что за клоуны тут облепили почти всю крышу? Может, опять облава?.. — проворчал Зотик.

Толпа при виде катера ринулась вперед, и, несмотря на удары силовых полей, плотно обступила парковку.

— Может, посидите пока здесь? — нерешительно предложил Зотик своему экипажу.

— Нет уж! — решительно заявила Тереза. — Я хочу, наконец, поглядеть на того крутого деятеля, который умудрился надеть на тебя ошейник с намордником.

— Я тоже пойду с тобой, — заявил Ареф, — Шкипер позаботится о катере.

— Ну, как хотите, — пожал плечами Зотик. — По закону я мог бы приказать вам остаться…

— Но ты ж не приказываешь?..

Зотик выпрыгнул на аситал кровли. При виде его толпа замерла. Тереза с Арефом выпрыгнули следом, и тут толпа ринулась вперед. Зотик не заметил, как его отсекли от люка и оттеснили к борту катера, втиснув в узкое пространство между реакторным кольцом и гребнем гравикомпенсатора. За его спиной жались перепуганные Тереза с Арефом.

— В чем дело, уважаемые?! — завопил Зотик, нащупывая меч в кармане.

— Мистер Зотик! Мистер Зотик! — орал ему в лицо нескладный верзила, тыча прямо в нос многофункциональным репортерским агрегатом.

Наконец, до Зотика дошло, что на него накинулась банда репортеров. Он вскинул вверх руки, и рявкнул, голосом, способным перекрыть шум жаркой абордажной схватки:

— Ша-а! Акулы пера! Всем заткнуться! Буду отвечать на вопросы по порядку.

Толпа мгновенно замерла, обалдело уставясь на него.

— Ты! — Зотик ткнул пальцем в грудь верзилу. — Можешь задавать свои вопросы.

— Мистер Зотик! Когда вас могут взять под стражу?

— Под какую стражу?! — ошеломленно уставился на него Зотик.

— Но ведь уже доказано, что вы пират!

— Кем доказано?

— Н-ну-у… Все средства массовой информации…

— Это, с каких пор у нас средства массовой информации заменяют суды? — ядовито осведомился Зотик. — Ты тоже говорил и писал?.. — и Зотик уставился на него одним из самых свирепых своих взглядов.

Верзила заюлил глазами. Воспользовавшись замешательством, его тут же оттерла плечом ловкая, энергичная брюнетка, чем-то похожая на скворчиху на охоте, пропела нежным и завлекательным голоском:

— Командор, можно я задам несколько вопросов девушке и мальчику?

— Разумеется! — Зотик галантно поклонился и отступил в сторону.

Брюнетка тут же, как коршун, накинулась на Терезу с Арефом. А те съежились, мастерски приняв облик мокрых цыплят.

— Леди Тереза, как вы оказались сообщницей пирата? — напористо кинулась в атаку скворчиха. — Не слишком ли тяжело такой хрупкой женщине в банде крутых мужиков, привыкших к разнузданной и разгульной жизни?

Тереза похлопала длинными ресницами, стеснительно, то, краснея, то, бледнея, заговорила:

— Вы что-то путаете. Я не сообщница пирата. Мистер Зотик нанял меня, как воспитательницу для своего малолетнего родственника. Так что, на Корабле я выполняю обязанности няни, горничной, гувернантки… Ну, в общем, все обязанности женщины в доме, где живет нормальный подросток. Правда, капитан Зотик очень любит называть меня квартирмейстером. Но он романтик космоса. А я никак не привыкну. Ах, ах! Так много пустоты и черноты!.. И какие дальние расстояния!.. От тех звезд, которые мы посетили свет идет до Земли тысячи лет! Брюнетка вовсе не собиралась отступать. В полете изменив объект атаки, она спикировала на Арефа:

— Ареф, тебе было очень страшно в момент нападения на базу арейцев? Ведь ни для кого не секрет, что даже научные базы Арея вооружены не хуже военных…

Ареф энергично махнул рукой:

— Какое нападение?! Скучища! Космос, космос… Сидишь неделями в серой мути, даже на обзорной сфере ничего не видно… А тут еще тетя Тереза… Уроки, занятия… Арифметика, литература… Французский язык, английский… Зачем они нужны? Я на интерлинге заговорил раньше, чем на русском…

Затаившие было дыхание репортеры всколыхнулись, наперли, пришедший в себя верзила оттеснил брюнетку, спросил:

— Кто вы такой? Вы командор Зотик?

— Нет. Я — капитан Зотик, — с нажимом заявил Зотик.

— Ага! Вы тот самый пират, что разжег конфликт с Ареем!

— Нет, я никаких конфликтов не разжигал. Вы что-то перепутали. Я вовсе не пират, а скромный частный сыщик. В настоящее время работаю на компанию «Бубль-Гум». Я только что выполнил весьма щекотливое поручение на Фемискире, иду как раз докладывать… Вы знаете, а королева Фемискиры весьма мила! Вы зря пишете о ней, что она чудовище, кровавая самодержавка. Она хорошо правит планетой. Ведь еще ее мать учредила парламент. Это ее сестры — мятежницы… Из-за своих личных амбиций готовы расколоть общество Фемискиры и затеять кровавую междоусобную войну…

— А вы туда летали, чтобы продать им оружие?.. — встряла брюнетка.

— Какое оружие?! — изумился Зотик. — Компания мистера М заключила с Фемискирой миллиардный контракт на поставку косметики…

— Косме-етики?! Погодите, уважаемый капитан! — завопил верзила. — А есть ли у вас тезка, командор пиратов по имени Зотик?