Сергей Лексутов - Вольные Астронавты

Отряхиваясь и отплевываясь, Зотик восторженно заорал:

— Молодец, Ареф! Отличный у тебя бластер!

— Стараюсь… — ухмыльнулся Ареф.

Однако, судя по бледности, и тому, как тряслись его руки и колени, страху он натерпелся.

Тут из болота полезли двуногие твари, отдаленно напоминающие людей, но с когтистыми лапами, и покрытые черной чешуей. Однако не такие ужасные, как покойный девятиголовый. Зотик, было выключивший лучевой меч, снов включил его. Однако твари опасливо держались от него подальше, тянули шеи, заглядывая через головы друг друга, стараясь получше разглядеть своего, то ли поверженного вождя, то ли притеснителя.

Одно из чудищ на приличном интерлинге обратилось к Зотику:

— Как это тебе удалось завалить его?

— Да раз плюнуть! — пренебрежительно бросил Зотик, цыкнув плевком под ноги. — Вы вот что, ребята, выкопайте поглубже яму и закопайте его. И еще; чья идея была — грабить фактории?

— Его! Это все он! — ткнуло в труп когтем разговорчивое чудище. — Ему жвачка нравилась, а работать было не охота. Мы его предупреждали, это не местных лохов обчищать, дядюшка быстро укорот пришлет. Вот и прислал…

— Понятно… А вы кто такие?

— Мы?.. — чудовище нерешительно оглянулось. — Мы тут живем…

— И чем занимаетесь? — поигрывая лучом меча, медленно выговорил Зотик.

— Мы — ничего… Мы так, в болоте отдыхаем… — чудовище осторожно пятилось от Зотика. И вдруг рявкнуло: — Атас!..

Банда разом сорвалась с места, и, разбрызгивая фонтаны грязи, ринулась в болото.

Выключив меч, Зотик подошел к Арефу, устало передвигая ноги, спросил:

— Что теперь делать будем? Ты хоть заснял все это?

— Конечно, зафиксировал. А ты и фиксатор свой забыл включить?

— Тут, понимаешь, все забыть можно… Я многое повидал, но такого…

— Ладно, не переживай. Записи моего фиксатора для дядюшки хватит. А ты заметил, что его тут все эдак фамильярно дядюшкой зовут?

— Заметил… Только не пойму, к чему это открытие приспособить?

— Болотные твари в космос не летают, — проговорил Ареф, — поэтому корабль захватить не могли…

— А может, летают? — уныло пробормотал Зотик. — Они вон какие…

— Ага, на чем, интересно?.. Корабль они взять не могли, просто баржу перехватили. А про корабль ты у своего дружка, лейтенанта, спроси…

Зотик уже давно понял, что вляпался по самые брови, и вернуться на Корабль можно будет только ценой потери шлюпки, применив одну из штучек, из пиратского арсенала. Одно хорошо, вряд ли похмельные вояки начнут захват Корабля раньше, чем разделаются с Зотиком.

В шлюпке Зотик устало рухнул в кресло, взялся одной рукой за рукоятку штурвала и медленно поднял суденышко в небо. Сейчас же в динамике щелкнуло, и противный голос проскрипел:

Вы повидались с молодежью?

— Э-э… В какой-то степени… — пробормотал Зотик.

— Прекрасно! После этого вы хотели посетить таможню и утрясти некоторые таможенные формальности.

— С чего это вы взяли, что я хотел посетить таможню?! — искренне изумился Зотик. — Я что, идиот? Я ведь прекрасно знаю, что мне светит…

— Ну что вы! Это ж не мы объявляли карантин. Кто объявлял, тот пусть и следит за соблюдением своих правил. Вы обещали продать нам оптом свои товары…

— Ага… ищите дурака…

— Да где ж его найдешь?

— Что, давно не появлялись?

— Ну, хорошо, — сдался голос, — если вы не пройдете таможенные формальности, вы не имеете права оставаться на планете.

— А что вы мне сделаете? — глумливо осведомился Зотик.

Он с минуту злорадно прислушивался к тишине в динамиках, и уже собрался демонстративно расхохотаться, когда послышался другой голос, похоже — мужской:

— Мы просто сообщим о вас на канонерку. А поскольку все подобные сообщения фиксируются "черным ящиком", и ретранслируются в информационные накопители Интернационального флота, то они просто вынуждены будут принять меры, даже несмотря на то, что вы их озолотили…

— Э-эй, ребята! — заорал Зотик. — Только не это! Я испытываю дружеские чувства к экипажу канонерки, поэтому не вынуждайте меня на решительные действия. Тем более что мне больше нечего делать на вашей прекрасной планете, через десять минут я буду в космосе.

— А какие вообще у тебя тут были дела? — с подозрением осведомился голос.

— Да мне на болоте надо было кое с кем повидаться…

— Ну и как, повидался? — голос стал напряженным.

— Повидался… — машинально обронил Зотик.

— Врешь! — убежденно заявил голос.

— Почему?

— Потому что живой. Ты ведь не контрабандист, если прилетел на шлюпке. А не контрабандистов они убивают сразу, даже ни о чем не спрашивают.

— Ах, это… — пробормотал скучным голосом Зотик, кляня себя за то, что проболтался о болоте. Надо было потихоньку убраться, не вступая в разговоры. Черт их разберет, что у них твориться… — Понимаете… — нерешительно затянул он, — тот первым начал… Я вынужден был защищаться… Да я и не защищался… Так, рефлекторно, махнул мечом, а тут бластер сработал… Самодельный… Не надежный… Я ведь нечаянно… Надеюсь, за непреднамеренное убийство, в состоянии самообороны, у вас предусмотрена обычная ответственность?…

— Э-э… К-хэ… — прокашлялся голос, и, перейдя на «вы», осведомился: — А вы уверены, что он убит?

— Мертвее не бывает… — тяжело, с раскаянием вздохнул Зотик. — Я ему нечаянно смахнул пять голов, а потом он буквально вскипел под своей шкурой. Вы знаете, у него изумительно прочная шкура! — восторженно вскричал Зотик.

— Э-э… Да-а… Весьма прочная… И чем же вы его? — вкрадчиво осведомился голос.

— Я уже сказал, что нечаянно! — отрезал Зотик. — Он как черт выскочил из болота с дубиной, я испугался, случайно взмахнул мечом… Ну, а тут, случайно бластер сработал…

— Да, да, да! Я вас понимаю! — поспешно заверил Зотика голос. — Так, вы говорите, у вас больше нет дел на планете? Тогда будем считать инцидент исчерпанным, и вы можете лететь. Мы, разумеется, никому ничего не будем сообщать. Это, в конце концов, не наше дело! Кстати… — говоривший смущенно замялся, раз уж вы тут оказались, не могли бы вы выполнить маленькую просьбу?

— Что за просьбу? — насторожился Зотик.

— Мы передадим вам пакет документов и видеоматериалов, а вы доставьте, пожалуйста, его в Департамент колоний.

— Нет, положительно, вы меня совсем дураком числите… — пробормотал Зотик. — Я припорхну за пакетом, а вы меня клац — в клетку…

— Нет, нет! Ну, что вы? После того, что вы для нас сделали… Право… Это очень серьезно…

— Ага, а как я в департаменте объясню, что я делал на планете, находящейся в бессрочном карантине? Да ваш пакет сразу сунут в стерилизатор, и после полной программы стерилизации, там не останется ни документов, ни видеоматериалов… Да и мой Корабль так простерилизуют, что потом на нем только уран можно будет возить в беспилотном режиме…