Веда Талагаева - Уровень 1. Драконы солнца

Почтамт представлял собой длинное одноэтажное здание под синей черепичной крышей, выкрашенное в ярко-лимонный цвет. В одном крыле находились офис и камеры хранения, а в другом жили почтовые летучие мыши. Это было длинное полутемное помещение, сверху донизу заставленное рядами клеток. Между ними ходили редкие посетители, выбирая подходящую для доставки письма летучую мышь. Нимвэй тоже прошла из конца в конец, разглядывая клетки. Из них на нее так же изучающе смотрели маленькие круглые глазки, светившиеся в полумраке. Нимвэй часто прибегала к услугам почтовых мышей, ее опытный глаз сразу обнаружил в одной из клеток поджарого и крепкого молодого нетопырька с темно-рыжей шерсткой и умной мордочкой.

- Здравствуй, дружок, - Нимвэй достала из кармана горстку рафинада, открыла дверцу клетки и подала сахар мышу на ладони, - Мне очень нужно, чтобы ты пошел со мной. Ты согласен?

Мышь выбрался из клетки, уселся на ладонь, обхватив пальцы девушки цепкими лапками, и принялся слизывать кусочки сахара. В ответ на вопрос он поднял на Нимвэй умные черные глазки и едва заметно кивнул.

- Тогда извини за маленькие неудобства.

Второй рукой Нимвэй быстро набросила мышу на голову маленький колпачок из мягкой черной ткани. Нетопырь забрыкался, запищал и замахал крыльями.

- Извини, - повторила Нимвэй, бережно свернула крылья, чтобы не помялись, и посадила протестующего мыша в свою просторную сумку.

В коридоре навстречу Нимвэй из офиса вышел Феликс. За спиной дракона болтался один только полегчавший рюкзак и шпага в чехле.

- Я все сделал, - доложил он, помахивая оплаченной квитанцией, - А где летучая мышь?

- В надежном месте, - смущенно ответила Нимвэй, - Уговаривать ее было бесполезно, пришлось похитить.

- Ой! - дракон прижал правую лапу ко рту, потом вопросительно взглянул на Нимвэй, - Но мы ведь не преследуем никаких дурных целей, поступая так, верно? Мы извинимся, и мышь нас поймет.

Они вышли из здания Главного почтамта и зашагали к Большим воротам, от которых лифты доставляли путешественников к подножию острова Фонтанов, на самую границу с туманом.

Лесистые холмы сбегали вниз к самому основанию острова. Их очертания тонули в тумане. Туман обволакивал незаметно, но неуклонно погружая в себя все. Первым исчезло солнце. Легкие сумерки, похожие на вечный вечер, поглощали свет от фонариков, которые Нимвэй и Феликс зажгли, пройдя через уровневые ворота. Девушка и дракон двинулись в обход Столицы к тому месту, над которым на втором ярусе был построен дом барона Утера. Они искали следы, какие могли бы оставить Ланс и его брат при падении с балкона. Следы отыскались вскоре и недалеко от фундамента городских стен. Освещая себе дорогу фонариками, Нимвэй и Феликс обнаружили поломанные кусты бузины, а рядом с ними клетчатый шейный платок, зацепившийся за ветку ивы.

- Это платок Ланса! - обрадовался дракон, подпрыгнул и снял находку с дерева, - Значит, они где-то рядом?

- Думаю, что нет, - вздохнула Нимвэй, склоняясь и разглядывая землю вокруг дерева, - Посмотри сюда.

Ива наклонялась к реке, мощным водопадом низвергавшейся в разлом между холмами. Туда же соскальзывал влажный след-вмятина на размякшем берегу.

- Они упали в воду? - ахнул Феликс и испуганно поднял глаза на Нимвэй, - Они утонули?

- Вовсе нет, - поспешила успокоить его Нимвэй, - Ланс говорил, они жили возле озера, значит, должны уметь хорошо плавать. Пороги спускаются дальше в лес. За ними река течет плавно. Нам стоит поискать ниже по течению. Если ты не боишься.

- Конечно, нет! - решительно возразил дракон, - Я не брошу тебя одну в тумане. А ниже по течению... там земля Дождей?

- Да, - вздохнула Нимвэй.

- Ну, и ладно! - Феликс махнул лапой, - Лишь бы их там не съели одних.

Нимвэй улыбнулась и пожала покрытую чешуей лапу.

- Ну, тогда пойдем.

Спуск оказался гораздо проще, чем можно было ожидать. Вдоль берега отыскалась удобная тропинка, которой, возможно, часто пользовались пешие путники. Нимвэй с Феликсом за два часа миновали водопады и пороги, а еще через час спустились с обрывистых холмов в низину. Здесь туман остался позади. Воздух стал прохладнее и свежее, но стемнело как перед закатом. Под деревьями, окутанными влажным полумраком, сгустилась тишина, в которой пронзительно и гулко отдавались любые звуки.

- Все-таки как-то зябко здесь. Надо было захватить хотя бы шарф, - потирая одной передней лапой о другую, сказал Феликс, стесняясь признаться, что ему страшно.

Нимвэй понимала тревогу дракона солнца. земля Дождей, на которую они только что ступили, была не самым лучшим местом, даже днем и в сухую погоду.

- Зато теперь идти нам будет проще. Мы на равнине, - сказала она, - И углубляться в чащу нам не надо. Если только туда не свернет река.

Именно это река и сделала. Она стала спокойнее и глубже и начала забирать вправо, все больше скрываясь в зарослях огромных вековых деревьев и высоких папоротников. Ее берега окутывала темнота. Земля под ногами сделалась мягкой и вязкой, следы, которые оставляли за собой Феликс и Нимвэй стали наполняться водой.

- Похоже, эта река течет в болото, - с опасением заметил дракон, - Может, стоит уже выпустить летучую мышь, чтобы она отправилась на поиски?

- Подождем, пока еще чуть-чуть стемнеет, - возразила Нимвэй, - Ведь если ребят унесло течением еще дальше, нам все равно придется идти вперед.

На равнине, в лесу, река стала медленной, но глубокой. Ланс начал уставать. Он наглотался воды, голова кружилась, перед глазами прыгали черные точки. Пора было где-то пристать к берегу, но сделать это было не так то просто. Ноги не нащупывали дна, а ухватиться за проплывающие мимо висящие над водой ветки одной рукой, поддерживая другой Арта, не представлялось возможным. Кроме того, берега, как заметил Ланс, стали вязкими и илистыми. Выбраться на такую почву было тяжело. Стараясь удерживать голову Арта над водой и работая ногами, Ланс уже выбивался из сил. Арт вдруг пошевелил бровями и приоткрыл глаза. Его взгляд не показался осмысленным, но, тем не менее, его тело сделалось подвижнее, и поддерживать его стало легче. Ланс зачерпнул ладонью воды, побрызгал брату в лицо, похлопал по щекам, и Арт немного пришел в себя. Оглядев утопающие в полумраке берега помутневшим взглядом, он не выразил удивления, а потянул Ланса к левому берегу. Ланс вначале хотел воспротивиться неосознанному, как он думал, движению, но потом заметил, что берег в том месте ниже и выглядит тверже. Ланс начал выгребать влево, и, помогая друг другу, они с Артом добрались до отмели и выползли на темный плотный песок.

- Ну, кажется, мы живы, - пробормотал Ланс, растянувшись плашмя и с наслаждением переводя дыхание.

После долгого безостановочного движения у него кололо в боку. Арт неподвижно лежал рядом на спине и дышал поверхностно, словно ему не хватало воздуха.