Веда Талагаева - Уровень 1. Драконы солнца

- Ух, ты! - скорее с удивлением, чем с испугом проговорил он, глядя на ворота.

Из темноты во двор гостиницы вошел дракон. Он был высотою в полтора человеческих роста, весь покрыт серебристо-зеленой чешуей. Только гребень, тянувшийся вдоль всего тела от головы до хвоста, был темно-зеленым, как листья папоротника, и на вид казался таким же острым. Дракон передвигался на четырех лапах, тяжело топая и громко ревя. Он махал мощным хвостом, как разозленный леопард, и от ударов этого хвоста с треском опрокидывались стоявшие неподалеку повозки. Лошади в конюшне испуганно ржали и били копытами в стойлах. Дракон остановился посреди двора, поднял к небу удлиненную с косо поставленными глазами и ноздрями голову и оглушительно завопил.

- Мы пропали! - одними губами проговорил Арт.

- Я так не думаю, - спокойно возразил Перси и шагнул в сторону, осторожно отступая от двери.

Дверь постоялого двора распахнулась, квадрат света лег на деревянный настил у ног Ланса и его брата. На нем возникло очертание женской фигуры, одетой в мужскую дорожную одежду и мягкие ботфорты. Невысокая, тоненькая, совсем юная девушка вышла и остановилась под навесом, щуря глаза после яркого света.

- А ты, бедняжка! - сказала она ревущему и бьющему хвостом дракону, сняла укрепленный на стене факел в железном держателе и шагнула во двор.

- С ума сошла! - шепотом вскрикнул Ланс, не сводя с девушки и дракона глаз.

- Боже, что она делает? - эхом откликнулся Арт, невольно делая шаг вперед, к выходу из-под навеса.

Вслед за ними под навес из общего зала гостиницы высунулись другие перепуганные и любопытные люди. Бледные лица с округлившимися глазами прилипли к окнам. Один только Перси не казался испуганным. Скрестив руки на груди, он спокойно наблюдал за происходящим.

- Да не парьтесь, - сказал он Арту и Лансу, - Все идет по плану.

- По какому плану? - возмутился Ланс, - Да он сейчас ее убьет!

- Да брось, - Перси махнул рукой и улыбнулся как человек, который знает то, что неизвестно другим.

Девушка, между тем, вышла на середину двора и поравнялась с драконом. Он продолжал метаться и реветь.

- Тише, маленький, - осторожной, крадущейся походкой девушка приблизилась, разглядывая дракона и держа над головой факел, - Ах, вот, что случилось. Подожди, сейчас мы все исправим.

Она вдруг шагнула вперед, подойдя к дракону вплотную, и опустила горящий факел на его правую переднюю лапу. Пламя вспыхнуло ярче и снова выровнялось. По двору разнесся запах паленой кожи. Дракон взвился на дыбы с оглушительным визгом. Но девушка вместо того, чтобы убежать, вдруг отбросила факел и крепко обхватила дракона за шею.

- Тихо, тихо, малыш, все прошло, - говорила она, пытаясь удержать огромное беснующееся существо.

Во дворе вокруг гостиницы повисла тишина. Никто не мог произнести ни слова. Даже Перси, до сих пор спокойный, казался взволнованным. Свет из распахнутой двери освещал огромную фигуру дракона и приникшую к нему маленькую человеческую фигурку, делая их призрачными и нереальными в стелящемся тумане. Девушка все обнимала дракона за шею, и он вдруг перестал орать и топать. Его хвост повис до земли, шея согнулась. Поникнув головой к плечу девушки, дракон начал издавать прерывистые булькающие звуки, потом вдруг жалобно заскулил. Ланс увидел, что его продолговатые глаза влажно блестят.

- Он плачет! - шепотом воскликнул Арт.

Словно услышав его, девушка обернулась в сторону навеса.

- Драконы солнца не нападают на людей и других живых существ, - сказала она, - Ему просто было больно потому, что он сорвал коготь на лапе. Я прижгла рану, но ему надо нарастить новый коготь. Пожалуйста, позовите кузнеца.

Кузнец с двумя помощниками наблюдал за происходящим, стоя у дверей конюшни.

- Я не собираюсь возиться с этим чудищем, - крикнул он, - И мои люди тоже.

- Но ведь он не опасен. И ему нужна помощь, - умоляюще проговорила девушка.

- Нет, госпожа, забудьте, - замотал головой кузнец и скрылся в дверях конюшни вместе с молотобойцами.

Когда страшный рев прекратился, а его причина выяснилась, люди осмелели и начали выходить из здания под навес. Вокруг Ланса, Арта и Перси образовалась толпа заметно повеселевших путешественников.

- Это и впрямь дракон солнца, - объявил один из собравшихся, - Они не опасны.

- Тогда можно вернуться к стоянке дилижансов, - заметил другой, толстяк в зеленой куртке с большим дорожным рюкзаком, - А то конвой до острова Дельфинов уедет без меня.

Оживленно переговариваясь и даже с облегчением посмеиваясь, люди один за другим стали выходить во двор, к воротам. Девушка и дракон продолжали неподвижно стоять посреди двора. Они оба казались растерянными и прижимались друг к другу, точно ища поддержки и защиты.

- Все-таки тебе нужен кузнец, - проходя мимо, сочувственно заметила какая-то старуха, - Может, кто из проезжающих знает это ремесло? Поспрошай в гостинице, милая.

Перси обернулся к мальчикам.

- Кажется, ты говорил, что ты кузнец? - сказал он Арту.

Его вопрос прозвучал достаточно громко, чтобы привлечь внимание девушки с драконом.

- Здравствуй, Перси! - обрадовано воскликнула она, - Твой друг правда кузнец?

- Кто? Я? - Арт попятился и, несмотря на ночную темноту и пелену тумана было заметно, что он очень побледнел.

- Ну да! - Ланс радостно всплеснул руками, - Конечно! Ты ведь сможешь им помочь, правда?

- Пожалуйста, - девушка успокаивающе погладила дракона и сделала несколько шагов навстречу Перси и юношам, - Ему нужно приковать новый коготь. Помогите нам. Я заплачу за работу.

- Он поможет, не вопрос! - улыбаясь девушке, заявил Ланс, и, забыв свой страх перед драконом, шагнул вперед.

- Правда? - притворно удивился Арт и хмуро сдвинул брови.

- Я заплачу, - повторила девушка.

Под ее просящим взглядом Арт стушевался.

- Вообще-то мне нужны инструменты, - глядя себе под ноги, проворчал он.

- Я все устрою, - сказал Перси и бегом помчался в кузницу.

Девушка шепотом сказала дракону что-то успокаивающее и повела его туда же. Продолжая улыбаться ей, Ланс вдруг почувствовал болезненный тычок кулаком в спину.

- Даже здесь ты хорошо устроился, господин молодой барон! Ты распускаешь перья, а я ради твоего успеха у дам должен подковывать драконов. Очень мило! - толкнув Ланса по пути плечом, Арт обогнал его и поплелся в кузню.

- Да расслабься! Говорят же тебе: он не опасен! - крикнул Ланс вслед брату и тоже пошел в кузню.

Ему было интересно, что же там произойдет. И еще хотелось получше рассмотреть такую бесстрашную, смелую девушку.

Потолок в кузне был достаточно высок, чтобы можно было привести внутрь дракона через ворота, в которые заводят лошадей. После того, как ему прижгли рану на лапе, он сделался тих и послушен, и у Ланса даже мелькнула мысль, что дракон и впрямь не так страшен, как казалось. Кузнец не стал противиться тому, что чужаки вздумали похозяйничать в его кузнице.