Веда Талагаева - КАТРИОНА, ГОД 3217. КОСМИЧЕСКАЯ ЛЕТОПИСЬ (Главы 1 - 12)

...Деревьев не было. Не было травы и кустов. Рек, ручейков или других водоемов тоже было не видно. Сырой туман клубился над покрытой трещинами высохшей глинистой поверхностью планеты, скрывая подробности ландшафта. Зябкий воздух как будто тоже двигался вместе с туманом и дрожал в темноте. Из темноты расплывчатыми контурами вставали очертания города.

Город был не живой. В стенах зияли провалы, тусклые окна были лишены стекол, входы чернели дверями, соскочившими с петель. Башни неведомых святилищ или, может быть, дворцов все еще угрожающе пронзали верхушками ночное небо, но на них тоже давно лежала печать разрушения.

- Кажется, это то место, - сказал штурман, - Спустимся?

Маленький поисковый отряд был в пути около трех часов. Когда он сошел с борта звездолета, было еще светло. Никто не предполагал, что поиски затянутся до темноты. Сигнал бедствия, который принял торговый транспорт "Сирена" с пустынной планеты, говорил о том, что потерпевшие аварию астронавты ждут помощи в развалинах какого-то города. Но тянувшийся во все стороны однообразный ландшафт не содержал и намека на какие-либо строения. Планета была покинута давным-давно, если вообще когда-то была обитаема. Так казалось людям, которых командир корабля отправил на поиски, пока они брели сквозь туман, наползавший со всех сторон по мере того, как тусклое синеватое солнце планеты клонилось к горизонту. Отряд уже хотел повернуть назад, когда плоский рельеф местности начал понижаться, и внизу, в заполненной туманом долине, возник разрушенный город. Остановившись на вершине холма, люди смотрели вниз. Руины, лежавшие у их ног, казались призрачным миражом.

- Спустимся? - повторил штурман.

Он появился на "Сирене" всего полгода назад, но был человеком немолодым, опытным астронавтом и хорошим судоводителем. Поэтому его все слушались, и в поисковом отряде он был за старшего. Штурман направил вниз луч фонарика, абсолютно бесполезный в здешней темноте, и свет тот час же затерялся в клубах тумана.

- Ох, как жутко там, дядя Самсон! - сказал один из его сопровождающих, молодой помощник старшего механика, - Думаете, они правда там?

- Они передали, что находятся в разрушенном городе, - пожал плечами штурман, - Ты видел где-нибудь в этих координатах другой город, Тим?

Молодой человек вздохнул и развел руками. Остальные люди из поисковой группы тоже выглядели хмуро. Приближаться к руинам не хотелось никому.

- Пошли, - штурман призывно махнул рукой и зашагал по склону вниз.

- У нас даже оружия нет, - проворчал Тим.

Люди спускались в долину, синеватая пелена тумана отступала. Город надвигался на них и рос. Его черная тень накрыла поисковый отряд, и люди остановились, словно ощущая на себе тяжесть.

- Смотрите! - ахнул Тим, державшийся рядом со штурманом и потому оказавшийся чуть впереди остальных.

Тень под стенами города зашевелилась. В темноте обозначилось движение, и сквозь туман проступили неясные силуэты. Люди с "Сирены" невольно попятились.

- Это они, - проговорил штурман, один из всех сохраняя какое-то присутствие духа.

Расплывчатые фигуры приблизились, и стало понятно, что это люди, их пятеро и с собой они несут носилки, на которых кто-то лежит. Звездолетчики с "Сирены" сразу почувствовали себя увереннее.

- Уф! - с облегчением выдохнул Тим, - А то я подумал...

- Чего ты подумал? - насмешливо осведомился техник из грузовой службы, отправленный на поиски из-за своего крепкого телосложения.

- Ну... не знаю, - честно признался молодой механик, - Ой, глядите!

Люди из развалин приблизились, и в темноте стали различимы их серебристо-серые летные комбинезоны и лица. Штурман шагнул навстречу тому, кто шел первым.

- Здравствуйте, я Самсон Полубояров, штурман торгового транспорта "Сирена", порт приписки Айтра, Венера. Это ведь вы подавали сигнал бедствия?

- Да, мы с пассажирского транспорта "Диана", порт приписки Новая Женева, Луна, - ответил мужчина, - Я второй навигатор Шмит. А это все, кто остался из команды, и двое пассажиров.

- Вы без шлемов! - проговорил штурман, удивляясь тому, на что первым обратил внимание Тим.

- Наши приборы показали, что атмосфера здесь позволяет обходиться без космических скафандров, - объяснил Шмит, - Они тяжелые, мы их бросили. Далеко ваш звездолет?

- Часа три пешком. Ваши координаты оказались не очень точны, - ответил Полубояров, - Но я вызову по рации катер, чтобы нас забрали. У вас раненый.

- Один из пассажиров, - кивнул Шмит, - Давайте поднимемся на гребень.

Он покосился на развалины, чернеющие в тумане. Предложение охотно приняли и стали подниматься, унося с собой носилки. Оставаться в тумане рядом с зыбкой тенью города ни у кого желания не было. Наверху штурман связался по рации с "Сиреной".

- А где же ваш корабль? - спросил тем временем любопытный Тим.

- Превратился в космический мусор, - мрачно усмехнулся навигатор с "Дианы", - Мы спаслись во флайере. Те, кто успел в него сесть. Топливо у него закончилось, и мы сели, где и как пришлось.

- А зачем вы сюда летели? - Тим с опасением огляделся по сторонам.

- Понятия не имею, - Шмит пожал плечами и покосился на носилки, - Вот он знает, а экипажу не сказали.

- Я назвал наши координаты. Катер вылетел, - закончив разговор по рации, сказал штурман и тоже посмотрел на человека на носилках, - Какая-то разведывательная миссия? Опять нефть искали?

- Цель высадки не должна вас интересовать, господин Полубояров. Мы благодарны за помощь, и это все, что вам нужно знать, - носилки находились довольно далеко, но голос лежащего на них был слышан громко и отчетливо, словно он стоял рядом.

- Ну, извините, - штурман усмехнулся в усы, - Давайте пройдем еще немного вперед тем же путем, по которому мы пришли.

Люди двинулись вперед цепочкой. Штурман задержался, ожидая, пока подойдут те, кто несет носилки.

- У вас серьезное ранение? - спросил он у человека на носилках.

В темноте было видно бледное лицо раненого с резкими чертами и синтетический серый плед, которым его накрыли. Рядом с носилками шел второй пассажир - худенький черноволосый юноша лет семнадцати в оранжевом комбинезоне.

- Первоначально ранение было неопасным, но сейчас началось заражение крови. Он, скорее всего, не выживет, - совершенно равнодушно проговорил юноша, - У вас ведь нет врача?

- Нет, - штурман покачал головой.

Он как раз собирался об этом сказать, но парнишка каким-то образом уже и так все понял.

- Ну, тогда точно умрет, - безразлично пожал плечами юноша.

- Заткнись, - сердитый голос раненого опять слышался четко и ясно, хотя штурман не заметил, чтобы его губы шевелились.

Сил на произнесение слов у человека на носилках, видимо, уже не было, и он говорил, передавая мысли.