Владимир Титов - Шоу для кандидата в императоры

— Эх, — вздохнула она, — карету бы сейчас.

Я усмехнулся, но тут же напряг слух. Мне показалось, что где-то вдалеке послышалось звяканье подков. Звук нарастал. Так и есть! По коридору двигалась роскошная золочен карета, запряженная шестеркой лошадей серого цвета в яблоках. Поравнявшись с нами, карета остановилась.

— Вам плохо? — спросила милая златокудрая девчушка, выглянув из окна.

Угрюмый толстый кучер с пышными усами и слуги на запятках были одеты в ливреи, шитые золотом.

— Неужели заметно? — съехидничал я.

— Плохо ему, он ранен, — сказала Алина.

— Ах! — вскрикнула незнакомка, открыла дверцу с мудреным гербом и выпорхнула к нам. — Садитесь же скорей в карету!

На ногах девочки, разодетой, как кукла, в парчу, сияли хрустальные, невиданной красоты туфельки.

— Так, — проговорил я. — Вы, надо полагать, Золушка.

— Да, — ответила она удивленно и сделала книксен. — Как, вы догадались?

— Вычислил, — вздохнул я и, кряхтя, встал.

Слуги, Алина и Золушка помогли мне забраться в карету и усадили на бархатные подушки. Алина села слева от меня, Золушка — справа. Не каждый день доводилось мне попадать в — такой "малинник"!

Кучер щелкнул бичом, лошади заржали, и карета тронулась. Я оценивающе посмотрел на Золушку, и пришел к выводу, что она очень даже симпатичная девчонка. Будь я помоложе лет на десять — непременно задружил бы с ней.

Алина больно ущипнула меня за бок.

"Она что, ревнует?" — спросил я у своего второго "я".

"Спроси у нее", — огрызнулось оно.

— Ноги переломаю, — пообещала Алина зловещим шепотом, — если будешь таращиться на каждую встречную девчонку.

— Мое второе «я» издевательски захихикало.

Коридор уперся в стену. Лошади остановились. Золушка высунулась в окошко, три раза хлопнула в ладоши, и тотчас часть стены вздрогнула, с гулом поползла в сторону. Карета двинулась в открывшийся пролом, за которым также тянулся коридор с факелами. Чувствовалось, что дорога пошла на подъем.

Метров через сто коридор перегородила еще одна стена.

С ней Золушка поступила таким же образом, как и с первой, — «ухлопала» в ладоши. В разверзнувшийся пролом хлынул солнечный свет. Пришлось зажмуриться.

Когда я открыл глаза, карета уже остановилась, а слуги распахнули дверцы. Я выбрался из кареты и столкнулся нос к носу с Принцем. В том, что передо мной Принц, а не кто-то иной, я почему-то не сомневался.

— Знакомьтесь, господа, — прощебетала Золушка. — Мой муж — Принц.

Принц сделал реверанс.

— Володя Перепелкин, — сказал я и протянул руку. — Корреспондент "Молодежки".

Принц несмело подал свою длань. Я крепко пожал ее. Он побледнел, но вытерпел.

— Алина, — просто сообщила моя спутница и сделала книксен.

Я обалдел от увиденного. Даже мое второе «я» разинуло рот, потрясенное изяществом приседания.

— Мы рады видеть вас в замке, — снова защебетала Золушка. — Милый, — обратилась она к Принцу, — наш гость ранен.

— О, боже! — проговорил Принц. — Кто посмел в пределах моих владений напасть на благородного рыцаря и его прелестную спутницу?

— Да так, — отмахнулся я, — один президент.

— Разбойник? — расширил глаза Принц.

— Еще какой.

— Я найду его хоть под землей! Я прикажу повесить негодяя на площади! — благородно бушевал Принц.

— Не стоит беспокоиться, — проговорил я скромно. — Негодяя я убил.

— Ну и слава всевышнему, — облегченно вздохнул Принц Я осмотрелся. Мы стояли во дворе того самого замка, в который час назад доставил меня и Алину Змей Горыныч.

— Кто хозяин замка? — спросил я.

— Замок фамильный, — сообщил Принц. — Недавно он достался мне по наследству, но я пока еще не коронован. Церемония коронации и торжества намечены на следующую неделю.

"Что за ерунда? — соображал я. — Час назад железное пугало тоже уверяло, что замок принадлежит ему. Сколько же хозяев у этой халупы?"

"Осторожнее в выражениях! — предупредило мое второе «я». — Нас подслушивают!"

И верно, здесь все, кому не лень, читали мысли. Не был, исключением и Принц.

— Черный Рыцарь арендовал у нас самую высокую башню и подземный коридор, который тянется под рекой параллельно мосту на целую милю, — откликнулся Принц на мои мысли.

— Вы имеете в виду коридор с камерами, в которых экспериментирует Распремудрая? — уточнила Алина. Она вообще любила все и всегда уточнять — у нее, наверное, хобби такое.

— Простите, мадемуазель, я не понял, о чем вы говорите — сказал Принц с поклоном.

— Там, в коридоре, — поспешил я на помощь Алине, за каждой дверью размещены различные пространственно-временные системы для экспериментов некой мадам Распремудрой. Так нам объяснил Черный Рыцарь.

— Он, наверное, пошутил, — улыбнулся Принц. — за дверьми ничего нет, поверьте мне. Они бутафорские.

— Странно, — сказал я, — а мне показалось, что их можно открывать.

— Что вы, что вы! — Принц рассмеялся. — Это исключено. Мы с Алиной пожали плечами, не зная, что и думать.

— Да, милый, — сообщила вдруг Золушка, — мы ведь приехали по подземному коридору.

— Как? — Принц был явно удивлен. — Но ведь Черный Рыцарь просил не беспокоить его, не заходить в коридор башню без его разрешения.

— Он мне встретился в лесу за рекой, отдал ключи и сказал, что отказывается от аренды башни и коридора, что, деньги, уплаченные им вперед, мы можем не возвращать.

Принц пожал плечами.

— Пусть поступает, как ему угодно, — заявил он безразличным тоном и обратился к нам:

— Господа, не буду утомлять вас расспросами. Слуги покажут вам ваши апартаменты, перевяжут благородного рыцаря Володю Перепелкина. Разбойник Президент похитил, наверное, ваши бальные наряды, поэтому я прикажу своим портным позаботиться о вас.

— О, что вы, что вы, — слабо запротестовал я. Несмотря на то, что меня поддерживали под руки двое здоровенных слуг, я уже устал стоять. Боль в ноге усилилась, голова кружилась.

— Проводите гостей, — сказал Принц и раскланялся. Мы двинулись к беломраморным ступеням самого роскошного здания замка.

— Извините, господа, — догнал нас Принц уже на крыльце. — Моя жена Золушка, объезжая свои владения, нашла странную вещь. Возможно, она принадлежит вам?

Принц протянул мне мой же транзисторный радиоприемник ВЭФ 232.

"Слушай, — спросил я у своего второго «я», — ты не помнишь, где я его оставил: на берегу или в палатке?"

"Спроси что-нибудь попроще, — отпарировало оно. — И вообще, я не нанимался к тебе в няньки".

— Благодарю, — пробурчал я, забирая у Принца риемник. — Это действительно моя вещь.

Апартаменты, отведенные нам с Алиной, угнетали роскошью и размерами. Лично я предпочел бы оказаться в своей двухкомнатной городской квартире, чем жить в хоромах, больше похожих на музей, нежели на человеческое жилье. Мое второе «я» со мной не согласилось.