Алексей Фомичев - Всеми правдами и неправдами

- Добро пожаловать, мы рады вас видеть! - затараторил он, гостеприимно взмахивая рукой. - Будьте нашим гостем. Пожалуйста. Вы один или ждете друзей?

Нэд окинул взглядом кафе. В центре зала несколько столиков на четыре и шесть человек. Сюда любят садиться компании женщин, выставляя на всеобщее обозрение свои персоны и облегчая задачу знакомства со стороны мужчин. Впрочем, иногда бывает и наоборот.

По краям небольшие кабинки со стенами из полупрозрачного стекла. В дальнем углу красивые занавески под цвет стен скрывают вход в отдельные кабинеты.

Сейчас несколько столиков по краям и два в центре были заняты. Нэд покрутил головой, увидел, что хотел, и указал официанту.

- Там свободно?

- Конечно. Очень удобное место. Пожелаете присесть?

Нэд кивнул.

- Прошу. Отсюда хороший вид на кафе, прохладно... - перечислял преимущества выбора официант. - Пожалуйста, меню. Или сделаете заказ сразу?

Нэд взял синий прямоугольник меню и открыл первую страницу. Названия блюд сплошь иностранные, длинные, загадочные, оттого особенно привлекательные. А за заковыристым наименованием скрывается что-нибудь вроде грибного супа с сыром или жареного цыпленка в экзотическом соусе с гарниром из шампиньонов и картошки фри.

Полистав меню, Нэд отыскал нужное и показал официанту.

- Шашлык на ребрах, две порции. Без гарнира. Самый острый соус, лаваш, зелень. Салат... с сыром и чесноком. Оливки.

Официант согласно кивал, быстро записывая в миниатюрной книжечке. На секунду оторвал взгляд.

- Что будете пить? К шашлыку у нас есть прекрасные белые и красные вина. Полусладкие, полусухие. Французские, испанские, ругийские, местные. Особо рекомендую "Хатагонское". Урожай восемьдесят девятого года. Прекрасный букет, чуточку терпковатое, полусладкое. У нас его берут как раз под шашлык.

- Пить будем... тоник "Швепс". Есть?

Лицо официанта вытянулось. Человек, предпочитающий изумительному вину горькую газировку, был сродни идиоту, возящему на дорогой иномарке дрова.

- А... Есть, конечно, но...

- Отлично. Литр тоника. Принесите вместе с заказом. Обязательно охладите. И отдельно льда. И главное!

- Да? - Официант вновь изобразил готовность.

- Побыстрее. - Нэд взглянул на него, проверяя, понял ли тот, что "побыстрее" относится ко всему заказу.

Официант поклонился и ушел, сохраняя на лице несколько обалделое выражение.

Пока готовили заказ, Нэд просматривал газету. Новости, политика, спорт, скандалы, бомонд, политика, погода, реклама, развлечения.

Газета ругала Ругию, обвиняла в реваншистских настроениях и подстрекательстве мирового сообщества к экономической блокаде Ламакеи. Тут же рекламировались товары из Ругии, доставленные через третьи страны. Дальше шли подробности светской жизни в столице, в мире, в президентском дворце. Обсуждалась личная жизнь знаменитой певицы и ее перспективы стать любовницей местного магната. На следующей странице новости спорта. В Ламакее играли в футбол, волейбол, баскетбол и американский бейсбол. Погоду обещали жаркую, солнечную. И тут же рекламировали курорты на южном побережье, недавно вновь открытые.

Нэд листал страницы, изредка задерживал внимание на чем-то интересном. Интересного было мало.

К столу подошел официант с подносом. Ловко расставил вазочки с соусом, зеленью, лавашем, оливками, салатом и хлебом. Рядом положил завернутые в салфетки вилку, нож и маленькую ложечку. На противоположном конце стола поставил графин с тоником и серебряное ведерко со льдом. Из него выглядывали изящные щипцы. У локтя Нэда демонстративно положил рекламный проспект, повествующий о замечательных винах и их пользе для организма. С цветными фотографиями, характеристиками каждого сорта и показаниями врачей.

Нэд усмехнулся - деликатная настойчивость позабавила.

- Шашлык будет готов через десять минут. - Официант замялся, глянул по сторонам. - Извините, мне неловко об этом говорить, но...

Нэд удивленно поднял голову.

- У нас как-то не принято... с газетой.

- Нельзя читать?

- Н-нет, не запрещено... - Тот отчаянно подыскивал слова. - Не принято...

- Простите. - Нэд скопировал интонацию официанта. - Не знал. Жаль, что не сказали раньше, я бы не стал беспокоить своим присутствием.

- Что вы, что вы! - Официант стал красным. Выставив перед собой руки, умоляюще проговорил: - Пожалуйста, ради всего святого! Если вам так нравится, пожалуйста.

Нэд проводил его насмешливым взглядом, налил в высокий бокал тоника, бросил в него два кубика льда. "Швепс" был охлажден почти до нулевой температуры, но лед ничуть не помешает. Холод смягчает горечь и придает приятный вкус.

Глоток освежил иссушенное горло, прокатился по пищеводу и упал в желудок холодным комом.

"Сегодня! Финальные схватки лучших бойцов Черного круга! Пять пар участников, шоу-группа "Искреда", победительницы конкурсов красоты украсят вечер в развлекательном центре "Орион". Спешите приобрести последние билеты".

Ниже анонса несколько красочных фотографий. Два мускулистых парня мутузят друг друга внутри ринга, боец в прыжке наносит удар ногой в голову противнику, две обольстительные девушки в незаметных купальниках обворожительно улыбаются, демонстрируя осанку, фигуру и здоровые зубы.

"На что похожи местные бои? - с профессиональным интересом подумал Нэд. - Вряд ли они убивают друг друга. Но работают на грани дозволенного, понятно. Посмотреть бы... Раньше был только участником. Как это выглядит со стороны?.."

Когда салат и оливки исчезли из тарелок, принесли шашлык. Исходящий паром, с хрустящей корочкой, прожаренный до самой сердцевины. Четыре огромных куска, усыпанные луком и зеленью, лежали на большой тарелке, приковывая страждущий взгляд.

Нэд отложил газету и принялся священнодействовать. Он ел не спеша, получая удовольствие и от еды, и от процесса поглощения. Уничтожив половину порции, сделал перерыв, запил тоником и снова взял газету.

Погрузившись в приятные заботы, ушел в себя и слегка вздрогнул, почувствовав чье-то приближение. К нему шел официант.

Тот убрал на поднос лишние тарелки и положил на стол небольшой прямоугольник бумаги.

- Вам, - отвечая на немой вопрос, пояснил он. - Со стола у фонтана.

Нэд хмыкнул, кинул короткий взгляд в указанном направлении. За большим столом сидели две дамы в элегантных нарядах. Впрочем, скорее девушки. В период поздней юности - эдак от двадцати пяти до сорока. Эти были ближе к первому. В меру косметики, стильная одежда без украшений и аляповатых узоров, плавные, женственные жесты. И взгляды. Заинтересованные, чуть насмешливые, добрые. Девушки, видимо, успели попробовать изумительных вин местного бара и чувствовали себя превосходно. К достоинствам Нэд отнес отсутствие сигарет.