Тимофей Тимкин - Четвертый круг

- Отходим, - громко, но не крича, приказал Упырь. Командир отряда «Свободы» успел сделать несколько шагов назад, затем ракета взорвалась. Пыль и ошметки пола, вперемешку с горящим наполнителем «Салюта» зеленым куполом поднялись в воздух. Создалось впечатление, что кто-то кинул вверх россыпь мелких изумрудов, предварительно подсветив их лучом света. Загудели проложенные в туннеле трубы, пол мелко завибрировал.

- Бежим, - заорал Упырь. Свободовцы кинулись по туннелю, а вот сталкеры не ожидавшие прилета ракеты замешкались. К тому же эпицентр взрыва был к ним ближе, чем к свободовцам… Зеленый огонь «Салюта» затих, а в следующую секунду на незадачливых сталкеров с потолка посыпался ливень пыли и штукатурки. Отряд «Свободы», несясь изо всех сил, за полминуты добежал до сталкерской стоянки. Естественно, там уже никого не было.

- За ними, - заорал Упырь. Свободовцы сделали несколько выстрелов в сторону Темной Долины, чтобы окончательно сбить спесь с преследователей, а затем побежали к Кордону.

У Рика всегда была одна странная особенность - проснувшись на новом месте, в первые несколько секунд он не мог вспомнить, где он находится, и что он там делает. Поэтому и в этот раз, открыв глаза, проводник долго не мог сообразить, почему вместо долговского вагончика у него перед глазами небо. Потом он вспомнил задание Фейерверка, путешествие по ночной Зоне, ночевку в туннеле. Стоп, а откуда в туннеле небо?

- Что за фигня? - спросил он поворачивая голову.

- Осторожно, - раздался голос Крыса, - Ты рядом с аномалией лежишь.

Рик мгновенно замер, зная об опасности нахождения рядом с аномальными объектами.

- Вы что меня рядом с аномалией положили? - вскричал проводник.

- А где мы должны были тебя еще положить? Они тут всюду.

Рик осторожно приподнял голову и осмотрелся. В нескольких метрах от него из земли торчала небольшая будка. Знакомая штука - аварийный выход из туннеля. Через такой же путники попали под землю, только тот был около дороги, а этот торчит земли на какой-то поляне, всюду окруженной аномалиями… «Карман»… Рядом мирно посапывал Ключник, на крыше будки восседал Фейерверк, привалившись к стене, стоял Крыс.

- Что вообще случилось? - спросил проводник, потихоньку отползая от аномалии.

- Не ори, Рому разбудишь, - сказал Крыс.

- Мы уж думали целовать тебя придется, - улыбнулся Фейерверк.

- Как целовать?

- Ну как спящую красавицу. Там такая заварушка была, а он даже не проснулся.

- Что мы вообще тут делаем?

- Слушай, ты что уже забыл? Твоя ведь идея была, лечь спать около аварийного выхода.

- Короче, из ваших пространных ответов я понял, что там, в туннеле, что-то случилось, и мы срочно эвакуировались наверх.

- Точно. Я тебе конкретней скажу: перестрелка там была. Отморозки какие-то пострелялись.

- И что теперь?

- Как что? Подождем пока Рома, героически стороживший наш сон ночью, отоспится, и пойдем дальше.

Рик достал КПК и посмотрел на часы. Полчетвертого часа дня. Да, похоже, опять придется идти ночью. Остается только надеяться, что Властелин потерял их след. Проводник осмотрелся. Вокруг простирались выжженные неживые земли. «Карман»… Область с повышенной аномальной активностью. Однажды Рику удалось залезть в «карман» и выбраться живым, но больше этот опыт он повторять не хотел. Аномалии плотным ковром укрывали голую, без единой травинки, землю. Они преломляли свет, из-за чего казалось, что землю покрывает прозрачное желе, стреляющее в небо тонкими золотыми лучиками преломленного света.

- Слышь, Рик, - сказал Крыс, - А у тебя способности следопыта есть?

- Обижаешь, проводник без способностей следопыта - мертвец.

- Пошли, спустимся вниз, посмотрим, что там было. А ты, Фей, следи за Ключником. Чтобы кто не спер.

Рик и Крыс спустились по узкой лесенке вниз и вновь погрузились в чернильную тьму. Крыс включил фонарик и посветил на пол. Среди строительно-бытового хлама на земле валялись несколько гильз.

- Свежие, - сказал Рик, - Тут все быстро пылью покрывается, видишь сколько ее тут.

Крыс кивнул, соглашаясь, и взял в руки один из латунных цилиндриков.

- 5,56, - безошибочно определил Крыс, - Как ты думаешь, кто по Зоне с такими пушками ходит?

- Да все кому не лень. Распространенный калибр.

- Н-да… Пошли туда, - Крыс махнул фонариком в сторону Темной Долины, - выстрелы оттуда были.

Двое следопытов направились вглубь туннеля.

- Что это? - спросил Рик, заметив вдалеке какое-то странное сияние.

- Не знаю. Сейчас подойдем, посмотрим.

- А если что опасное?

- Ну так мы аккуратно посмотрим.

Когда Крыс и Рик близко подошли к загадочному сиянию, фонарик Крыса высветил на земле еще одну, более солидную россыпь гильз. Крыс принялся изучать остатки патронов, а Рик, включив свой фонарь, подошел к сиянию. Как оказалось, это была штурмовая винтовка ГП37, с прикрепленным к ней фонарем. Видимо кто-то обронил ее в пылу битвы и не подобрал, а исправно светивший полдня фонарик, разрядился, после чего луч света превратился в рассеянное сияние. Рик задумался. ГП37 - редкая штука в этой части Зоны. Такая же была у свободовца - вчерашнего товарища по сидению у костра. Не он ли случайно похозяйничал утром в туннеле? Проводник пошарил лучом по полу и обнаружил еще одну находку. Это был рюкзак с нашивкой группировке «Свобода». Сзади тихо подошел Крыс.

- Свободовцы перестрелку устроили, - однозначно вынес вердикт он.

- С кем?

Крыс пожал плечами и отправился дальше, вглубь туннеля. Рик заметил, какие глубокие следы остаются на полу туннеля. Видимо от грохота выстрелов начала сыпаться штукатурка. Других следов на земле не было - здесь словно пролегала незримая граница, через которую не переступала ни одна из воюющих сторон. Через несколько шагов следопыты вышли к еще одной россыпи гильз. Здесь были самые разнообразные калибры - и автоматные, и ружейные, и даже пистолетные. Вот тут земля была перепахана отпечатками сапог. Рядом красовалось большое черное пятно - видимо кровь, присыпанная пылью. Вокруг были еще несколько подобных пятен, поменьше размером. Они цепочкой уходили вглубь тоннеля. Рик пошел по следам и вышел к еще одной темной луже. Вокруг валялись остатки распотрошенной аптечки - обрывки бинтов, пустые колбочки. Рик вернулся к Крысу, и через несколько минут оба, в компании Фейерверка, сидели на крыше будки аварийного выхода и обсуждали увиденное.

- Значит так, - рассуждал Крыс, - Схлестнулись там «Свобода» и, похоже, сталкеры. Гильзы больно разномастные, да и мы знаем, что они охотятся за нашим «Глобусом».

- Который на самом деле «Джокер», и который мы еще вчера по дешевке слили «Свободе».

- Ага. Так вот, на Кордоне свободовцев нет. Значит шли они с Темной долины. Сталкеры тоже шли с Темной долины вслед за «Свободой» - это ясно, потому что сталкерские гильзы ближе к Темной долине, чем свободовские. Сталкеры догнали «Свободу» и началась перестрелка. Победили свободовцы, потому что вторая куча их гильз ближе к Кордону чем первая. Сталкеры, судя по кровавым следам, отошли, заштопали своего раненного друга, но догонять обидчиков не стали, потому что следов, повествующих об этом на обвалившейся штукатурке нет.