Тимофей Тимкин - Четвертый круг

Два гранатных взрыва, один из которых произошел внутри вертолета, а другой рядом с ним, по-видимому, серьезно повредили основание вертолетного хвоста. Теперь, когда вовнутрь вертолета прыгнул человек, возникшая вибрация окончательно обрушила хвост, и упавшая прямо на голову мутанту - им оказался псевдопес, уже проглотивший пистолет и потихоньку переваривающий вороненую сталь, труба, развеяла боевой настрой мутанта. Пес, получивший сегодня сполна, поспешил ретироваться в ускоренном темпе. Таинственный сталкер, по-видимому, поступил аналогично, потому как, осторожно выглянув в иллюминатор, Рик не обнаружил никаких признаков жизни. Долговец достал КПК и нажал кнопку экстренного вызова подмоги.

Чай был вкусным. Явно чувствовалось, что помимо заварки в него положил каких-то душистых трав. Видимо, ученый с мировым именем, исследователь Зоны Сахаров знал не только химические, но и кулинарные особенности болотных трав. Единственное, что смущало Рика, так это то, что все травы, произрастающие в окрестностях Чернобыля, были радиоактивными. Впрочем, с Сахарова станется заказывать травы с Большой Земли. Рик представил, как на крышу станции садится вертолет, и суровые наемники выгружают траву. Хотя наемничьи вертолеты действительно садятся на крыше станции, привозя научное оборудование. Почему бы им ни захватывать с собой траву? Такой человек как Сахаров может позволить себе удовлетворять свои маленькие прихоти.

- Ну, молодой человек, рассказывайте, - Сахаров, наконец, закончил что-то печатать на компьютерной клавиатуре и обратил свой взор к раненому долговцу. Полковник Воробьев ободряюще кивнул Рику. Сахаров недовольно покосился на Воробьева - ученый чувствовал себя некомфортно, когда в святая святых научной станции на Янтаре - в кабинет Сахарова, заходили посторонние люди, да еще и с оружием. Но спорить с долговцами Сахарову не хотелось, и он смирился с их присутствием здесь, хотя и недовольно хмурился, каждый раз, когда кто-то из них проявлял свое присутствие.

- Странная какая-то история, - начал свой рассказ Рик.

- Чем странная? - вкрадчиво осведомился Сахаров.

- Комплектом наличествующих мутантов. На нас напали слепой пес, две псевдособаки, кровосос, два снорка и полтергейст.

- Странная компания, - согласился Воробьев, - Обычно в стаи объединяются лишь однотипные мутанты.

- Однако контролеры и псевдособаки способны контролировать других мутантов, - возразил Сахаров.

- Контролером там даже и не пахло: он бы взял нас под ментальный контроль и каюк нам. А псевдособака в стае мутантов может быть лишь одна. На нас напали две.

- Странно, - покачал головой Воробьев.

- Иногда псевдособаки объединяются, чтобы держать под контролем большую стаю мутантов, - вновь встрял Сахаров.

- Только там не было большой стаи мутантов. Не было.

- А что было? - осведомился Воробьев.

- Человек. Человек, который хотел нас убить. Человек, которого не трогали мутанты.

Ученый и долговский полковник непонимающе уставились на Рика.

- Я думаю этот человек, - пояснил проводник, - Умеет контролировать мутантов.

- Бред, - покачал головой Воробьев.

- Почему же бред, - опять заспорил Сахаров, - Если контролеры и псевдособаки обладают власть над аномальным зверьем, значит, есть метод. Почему же человек не мог его освоить?

Воробьев, прищурившись, посмотрел на ученого, но не успел ничего сказать, потому что на рабочем столе Сахарова вспыхнула зеленая лампочка. Это значило, что у профессора посетитель.

- Пошли, - бросил Воробьев своему подчиненному.

Рик встал со стула, с сожалением поставил на стол стакан чая и, накинув куртку, направился за полковником вглубь станции. Проходя через лабиринт узких боксов, набитых научным оборудованием, Рик погрузился в тяжелые мысли. Рядовая экспедиция к сердцу болот закончилась крайне неудачно. Из шестерых человек, отправившихся в путь, двое уже не вернулись. Это были один из ученых, закрывший своим телом Рика от пули врага, и капитан «Долга» Онегин. Из выживших легче всего отделался ученый, убежавший в конце сражения с поля битвы, но вовремя понявший, что у вертолета безопасней, чем среди топей в веселой компании мутантов, и вернувшийся. Относительно легко отделался и сам Рик - рана в плече была несерьезной. Чуть меньше повезло второму ученому - его хорошенько обработали собачки в начале схватки, однако в ее продолжении он просто лежал на земле у вертолета в стороне от основных событий. Но серьезней всех досталось Анджею. После встречи с кровососом он лежал в медицинском боксе станции и находился в крайне тяжелом состоянии. Рик и все долговцы надеялись, что профессор Сахаров, его медицинский талант и аномальные лекарства Зоны помогут товарищу выкарабкаться, однако пока обнадеживающих вестей не было.

- Значит, на снорка с псевдожучкой врукопашную ходил, да? - вывел Рика из раздумий голос Воробьева.

- Ну.

- Мцыри ты недоделанный, лейтенант Курбатов, вот ты кто.

Рик по опыту знал, что если Воробьев начинает непонятно шутить и называть своих подчиненных не радиопозывными, которые давно укоренились в их отряде в качестве прозвищ, а по уставу - со званием и фамилией, это говорило о крайней задумчивости полковника. Таинственный сталкер с феноменальными способностями и непонятными намерениями явно напугал командира.

Рик и Воробьев пошли через бронированную железную дверь отделявшую «прихожую» станции, куда был доступ посторонним, от лабиринта научных помещений. Еще одним подобным разделителем, точнее соединителем, было окно в стене кабинета Сахарова, через которое хозяин лаборатории общался со своими визитерами. Сейчас, визитером Сахарова был какой-то сталкер, и, идя по изогнутому коридору станции, Рик с Воробьевым услышали:

- Вот еще что, Сахаров, вы же сотрудничаете с «Долгом», да? Не мог бы я воспользоваться их услугами?

Через секунду послышался ответ ученого:

- По этому поводу договаривайтесь с ними сами.

Рик встал как вкопанный, возмущенный наглостью сталкера. Воробьев дернул проводника за рукав, мол, пошли отсюда, ничего хорошего здесь нет. Долговцы прошли через две двери, отделенные шлюзовым тамбуром и вышли во двор станции.

Сама станция представляла собой усеченную многогранную пирамиду, окруженную высоченным забором из листового железа. В заборе были гостеприимно распахнутые ворота, рядом беспорядочно валялись старые разодранные матрасы, на которых уютно устраивались часовые в отсутствие тревоги. Сейчас дежурило звено Муравьева, и долговцы приветливо замахали руками, увидев выходящих из дверей товарищей. Рик и Воробьев кивнули в ответ и направились к пристанищу долговцев Янтаря - небольшому домику, сооруженному из двух железнодорожных вагонов. Тащить эти вагоны пришлось от самой «железки», и. несмотря на облегчающие вес артефакты, которые любезно выделил Сахаров, сооружение базы было весьма нелегкой задачей. Вагоны, двадцать с гаком лет пролежавшие на сырой земле, выглядели очень плачевно, и Рик подозревал, что едва только мутанты смогут забраться за забор станции, вагончикам придет конец. Однако пока хлипкое сооружение успешно защищало бойцов группировки «Долг» от холода и Выбросов.