Джулия Чернеда - Глаз Паутины

Панацея. Система, которую практически не касались дела людей и горнодобывающих концернов на Границе. Из пятнадцати планет, вращавшихся вокруг огромной звезды, три обитаемы. Густо населенный Д'Дсель, на котором впервые появились на свет разумные инсектоиды, Каврис и Панацея. Последнюю Микс выбрала в качестве своего дома.

Возможно, совпадение. Когда встречаются представители разных миров или исследовательские экспедиции отправляются в новые регионы галактики, нередко возникают необычные ситуации. Люди могли потревожить то, что трогать не следовало. Или просто идет война, которая замаскирована лучше остальных. Или...

Или это моя вина.

Неужели враг Эрш прячется где-то на Границе, перехватывает сигналы, ждет своего часа? А вдруг ему удалось расшифровать сообщения Кирна об обнаруженном на Краосе существе, которое умеет менять свой внешний вид?

Я снова вернулась к карте. Мне необходимо отправиться на Панацею. Эрш не поделилась со мной своим знанием о стратегии и внешнем виде нашего врага, сказав только, что его цель - уничтожение Паутины. Если чудовище, сеющее смерть на Границе, - именно он, я должна предупредить Микс.

"Даже если я ошиблась, необходимо что-то делать, а не просто так сидеть на месте", - таково было мое решение.

Рэджем и его жалкое суденышко готовы сражаться с неизвестным противником; даже глупцом Кирном, в конечном счете, двигали благородные мотивы, когда он назвал меня чудовищем и бросился в погоню. Нечто или некто угрожает разумной жизни, а от меня требуется только одно - остановить его.

Прибыл мой ленч. Я посмотрела на ухмыляющееся существо, стоявшее около робота-разносчика, быстро вытянула свою длинную руку, схватила его за рукав и затащила внутрь.

- Что вы здесь делаете, Поль-человек? - суровым тоном поинтересовалась я.

Он поставил миску с салатом на стол около двери и с виноватым видом сказал:

- Мне нужно с вами поговорить, Нимал-кет.

- Если пояс по-прежнему на вас, - сказала я прямо, - эта кет хочет знать, имеете ли вы право здесь находиться? Я не могу позволить себе потерять клиентов.

Его рука невольно коснулась талии. Итак, нет никаких причин сомневаться, что нас слушают. Рэджем в своем репертуаре - от него одни сплошные неудобства.

- Меня послал временно исполняющий обязанности капитана Кирн, - покачав головой, сказал он.

- Сюда?

- Он хочет, чтобы я походил по станции. Попытался кое-кого найти. Я подумал, что вы сможете помочь.

Услышав тоску в его голосе, я потянулась к своему хубиту вместо того, чтобы утешить его, как требовала моя природа кет.

- Вы уже ели, Поль-человек?

Как я и предполагала, он отрицательно покачал головой, и мы разделили мой салат - Рэджем мудро последовал моему совету и оставил ростки ростра мне. Я с удовольствием раздавила последний из них своими тупыми зубами, наслаждаясь сладковатым привкусом цианида. Кет обладают весьма ограниченным количеством вкусовых рецепторов, и потому лишь небольшое число блюд принадлежат к числу любимых.

Глядя на Рэджема, я поняла, что вывести его из состояния тоски, в которое он погрузился, будет совсем не просто. Похоже, сегодня он не очень склонен к разговорам. Впрочем, если все его беседы слышит начальство, ему наверняка не очень хочется раскрывать рот. По привычке я обхватила пальцами миску из-под салата, хотя уже знала, что посуда людей отличается полным отсутствием украшений.

- Итак, Поль-человек, кого же вы ищете? Кет знакома с этим существом?

- Сомневаюсь, но вы, вероятно, видели ее портрет на досках объявлений, Нимал-кет.

- А, злобный и опасный щенок, - проговорила я приглушенным голосом.

Должна сказать, что глаза Рэджема растеряли не весь свой огонь.

- Эсен не злобная и совсем не опасная... - начал он сердито, затем замолчал, как будто вспомнил, где находится или, по крайней мере, кто его слушает. - Капитан считает, что она может знать о проблемах, возникших в данном регионе. Мы просто хотим с ней поговорить. - В его голосе не было надежды.

Я сжала в руках хубит и попыталась скрыть свою радость. Рэджем по-прежнему мне верит. Я не уничтожила нашу дружбу своим глупым поведением на Ригеле II - да и побегом тоже.

- Кажется, вы хорошо знаете эту Эсен, Поль-человек, - сказала я, обернув салфеткой свои пальцы.

Он развел руки в стороны, а потом положил их на колени.

- Достаточно, чтобы постараться найти ее первым, Нимал-кет.

Установившееся в каюте молчание печального человека показалось мне наполненной болью вечностью. Мне же ничего не стоит открыть ему правду о себе. Какое наслаждение я испытаю, восстановив связь со своей человеческой Паутиной, - и сколько несчастий это принесет. До тех пор пока Рэджем носит пояс, я должна молчать. Впрочем, существовали и другие способы снова соединиться с ним.

- Эта кет знает станцию и многих из тех, кто здесь живет, Поль-человек, - ответила я. - Я помогу вам искать Эсен.

Улыбка озарила его осунувшееся лицо.

- Я буду признателен за любую помощь, Нимал-кет. Спасибо вам.

Я встала и показала на матрас на полу.

- Сначала эта кет с радостью закончит прерванный массаж, Поль-человек. Моя репутация сильно пострадает, если меня увидят рядом с существом, чьи мышцы похожи на высохшую кренозианскую губку.

Рэджем собрался было возразить, но я постучала пальцами по хубиту и наградила его суровым взглядом. Сейчас я должна показать ему, что я истинная кет - ни один из них не упустит возможности попрактиковаться в своем искусстве.

А пока я буду работать, попытаюсь придумать, как лучше искать саму себя.

Спроси про гантора.

Повернув голову, я посмотрела на Рэджема, который нетерпеливо переминался с ноги на ногу у меня за спиной.

- Гантор, Поль-человек? Эта кет не видела на станции ни одного гантора.

- Она друг Эсен, - ловко соврал он. - Может быть, она знает... просто спроси ее, Нимал-кет.

В то время как меня до определенной степени развлекало происходящее, я сомневалась, что служащая за барьером отдела претензий по кредитам разделяла мои чувства. Чем я рискую?

- Эта кет имеет претензии к гантору, - твердо заявила я. - На станции есть ганторы?

- А есть ли еще врачеватели, которые столь же легкомысленно относятся к кредитам, мадам? - Оставалось только вздохнуть про себя и дать возможность женщине насладиться собственной шуткой. - Нет. За последний месяц ни один гантор не проводил через нас свои средства. Впрочем, ганторы предпочитают расплачиваться напрямую, поэтому... кто знает? Еще какие-нибудь серьезные долги, которые мне следует проверить?

Я покачала головой, поклонилась и толкнула Рэджема, чтобы дать дорогу следующему в очереди.

Одним из преимуществ станции Хикстар являлось полное отсутствие записывающих устройств. Обитатели Вселенной прибывали и покидали станцию так же свободно, как на Границе. Разумеется, это сильно затрудняло поиски Рэджема и Кирна, мне же такое положение дел играло на руку, помогая скрыть следы.