Влад Верещагин - Иной путь

- Стас, нас было семеро, - наконец, проговорила она. - Ты сказал: Тайгера и Сивого убили, Админа и Гранда арестовали. Так?

- Да.

- Мы с тобой сидим здесь. Итого шесть. А где Джонни?

- Не знаю. Ему подфартило, что не с нами был.

- Полиция не устраивала в том районе таких обысков. Никогда. Это не самая окраина. А тут - нате вам, полномасштабная операция. А Джонни нет.

- Думаешь?.. - ох, не хотелось Стасу этого говорить, но, похоже, Ниндзя была права.

- Не знаю. Но похоже, сам видишь.

- Если это он, то я его убью, - спокойным, ровным голосом пообещал он. Так пообещал, что Нина сразу поверила - не хвастает, не бахвалится, не грозится. И вправду убьет.

- Сперва убедись.

- Не дурак, кажется. Нин, я тебя не сильно напряг?

- Все в порядке. Предков еще неделю дома не будет - они в отпуск свалили, на курорт. Так что эту неделю можешь спокойно здесь жить.

Стас с облегчением выдохнул. Если у него есть неделя на восстановление, то тогда все не так уж и страшно. Только что потом? Впрочем, с "потом" он еще разберется, время на подумать есть.

- Скажи, а ты книжку ту прочитал? - вдруг с надеждой спросила девушка. - Которую я тебе через Гранда оставила.

Сперва юноша хотел было соврать, но потом почему-то передумал.

- Нет. Знаешь, не хочу тебя обидеть, но, по-моему, фантастика - это полное фуфло. Я уже начитался про мега крутых землян, направо и налево бьющих морды инопланетянам и на выходных в качестве развлечения спасающих галактику от угрозы вторжения, Большого Взрыва и прочей хренотени.

Нина вздохнула.

- Да, сразу видно, что ты ее не прочитал. Стас, это не современная фантастика. Этот цикл написан в последних годах двадцатого века. Тогда фантастика была совсем другая, поверь. Я много чего читала, написанного в те времена. Земляне же тогда не вышли в космос так, как сейчас. Никаких строящихся колоний, ничего подобного не было. И писали тогда по-другому. Эта книга, которую я тебе оставила... Она запрещенная. Как "подрывающая основы государства и подстрекающая к бунту". Как думаешь, может запрещенная книга быть "про крутых землян", как ты выразился?

- Нет, наверное, - вынужден был согласиться Стек. - А про что она?

- Про... гм, если очень приблизительно - про доброе и справедливое общество, где не было понятия зависти, ненависти, подлости, корысти, где все любили и уважали друг друга, всегда помогали нуждающимся в помощи и так далее, и про то, как это общество сосуществовало с обычным. Там много всего. Знаешь, такая неправдоподобная утопия, но захватывает так, что... блин. Потом обдумываешь, видишь кучу несостыковок, ошибок, неправдоподобных деталей. Понимаешь, что стиль автора не очень близок к совершенству и многое другое, но... Это все вторично. Там в каждой строчке чувствуется, что автор всю душу в это вложил. Пытался донести до читателей свою мечту. И знаешь, ему это удалось. Несмотря на ляпы, ошибки, стиль и все прочее, это совершенно невероятная книга. Образная, яркая, живая... И она правда меняет мир.

- Ну уж прямо - меняет, - недоверчиво возразил Стас.

- Я сразу после того, как ее прочитала, завязала с наркотиками. С одного раза. Просто сказала себе "нет". И все. И не я одна, на кого она так повлияла...

- Все, все, уговорила! Прочитаю. А у тебя она еще есть?

Нина погрустнела.

- Я тебе единственный экземпляр отдала... А в электронном виде я ее держать боюсь, все-таки запрещенная...

- Вот черт! Она же на чердаке осталась! Ладно, я буду надеяться, что копы не слишком подробный обыск делали. У меня там еще... - он едва не проговорился о припрятанном в том же тайнике оружии. - Еще кое-что ценное есть. Потом наведаюсь как-нибудь.

- Вот и наведайся. Поверь, ты не пожалеешь.

- Уже верю.

- Вот и хорошо. А сейчас давай-ка я тебе здесь на диване постелю.

Через десять минут Стас спал мертвым сном. Пока Нина застилала постель, он думал, что не сможет заснуть - лица погибших приятелей стояли перед глазами, но сознание милосердно обходило вниманием события прошедшей ночи, и юноша уснул, как только его голова коснулась подушки.

С тихим, почти неслышным щелчком минутная стрелка сдвинулась на два миллиметра, и замерла на отметке XII, совместившись с более толстой и узорчатой часовой. Мгновение - и старинный маятник качнулся в сторону. По комнате поплыл гулкий и густой голос первого из двенадцати ударов.

Коста открыл глаза. Дослушал бой часов до конца и единым движением поднялся на ноги. Безразличным взглядом обвел помещение - разумеется, здесь ничего не изменилось.

Толстый палас, застилающий весь пол. Затянутые коврами стены - когда-то он сделал это для лучшей звукоизоляции, а потом так и осталось. Невысокий широкий комод в углу, на нем - ровные стопки книг. Тахта, на которой лежал крылатый, едва ли на двадцать сантиметров поднимается от пола. Темный потолок без люстры - источников света в комнате не было, как не было и двери. Провал окна, закрытый тяжелой шторой. И единственное напоминание о конце двадцать первого века - голографический экран современного визора, переключенного в режим компа, тускло мерцающий в углу. Ни стола, ни стульев, ни шкафа.

Быстрая диагностика организма - все в порядке. Коста подошел к визору, сел перед ним, скрестив ноги. Ввел на сенсорной панели первичного управления команду - перед ним спроецировалась клавиатура.

Открыв папку с фотографиями, он кликнул по первому попавшемуся снимку - наугад. На нем была изображена весело смеющаяся девушка с милым круглым личиком и вьющимися рыжими волосами. Прикосновение к сенсору - и фото сменилось следующим, из подпапки. Та же девушка, но уже не улыбается. Обнажена, прикована грубой цепью к кирпичной стене. На теле - следы ударов плети и стека. По лицу текут слезы, в глазах застыл страх. На следующем кадре следов от ударов уже не видно - скрыты под многочисленными разрезами. И так далее, каждое последующее фото страшнее предыдущего. На самом последнем снимке девушка уже мертва. Застывший взгляд невидящих глаз устремлен в никуда, на лице ни следа ужаса перед смертью, только облегчение. Это кончилось, читается по холодным недвижным губам.

- Александра, - шепчет Коста, сжимая кулаки, острые ногти впиваются в кожу.

Следующая фотография. Девушка лет двадцати, с серьезным красивым лицом и умными серыми глазами, в которых проскальзывают тщательно скрываемые бесенята. Длинные платиновые волосы убраны в строгую высокую прическу, светлый брючный костюм тщательно выглажен, воротничок блузки белоснежный - хоть сейчас на плакат "Мисс Учительница". На следующем кадре...

- Вероника, - из прокушенной губы стекает струйка крови.