Григорий Гребнев - Южное сияние

У самого подножья горы, чуть в стороне от дороги, окруженная ящиками и чемоданами, стояла небольшая легковая машина серебристой окраски. На верх машины был взгроможден и, видимо, там наглухо укреплен какой-то большой металлический аппарат цилиндрической формы. К багажнику машины были привязаны ящики. Такие же ящики и несколько чемоданов стояли тут же на дороге. За рулем серебристой машины сидела девушка в легком белом пальто. Это была Вери Кордато. Она с тревогой поглядывала на приближающихся мотоциклистов и танкетку. "Боже мой! Танк!..", - подумала она.

- Стоп! - сказал Орли, когда машина с ним и Штуком приблизилась к Вери на два десятка метров.

Шофер затормозил. Рассыпавшись в цепь, мотоциклисты тотчас же окружили серебристую машину и машину с Орли.

- Предупреждаю, доктор, - сказал Орли. - Вам придется быть свидетелем нежной встречи двух влюбленных. Вербена Кордато - моя невеста.

- О-о! - воскликнул Штук и распахнул дверцу машины.

Вери вышла из своей машины, и Орли ринулся, к ней навстречу. Они замерли в объятиях друг друга.

- Мой драгоценный! - сказала Вери, нежно глядя на Орли. Я опять вас вижу...

Обнимая Вери, Орли указал глазами на переднюю часть серебристой машины.

- Мотор? - тихо спросил он.

- Спиро поставил свой аккумулятор. Он соединен с Энергоном, - так же тихо ответила Вери.

- Отлично...

Орли оглянулся. Штук приближался к ним.

- У вас есть оружие, Вери? - тихо спросил Орли.

- Да...

- Штук сядет рядом с вами в нашу машину. Когда Энергон начнет действовать, направьте на Штука револьвер... - быстро почти шопотом проговорил Орли.

- Мой привет вам! - с ослепительной улыбкой сказал Штук, приблизившись к ним и отвесив Вери глубокий поклон.

- Это Вербена Кордато, доктор, - оживленно сказал Орли.

- Я догадался бы, даже не зная этого, - сказал Штук.

Вери принужденно улыбнулась и кивнула Штуку своей прелестной головкой. Бледная и взволнованная, она была необычайно хороша в это счастливое и тревожное для нее утро.

- Вери говорит, что мои друзья сохранили все вывезенное из лаборатории в полном порядке, - с неподдельною радостью сказал Орли. Он торжественно и независимо кивнул на большой цилиндр, водруженный на крыше серебристой машины. - А вот это и есть мой ускоритель. Я назвал его Энергоном.

- Я надеюсь, что вы покажете мне его в действии, когда мы вернемся в лабораторию? - спросил Штук, с любопытством оглядывая странный аппарат.

- Непременно! - воскликнул Орли. - Я уверен, что мой Энергон произведет на вас, доктор, очень сильное впечатление.

Вери с тревогой посмотрела на Орли, но Штук не понял зловещего смысла этих слов.

- Я был бы очень рад за вас, доктор Орли, - сказал он.

Орли указал на ящики и чемоданы, стоявшие подле машины:

- Попросите кого-нибудь перетащить эти ящики в грузовую машину, - сказал он. - Только осторожнее, там упакованы тонкие и сложные приборы.

Штук позвал полицейских, и те мигом перенесли всю кладь в грузовик. Бери села в серебристую машину и с пленительной улыбкой обратилась к Штуку:

- Надеюсь, мы в новую лабораторию поедем все вместе, доктор?

Штук помедлил с ответом. Внутренний голос внушал ему величайшую осторожность. Он оглянулся по сторонам: ящики и чемоданы были уже помещены в грузовик. Мотоциклисты спокойно ждали, не покидая своих машин и стоя одной ногой на земле. Танкетка дожидалась сигнала к обратному отправлению.

Штук успокоился: "Этот дурак Фланго, кажется, действительно перестарался: выслал пулеметчиков против девчонки с чемоданами".

Вери сидела в машине, внешне совершенно спокойная, но мысль ее была напряжена до предела. С улыбкой поглядывала она на Штука. Она знала, что пройдет еще пять минут, и на этой пустынной дороге решится судьба ее и Орли. Свобода или смерть?.. Вери взглянула на Орли. Он был вполне спокоен и деловито оглядывал свой Энергон. Но как он все это выполнит?..

- Прошу вас, доктор, - пригласила Вери и шире распахнула дверцу своей машины.

Штук нагнул голову и полез в машину. Усевшись рядом с Вери, он удивленно оглянулся и спросил:

- А шофер?..

Орли, рассмеявшись, сел за руль и сказал:

- Думаю, что за эти полтора года я не разучился управлять машиной.

Штук выглянул и кивнул шоферу своей машины:

- Следуйте за нами!

Серебристая машина тронулась и медленно пошла к шоссе.

Весь конвой, сопровождавший Орли и Вери, двинулся в том же порядке, как и прибыл сюда, затрещали мотоциклы,. загромыхали гусеничные цепи танкетки, замыкавшей весь эскорт.

Включив аккумулятор, поставленный в передней части машины, Орли стал напряженно прислушиваться. Минуты через три, когда вся группа уже выбралась на пустынное шоссе, он уловил сквозь шум мотоциклов легкий доносившийся снаружи шелест: это стал действовать Энергон. Постепенно шелест усилился и превратился в ясно слышимый свист...

Полицейские в грузовой машине и мотоциклисты с удивлением поглядывали на странный аппарат на крыше серебристой машины, уже громко свистевший.

"Сейчас автоматически откроется вакуум", - подумал Орли и пристально оглядел поле предстоящей битвы. Он знал, что битва должна продлиться одно мгновение, и от этого мгновения зависело все...

"Итак, на этот раз я поставлю свой опыт не на полевых мышах, а на полицейских крысах", - злорадно подумал Орли.

Он тревожно взглянул на танкетку: она чересчур отстала:

"Не попадет в сферу излучения!" - с тревогой подумал Орли.

Подозрительный свист, издаваемый Энергоном, встревожил, наконец, и Штука. Он выглянул из машины и крикнул:

- Стоп!

В этот момент из Энергона брызнул веером во все стороны голубоватый свет, и полицейские, словно пораженные током оцепенели и повалились на дорогу. Не упал лишь один мотоциклист; это был пожилой полицейский офицер, начальник конвоя. Со своим мотоциклом он вырвался далеко вперед, и, видимо, не попал в сферу излучения Энергона.

Неуязвимым остался и танкист. Танкетка шла позади метрах в пятидесяти от серебристой машины. Когда мотоциклисты неведомой силой были брошены на шоссе, она тотчас же остановилась и попятилась.

- Что случилось? - дико закричал Штук.

- Молчите! - приказала ему Вери и, выхватив из-под пальто револьвер, навела Штуку дуло в лоб.

Штук поднял руки и с ужасом уставился на Вери вытаращенными глазами.

Желая приблизить танкетку к излучению, Орли затормозил, но танкист уже понял, что конвой поражен странным сиянием, исходившим из серебристой машины, и вновь дал задний ход. Развернувшись, он перевалил через кювет и, отойдя подальше, повернул танкетку, направив пулемет на опасную машину...

Остановил свои мотоцикл и полицейский офицер. Повернув назад, он стал приближаться к серебристой машине, но увидел лежащих на дороге полицейских и уходящую танкетку, остановился и, выхватив револьвер, крикнул срывающимся голосом: