Джек Вэнс - Планета приключений

Рит велел спуститься, и они приземлились в нескольких милях к югу от дороги, выгрузили клетку и сорвали тряпки. Зеленые Чаши повскакали с мест, разглядывая местность.

Рит открыл дверцу, отодвинув засов, и вернулся на плот, который Анахо предусмотрительно сразу же поднял в воздух. Зеленые Чаши повскакивали на ноги, завывая в триумфе. Выглядели они гигантами. Они с недоумением уставились своими металлическими глазами на плот, воздели руки в жесте отвращения. Повернув прямо на юг, они отправились через степь медленной походкой Зеленых Чашей.

Со стороны Бреши Белбала приближались подводы, выехавшие из Дадича. Зеленые Чаши резко остановились, глядя в удивлении, потом медленно пошли вперед к зарослям степного дрока и стали неподвижно, почти невидимые.

В миле от них множество подвод с Синими Чашами ехало по дороге.

Анахо повел плот почти к самому гребню холмов и приземлился. Рит осмотрел небо в поисках других плотов, потом взглянул на восток. Среди стволов дрока Зеленых Чашей было не разглядеть. Военные силы из Дадича темной гусеницей ползли к руинам древней Перы.

В сорока милях к северу находился лагерь Зеленых Чашей.

Рит вернулся на плот:

— Мы сделали все, что могли. Теперь… подождем.

Экспедиция Синих Чашей достигла Перы и, разбившись на четыре части, стала окружать пустые руины. Энергоразрядники были нацелены на все подозрительные объекты. Разведчики под прикрытием орудий побежали вперед. Они побегали среди бетонных блоков, потом, пока по ним никто не стрелял, перегруппировались и выбрали новые объекты.

Через полтора часа разведчики вышли из города, таща за собой тех людей, кто из упрямства или из-за простой лени остался среди руин Перы.

Еще пятнадцать минут прошло, пока людей допрашивали. Руководство Синих Чашей устроило военный совет, не зная, на что решиться. Совершенно пустой город оказался неожиданностью и сбил Чашей с толку.

Отряды, окружившие город, снова воссоединились с главными силами, и все поглядывали назад на Дадич.

Рит высматривал движение на равнине к северу от Перы. Если теория телепатического общения Зеленых Чашей верна и если они ненавидели Синих Чашей так яростно, как гласила молва, то они вот-вот должны были появиться на горизонте. Но степь на севере оставалась пустой и неподвижной.

Назад, к Бреши Белбала, потянулась армия Синих Чашей. Из темно-зеленых кустов дрока, из кустов, раскиданных по всему ландшафту, и из порослей соленой травы — из ниоткуда появились орды Зеленых Чашей. Рит не мог сосчитать, сколько воинов на гигантских прыгающих лошадях появилось совершенно неожиданно перед Синими Чашами. Зеленые Чаши метнулись к колонне, вычерчивая в воздухе десятифутовые арки своими мечами. Некогда было разворачивать тяжелые орудия, установленные на подводах. Зеленые Чаши носились туда-сюда вдоль всего каравана; они устроили настоящую резню. Рит отвернулся, почувствовав тошноту. Он поднялся на борт плота:

— Назад, в горы, к нашим людям.

Летающий плот присоединился к дружине в условленном месте, на утесе в полумиле к югу от Бреши Белбала. Дружинники спустились с холма, прячась за деревьями и обросшими мхом изгородями. Рит остался на плоту, внимательно осматривая небо в сканоскоп, опасаясь разведывательных судов Синих Чашей. Пока он смотрел, два десятка плотов поднялись из Дадича и на полной скорости полетели на восток — явно на помощь своей армии.

— Пора, — приказал он Анахо. — Теперь в самый раз.

Плот скользнул вниз, к главному порталу, ведущему в Дадич, — дальше и дальше. Стражи, решившие, что плот один из их собственных, в растерянности вытянули шеи. Рит, ожесточившись, надавил на гашетку пескоструя. Путь в Дадич был открыт. Дружина Перы ворвалась в город.

Спрыгнув с плота, Рит послал два взвода к мастерским летающих судов. Еще один взвод остался у ворот с большей частью пескоструев и энергоразрядников. Два отряда послали патрулировать город и завершить оккупацию.

Эти два отряда, жестокие и беспощадные, как и все остальные обитатели Тскейя, двинулись по полуопустевшим проспектам, убивая Синих Чашей и Людей Чашей, даже всех женщин, которых они встречали. Дисциплина, которую успел привить им Рит, моментально испарилась; Тысячи лет обид вылились в реки крови.

Рит с Анахо, Траз и еще шесть человек повели плот к Техническому Центру. Здание казалось пустым. Плот опустился рядом с центральным входом и воротами. Пескоструи пробили двери. Рит, не в силах сдержать свое любопытство, вбежал в здание.

Тут все осталось как раньше: вот знакомые контуры разведывательной шлюпки.

Риту показалось, что сердце сейчас вырвется у него из груди. Корпус был разрезан; двигатели, аккумуляторы, конвертер — все разобрано. От судна остался только корпус.

Надежда обнаружить судно в полурабочем состоянии разбилась вдребезги. Рит с самого начала отлично понимал, что шансов на это мало. Но иррациональный оптимизм не давал ему отступить.

Теперь все мечты вернуться на Землю можно было отбросить. Шлюпка была выпотрошена. Двигатели разобраны, корпус разгерметизирован, точный аэродинамический балласт нарушен.

Рит обнаружил, что за плечом его стоит Анахо.

— Это космическое судно не Синих Чашей, — автоматически сказал он. — Оно не принадлежит ни Дирдирам, ни Ванкхам.

Рит оперся спиной о верстак. У него не осталось сил.

— Правильно.

— Оно построено с великим искусством. Утонченная конструкция, — прошептал Анахо. — Где его строили?

— На Земле, — сказал Рит.

— Земле?

— Планете людей.

Анахо отвернулся. Его шутовское лицо заострилось и вытянулось. Аксиомы мировоззрения, руководствуясь которыми он жил раньше, разбились вдребезги.

— Интересная мысль, — пробормотал он через плечо.

Рит с грустью взглянул на разведывательную шлюпку. Теперь она уже мало интересовала его. Пора было возвращаться. Рит получил рапорт от отряда, охраняющего вход в город. Были замечены приближающиеся остатки армии Синих Чашей. Они спускались по склонам холмов. Так как Чашей было довольно много, можно было предполагать, что они отбили нападение Зеленых Чашей.

Те отряды, которые отправились покорять Дадич, отчасти вышли из повиновения, и их нельзя было привести в чувства. Два отряда людей наблюдали за посадочным полем, оставив только один отряд в воротах — что-то около сотни человек.

Засада была готова. Портал отчасти вернули в нормальное состояние. Три человека, переодевшись в одежду Синих Чашей, стояли внутри, у калитки в воротах.

Остатки вооруженных сил Синих Чашей подошли к городу. Они не смотрели по сторонам, а старались как можно быстрее вернуться домой. Пескоструи и энергоразрядники открыли огонь. Колонна была уничтожена, рассеяна. Те, кто остался в живых, были ошеломлены случившимся. Некоторые, шатаясь, разбежались по парку. Их преследовали люди в белой форме. Другие застыли в ступоре, сбившись в беспорядочную кучу, и позволили спокойно убивать себя.