Татьяна Апраксина - Черный Истребитель

– Чем я могу вам помочь? - встретила ее улыбкой симпатяшка-секретарша.

– Ничем, - отрезала Танька, продолжая играть свою роль. - Директор на месте?

– Да, - ответила девочка. - А что ему сообщить?

– Что клиент пришел, - ответствовала Танька, мысленно прибавляя «…дура!». - Что же еще?

– Но это не к директору… - замялась девочка.

– А к кому? К Васе Пупкину? Звони директору или - ариведерчи…

Через десять минут ее провели к директору агентства. Директор Таньке понравился с первого взгляда - должно быть, из отставных военных. Перед ним даже противно было ломать комедию, но приходилось держаться в рамках роли.

– Чем могу вам помочь? - буркнул директор с видом, говорящим о том, что сейчас, утром, он не может и не хочет никому помогать, что у него должны быть сотрудники, а он желает просто тихо и мирно почитать утреннюю газету, пока не началась обычная суматоха.

– Это сложный вопрос, - задумчиво ответила Танька. - Думаю, что можете. Но начнем с начала.

– Вот-вот, - кивнул согласно директор. - Как вас зовут, для начала?

– Та…мара, - сказала Танька, не особо надеясь, что ее заминка не будет заметна.

– И в каких же услугах вы нуждаетесь, Тамара?

– Мне нужен охранник. Профессионал. Он нужен мне двадцать четыре часа в сутки на ближайший месяц.

– Вы представляете себе, сколько это будет стоить?

– Мне все равно, - равнодушно ответила Танька. - Пусть стоит подороже. Я не уверена, что это безопасно для меня и для охранника.

– Криминал? - чуть внимательнее посмотрел на нее директор.

– Пожалуй, - согласилась Танька.

– Мы не можем с вами работать, если вы нарушили закон. Могу порекомендовать хорошего адвоката.

– Хорошо, - устало вздохнула Танька. - Вы не можете. Но у вас есть знакомые. Возможно, кому-то все равно, что и как я нарушила. Мне не нужен адвокат, мне нужен профессиональный телохранитель. Я вам заплачу.

– Заплатите. Если мой знакомый, побеседовав с вами, согласится с вами работать.

Танька согласилась.

Пока директор кому-то звонил и что-то объяснял, Танька сидела в соседней комнате и пила очередную чашку кофе, почитывая книжки из своей сумки - все три по очереди. Два раза заходила секретарша, сообщая, что человек, о котором говорил директор, сейчас приедет. «Сейчас» растянулось на два часа.

Наконец директор вошел в гостевую комнату, и Танька подметила неестественность его походки. То ли он просто хромал, то ли вместо левой ноги у него был протез. За директором шел высокий молодой мужчина в куртке, присыпанной снегом.

– Это Саша, - коротко представил директор. - Тот самый человек. Сейчас я вас оставляю и буду не в курсе, о чем вы разговариваете. Успехов.

Закидывая в себя завтрак и давясь чем-то особо питательным и поэтому особо несъедобным, Кэсс размышляла о том, какие еще радости поджидают их на сегодняшний день. Эскер, как назло, куда-то пропал, и узнать об итогах манипуляций с картой не было никакой возможности. Если диспетчерская опять сообщит о вылете за час - значит, опять оставаться без предполетной раскачки. А могут ведь поднять и за десять минут. Если действительно что-то серьезное. Впрочем - где оно, это серьезное? Ну, поднял бунт местный гарнизон. Эка невидаль! Раскатать в лепешку пяток сочувствующих городов, и все дела. Сами же сдадутся. И непонятно, зачем тащить сюда десантников; впрочем, вчера говорили, что на днях прибудет еще и танковая армия. Зачем, во имя неба, зачем? Впрочем, пути Генштаба неисповедимы.

Но на этот раз обошлось. Сигнал пришел заранее, и Кэсс отправилась в капсулу с неожиданной мыслью - какая же роскошь полная предполетная подготовка. Особенно, если нервы неизвестно почему на пределе, а руки сами складываются в кулаки, которые ищут, с чем бы вступить в соударение.

Гель, удар первого контакта, черные звезды в дневном небе и серебристый снег-пепел, ощущение гибкой стальной пружины под ложечкой, запредельный драйв. Сегодня разгонка шла по какой-то другой программе и была более эффективной, а может, ей это только казалось. Но в результате она не выползла, как накануне - выпрыгнула из капсулы, чувствуя, как окончательно уходят из сознания все лишние и неприятные мысли, а остается одно-единственное ощущение - предвкушение полета, жажда соприкосновения с небом, потока ветра в лицо.

Задание оказалось довольно сносным - разнести очередной городок, судя по данным разведки, центр местного сопротивления. Хотелось, конечно, драки в воздухе, настоящей, хорошей драки, где в ход идет весь опыт и все умение импровизировать, драки, победив в которой, можно позволить себе роскошь не идти к медикам, а развалиться на прогретом и продутом всеми местными ветрами покрытии летного поля и, прислонившись к корпусу машины, смотреть в небо через гасящее солнечный свет покрытие шлема. И не чувствовать ничего, кроме предельной, сладкой, медово-густой усталости, ничего, кроме удовлетворения «мы сделали это», рядом с которым удовлетворение сексуальное кажется мелочью, шуткой.

Но драка на этот раз не была запланирована, а надежда на то, что местный гарнизон придет на выручку повстанцам, была достаточно призрачной. Мимолетной, как полупрозрачное облако, набегающее на солнце.

Не дают драку, так хотя бы грозу, думала Кэсс. Хочу грозу - настоящую, с ураганным ветром, с молниями, от которых нужно уходить, чтобы поберечь поле, с ливнем, хлысты которого чувствуешь на крыльях машины, со стеной дождя, которую взламываешь своим телом, своей волей…

Не тут-то было. По всем прогнозам, над континентом стояла ясная погода и полный штиль.

В городке их ждали - трое любительских одноместных самолетов кружили над жилыми кварталами. Кэсс усмехнулась - тоже мне, оборона. При виде девятки черных машин два спортивных самолетика куда-то попрятались, третий же заложил лихой вираж и понесся наперерез. Кэни с присущим ему гуманизмом слегка подрезал лихачу крыло, и тот поковылял вниз.

– Спутник! Следите за квадратом! - напомнила Кэсс, не желая повторения вчерашней истории про «местных». Кто его знает, куда пожалуются на свою печальную участь эти три спортсмена-любителя. Впрочем, неплохо будет, если пожалуются. Душа так и просила драки, и уже наплевать было на то, что драться придется со своими. Это перед Эскером хорошо красоваться - «среди бунтовщиков друзей нет!» А на самом деле - могли оказаться, и, хотя узнать об этом не было возможности, такие победы оставляли неприятный осадок в душе. Вопреки всем запретам они носили на воротнике кителя зажимы - медь означала операцию против «своих», серебро - против настоящего противника, Олигархии или любой Федерации, Союза, новой враждебной расы. Серебра всегда было мало - но именно им гордились пилоты.