Татьяна Апраксина - Предсказанная

На пару секунд туман плеснул в лицо, лишая возможности видеть хоть что-то. На следующем шаге Анна прозрела. В кольце камней и тумана-шпаклевки пряталась маленькая полянка, всего-то метров пять в диаметре. Посредине над черным каменным кубом горел огонь. Сине-сиреневое пламя начиналось в воздухе на расстоянии ладони и в высоту было около метра. От него и шел сухой жар, нагревавший камни. Первая загадка прояснилась. Теперь удивило другое — полная неподвижность воздуха над огнем и отсутствие дыма.

— Как ты думаешь, что это такое? — спросила Анна.

— Чей-то алтарь, — подумав, ответил Флейтист. — Точнее — капище.

— Почему?

Флейтист молча указал Анне под ноги, она посмотрела вниз и попятилась. Выжженная сухая почва была усыпана костями. Большая часть была обуглена, а вот другие, кажется, обглоданы. Девушка присела, взяла в руки одну из костей. Она принадлежала некрупному животному, и глодали ее тоже не слишком крупные хищники. По крайней мере, клыки у них были мелкими и очень острыми — на костях остались царапины.

— Может, это просто кухня? — усомнилась Анна. — Типа полянка для барбекю?

— Нет. Попробуй прислушаться к своим ощущениям.

Анна прикрыла глаза, мысленно сделала то, что она называла «открыть спину». Именно спиной она всегда чувствовала то, что нельзя было увидеть глазами и услышать ушами. Где-то между лопатками и поясницей располагался никому не ведомый чувствительный орган. Вот он-то и реагировал на опасность или угрозу, на чье-то расположение или интерес.

Нет, здесь, внутри круга камней опасности не было. Ни малейшей. Ни следа — ни в прошлом, ни в настоящем. И даже в будущем, наверное, ее не светило. По крайней мере, для самой Анны. И жертвенник казался не более опасным, чем кухонная плита. Даже от костей ничем неприятным не веяло. Просто кости убитых животных, обычные отходы со стола дикарей.

— Увы, — поднялась Анна. — Ничего подобного я не почувствовала. Мне это место кажется безопасным.

Флейтист покачал головой, еще раз огляделся. Встал на колени, поводил руками над костями, потом подошел поближе к пламени. Фиолетовый прозрачный язык плеснул в его сторону, Флейтист отшатнулся. Пламя сгустилось, потемнело. Анну все это заинтересовало до крайности, и она встала рядом с алтарем, медленно потянулась к огню. Быстрая прядь пламени метнулась навстречу, обвила руку браслетом. Больно не было, и рукав куртки даже не нагрелся. Напротив, прикосновение было ласковым и дружелюбным. Струйка огня отделилась от основного пламени, взбежала вверх по рукаву — Анна испуганно отдернула голову, но огненная змейка устроилась под ухом, не подпалив волосы.

Еще несколько языков пламени скользнули по рукам Анны, обвили запястья и предплечья. Огненные браслеты казались красивыми и совершенно безопасными. Флейтист, нахмурившись, смотрел, как Анна развлекается с огнем — ее это пока еще не волновало. Но через пару минут она вспомнила, что шли не играть, а разведывать обстановку.

— Наверное, для людей здесь безопасно. Ну и для тебя, если не будешь лезть в самый огонь.

— Я бы не был так уверен.

— Да что в конце концов может случи… Ай! — вот в этот самый момент оно и случилось. Браслеты, уже засевшие на щиколотках и запястьях, вдруг оказались тяжелыми, словно налитыми свинцом. Анна упала на землю, и ее потащило к камню. Пока еще змейки не жглись. Вот только та, что устроилась на плече, тугой полосой перехватила горло.

Анна вцепилась в нее обеими руками, стараясь разомкнуть верткое и скользкое кольцо. Но удалось только удерживать удавку так, чтобы она позволяла дышать. Мешали браслеты на руках, мешал невидимый ветер, со всей силы бивший в лицо. Потом ее подняли за воротник и швырнули между камнями. Анна ударилась о землю плечом, захлебнулась серым туманом. Но хватка змеек ослабла, они разомкнулись и стекли с рук и ног. Последней сдалась та, что была на шее — рассыпалась ворохом колючих жалящих искр. Анну вновь подняли за воротник, поставили на ноги. Это был Флейтист, конечно, кто еще мог быть тут?

— Исключительно безопасное для людей место, — улыбнулся он. — Ты позволила себя обмануть. Тебе хотелось безопасности — вот тебя и обманули.

— С этой вашей магией… — пробурчала Анна, ощупывая шею. Она не слишком обожглась, лишь под подбородком чесалась парочка мелких пузырей.

— Она не более моя, чем твоя. Это магия Безвременья, она чужда нам обоим. А вот чувство опасности — то, что должно быть у каждого свое.

— Где же его взять?

— Вырабатывай, — покачал головой Флейтист. — Или попроси Софью, она тебя потренирует.

— Ты обещал рассказать! — возмутилась Анна. — А теперь стрелки переводишь?

— Я посмотрел, что ты делаешь. Я не могу тебя научить, извини. Это слишком по-человечески для меня. Если я буду тебя учить, то только собью тебе чутье. Выйдет еще хуже.

— Только вряд ли там сильно хуже, ибо хуже уже куда же, — процитировала раздосадованная Анна. Собственный промах ее поверг в полное уныние. Недавняя самоуверенная глупость раздражала.

— Не огорчайся, — похлопал ее по руке Флейтист. — Просто будь повнимательнее. Ну что, пойдем обратно?

— Ничего полезного мы не узнали, никакого безопасного места не нашли, — Анна вздохнула. — Отрицательный результат, конечно, тоже результат…

— Зато обнаружили опасную ловушку, проверили наше восприятие и избежали последствий. Вполне достаточно для первой вылазки.

Анна не хотела возвращаться обратно. Еще не прошла обида на мелкое хамство Вадима. После недавнего полного взаимопонимания такие фокусы были особо неприятны. Что она такого сделала? Собралась выйти вместе с Флейтистом на разведку — и все тут. Даже самому тупому ежу понятно, что ревновать тут резона нет. Уж кто-то, а Флейтист в соперники не годился. Счастливо женатый мужчина, не позволяющий себе ничего лишнего. Или дело было в том, что Вадима не взяли вместо Анны? Но ведь Софья же понятно все объяснила — двое мужчин остаются охранять основное убежище. В любом случае — не повод так вот реагировать на ласковое прикосновение.

— Если вы будете ссориться, я буду вынужден принимать меры, — предупредил Флейтист, от которого трудно было скрыть досаду и нежелание идти назад. — Мы не в той ситуации, когда можно позволить себе конфликты внутри команды.

— Я понимаю, — кивнула Анна. — С моей стороны проблем не будет.

Флейтист смерил ее взглядом, от которого Анну пробрала дрожь. Глаза у него были — два колодца в бездну. И сейчас оттуда веяло ледяным холодом. «Вот и доболталась до выволочки. Еще бы понять, в чем дело», — подумала Анна. Но командир — именно так его воспринимала Анна — не стал заставлять гадать и мучиться от непонимания.

— Не делай вид, что ты — ангел, и в любом конфликте виноват твой спутник. С ним я разберусь отдельно, с тобой — отдельно.