Мишель Гримо - Город, лишенный солнца

"Я не имею права открыть торговлю мышьяком и цикутой. Меня тут же отправят в тюрьму! А продовольственные магазины продают опасные для жизни фрукты и овощи, отравленные мясо и рыбу... Кто дал им право торговать смертью?"

Леа и Альдо пришли последними. Все были уже в сборе и ждали их. Черноволосая Беатриса, пятнадцатилетняя девушка с короткой стрижкой, обычно живая и веселая, с несвойственной угрюмостью рассказывала, как апатичны стали жители ее квартала. На набережной мертвой Риу всегда стояла густая тошнотворная вонь, но ежедневные попытки девушки расшевелить соседей, заставить их выразить недовольство и возмущение, наталкивались на обескураживающую пассивность.

Поднявшись на галерею, Альдо сразу понял - дела обстояли плохо. Озабоченные лица повернулись в его сторону. Посыпались вопросы. Но Альдо предложил прежде окончить работу, а разговор с Мейлоном обсудить потом. Нужно было подготовить статьи для журнала, который они выпускали совместно со своими сверстниками из других городов долины. Время поджимало. Анна и Даниель, бессменные машинистки группы, сели за перепечатку...

- Кстати, - не выдержал Альдо. - Последняя городская новость: дыхательные автоматы. Кто их видел?

- "Живительный воздух" прибыл?! - восхищенно воскликнул Патрик, но, почувствовав осуждающие взгляды друзей, покраснел и смущенно пробормотал: - Опять я ляпнул не то?

- Не в этом дело, - сурово отозвался Альдо. - Ты еще не знаешь, что это за штуковина, а говоришь о ней с восторгом! Готов биться об заклад, что из простого любопытства ты и испытывать ее бросишься первым. А ведь эта механическая штучка предвещает худые времена!

- Перестань шпынять Патрика, Альдо! Лучше расскажи, как устанавливали автомат, что говорили вокруг! - прервала его Леа.

Беатриса поддержала ее.

- Вы рассчитывали на возмущение? Ничуть не бывало! Они жадно распахнули пасти и ждали, когда включат эту штуковину!

- Как! И никто не спросил, зачем на улице устанавливают кислородные автоматы, если, как утверждают власти, положение улучшается?

- Никто!

- Вот это да! Ни слова протеста?

- Ни единого! Только отметили, что прогресс добирается до провинции с большим опозданием.

- Глядя на них, руки опускаются!

- Они примут истину, лишь когда окажутся как рыбы - на спинке, брюхом кверху! - заявил Люсьен.

Анна и Даниель предложили прервать беседу: с обучением Патрика можно подождать, зато журнал ждать не может. Альдо смущенно улыбнулся. Роль наставника ему нравилась.

Работа возобновилась...

Затем Альдо зачитал два сообщения. Первое касалось открытия в Центральной Африке деревни для миллиардеров, где приняты специальные меры по охране растительности, особенно деревьев. Передвигаться по деревне разрешается только пешком или на велосипедах.

- Так что самые злостные отравители в мире умрут последними, - заключил Альдо и поспешил перейти ко второму сообщению.

- Это как бы оборотная сторона медали, - сказал он. - Во многих крупных городах мира, где загрязнение среды превзошло допустимые пределы и где жители, словно аквалангисты, вынуждены ходить в масках и с кислородными баллонами, наметилось новое движение.

- Ну, ну?! - раздались нетерпеливые голоса.

- Не перебивайте. Почти ежедневно на улицы этих городов выходят группы людей в просторных одеждах, украшенных цветами из ткани или бумаги. Они отказываются от масок и остаются на открытом воздухе до тех пор, пока не падают без сознания. Даже самые крепкие не выдерживают и часа. Такое выступление равносильно самоубийству - дыхательные пути после подобной прогулки оказываются буквально сожженными... Вот все, что я хотел вам сказать, - закончил Альдо дрожащим голосом.

Повисла тяжелая тишина.

- И никто их не останавливает? - прошептал Патрик.

- Конечно, пытаются остановить! - ответила Леа. - Власти даже запретили ходить пешком. Тот, кто выходит из дома с открытым лицом, тут же оказывается в психиатрической больнице!

- Выбор невелик! - с горечью сказал Мишель. - Либо стремись разбогатеть, не заботясь о ближнем, и плати золотом за глоток чистого воздуха, либо шей одежды с цветочками...

- Ты неправ, Мишель!

Альдо вскочил. Лицо его сделалось бледным. Он едва сдерживал ярость:

- Ты неправ, Мишель! Одежды с цветочками - это красиво отчаянно, но бесполезно! Мы не ягнята, чтобы подставлять глотку под нож, но нас не будет и среди тех, кто держит нож у чужого горла! Нам предстоит отчаянная борьба - этот мир достанется нам в наследство, а потому наша задача вылечить его и снова сделать пригодным для жизни...

- Да, но мы ничего не добьемся, выстраивая колонки цифр на бумаге! Мне опротивело все это! - воскликнул Антонен.

Ребята поддержали его.

- В самом деле, хватит графиков! - жестко проговорил Альдо. - Пора действовать, если не хотим таскать кислородные маски... Раз плакаты, журнал и статистика никого не убедили, а Мейлон отказывается выслушать нас и плюет на наши доводы, проведем показательную акцию и прочистим мозги обывателю... План у нас подготовлен давно. Пора перейти к его осуществлению! И первым делом займемся химическим заводом...

Заявление Альдо было встречено гробовым молчанием, от неожиданности он даже смутился.

- Разве вы не хотите этого? Неужели...

Радостный клич оборвал его на полуслове. Альдо оглядел друзей.

- Итак, Альдо... Когда? - нетерпеливо спросил Жан-Пьер.

- Не откладывай на завтра то, что можешь сделать сегодня... Сегодня же вечером! - ответил вдруг успокоившийся Альдо.

Ребята шумной гурьбой взбежали на мертвый холм. В теплой полутьме небольшими группами они двинулись к городу.

Замедлив шаг, Альдо обнял за плечи Леа. Каждый раз, стоило ему коснуться девушки, сердце его начинало бешено колотиться. И все вокруг преображалось! Исчезали сомнения. Жившее в нем чувство дарило радость и тепло...

Он немного отстранил девушку. Она запрокинула голову: ее сомкнутые губы едва улыбались, из-под полуприкрытых век хитро поблескивали глаза.

Альдо словно впервые увидел, как она прекрасна в своей пробуждающейся женственности. Волна нежности захлестнула его. Ему очень хотелось поцеловать ее!

- Альдо! Альдо!

Голоса друзей разогнали очарование. Леа, словно пробудившись ото сна, прошептала:

- Альдо! Как здорово, что мы решились на это! Я буду рядом с тобой! Схватив девушку за руку, Альдо повлек ее к друзьям. Их не смущали любопытные взгляды. Они имели право на собственную тайну! И не могли так быстро забыть о только что пережитом чудесном мгновении...

- Нет, ты только посмотри на них! - с яростью прошипела Беатриса, вцепившись в локоть Элизы. - Они целуются с таким видом, будто им выпало райское блаженство, а прочие смертные обмениваются вульгарными поцелуями...