Александр Воробьев - Огненная бездна. Часть 1

— Не все так просто, господа! — камера на "Скапа Флоу" дернулась, беря в кадр лысого толстяка с эмблемами интенданта.

— В чем дело, Джонстон? — приподнял бровь Фримантль.

— У меня на складе нет нужного количества краски, сэр.

— Проворовался? — прищурился Фримантль. — Я как помню, у нас тут запасов на целый ударный флот было. А теперь и на три фрегата не наберется?

— Простите, адмирал, а какого цвета обычно бывают военные корабли? — как ни в чем не бывало спросил интендант.

Фримантль, нужно отдать ему должное, все понял не задав больше не единого дополнительного вопроса. Военные суда, что бы они терялись на фоне космоса всегда красили в темные цвета. Зачем облегчать врагу наведение высоким альбедо?

И потому вся краска, что имелась на складах базы, ни капельки не подходила к условиями Метиды. Она была черной!

— Я конечно могу дать запрос в гражданские сети, но простите, адмирал, я не уверен, что за оставшиеся часы успею найти потребные десять тонн серой краски!

— Десять? — удивился адмирал.

— А как вы думаете, сколько краски уйдет на эти бандуры? — скривился интендант.

— Нам не нужно красить их целиком! — засмеялся Фримантль. — Несколько полос серой краски, несколько черной, компьютер подберет схему окраски. Серой понадобиться пару тонн, не больше.

— Тогда кое что я наверное добуду. — просиял толстяк. — например, на оптовых складах Джекпота.

— Отлично! Всегда нужно искать самое простое решение! Оно обычно и бывает самым правильным. — Фримантль снова прошел к своей трибуне. — осталось решить вопрос со связью.

— Сэр, это не вопрос, — На "Котлине" поднялся пухлый капитан-лейтенант с эмблемой связиста на левой стороне груди. — три ретранслятора на стационарных орбитах Юпитера смогут постоянно держать Метиду в зоне прямой видимости. Ну, а лазерную связь без прохода сквозь луч не обнаружить. Если выплевывать короткие кодированные импульсы, то их адресат никто никогда не определит.

— Добро, — кивнул адмирал. — Тогда вы там сидите тихо, как мышки, и получаете обновление ситуации каждые предположим четверть часа. Идет, капитаны?

— Лучше раз в десять минут, — попросил Роум. — Это не должно сильно увеличить нашу заметность, а оперативность поднимет на треть!

— Добро. Значит с засадой определились. Сидите на Метиде, до тех пор пока не получите сообщение о максимальном сближении с заправщиками. Потом даете полную тягу, и стараетесь сократить дистанцию. Чем больше вы их завалите, тем дольше проторчат здесь аспайры.

— Это если они сюда сунуться, — пробурчал Манн.

Фримантль поперхнулся на полуслове, и глядя прямо на Манна, со злостью пообещал.

— А если не сунуться, я тебя сукин сын с того света достану за то что накаркал,!

Не сметь так думать! — выкрикнув это, адмирал несколько поутих и уже более мирно продолжил. — Нет у них иного пути, кроме как сюда, на дозаправку. И полезут они к Юпитеру, не на Ганимед же им за льдом высаживаться. О том льде еще узнать нужно!

Манн дипломатично промолчал, и Фримантль снова указал на экран, где опять красовались окрестности Юпитера.

— После огневого контакта продолжайте ускорение, используя притяжение планеты для разворота траектории в сторону Земли. Рабочее тело не экономьте, раз уж подфартило с расположением планет, то с Марса вам наперерез вышлют танкер без экипажа. Там, возле Земли ваша помощь лишней не будет.

Замолчав, Фримантль утомленно прикрыл глаза ладонью, скрыв лицо, и Анри с удивлением понял, что сочувствует этому усталому мужчине, на которого внезапно свалилась забота об обреченной колонии. Сам он ни за какие коврижки не поменялся бы местами с комендантом "Скапа Флоу". Но адмирал очень быстро поборол приступ слабости, выпрямившись и нацепив на лицо маску полнейшего спокойствия.

— Вопросы есть?

— Сэр, — осторожно поинтересовался Перри. — Вы говорили только о фрегатах и тактических кораблях. Что насчет мониторов?

Снова ссутулившись, Фримантль отвел взгляд.

— Не обнаружив защитников возле крупного военного объекта, противник может задать себе резонный вопрос, куда они подевались. И что бы таких вопросов у них не возникло, я возглавлю отвлекающий удар. Вам все понятно?

Ответом ему была тишина. Если уходящая в засаду эскадра имела некоторые шансы на выживание, то тихоходные мониторы, и тем более истребители, были обречены. Ими жертвовали, что бы усыпить бдительность противника. Фримантль выждал еще пару секунд и встал.

— В таком случае, господа офицеры, совещание считаю оконченным. Готовьтесь к старту, и пребудет с вами удача! Конец связи.

Та часть экрана, где шла трансляция со "Скапа Флоу", потухла, а секундой позже разорвали соединение и "Виконт" с "Котлиным". Десять часов до старта, чертовски мало времени!

За девять часов авральных работ, осевой коридор претерпел разительные изменения.

Теперь этот, прежде пустой тоннель гроздьями усеивали прикрепленные спальные мешки, баллоны, пищевые контейнеры и баки с водой. После входа в радиационный пояс им волей неволей придется перебираться сюда, вглубь корабля. Чем больше переборок между тобой и радиацией, тем меньшую дозу ты получишь. А надежнее осевого коридора, со всех сторон окруженного баками с рабочим телом, на всем фрегате был разве что БИЦ, оснащенный дополнительной защитой.

Все прошедшее после брифинга время, команда в бешеном темпе загружала тюки радарной пленки, противорадиационные скафандры, дополнительные баллоны кислорода и провиант. Им предстояло принять на борт экипажи тактических кораблей, по целому дивизиону на каждый фрегат. По двадцать четыре человека, а это немало, учитывая что экипаж самого фрегат состоял из семидесяти двух. А потому пришлось таскать, таскать, и еще раз таскать, ведь автоматические погрузчики никто не рассчитывал на загрузку осевого коридора.

Прислонившись к переборке, Анри перевел дух. За прошедшие сутки он уже дважды прибегал к помощи стимуляторов. Не выспавшись, с похмелья, принял антиалк, и второй раз сразу после совещания, когда понял, что еще десять часов в таком ритме самостоятельно не осилит. И вот теперь похоже, настала пора идти в медотсек, стандартные препараты, что имелись в запасах комбинезона, ему уже не помогали. А еще предстояли процедуры старта и разгона, тоже не самые короткие, а ему, как одному из старших офицеров фрегата полагалось на них присутствовать от начала и до конца. Хотя Анри мог поклясться чем угодно, что в нынешнем своем состоянии уснул бы даже при полной тяге в четыре грава.

Зато за прошедшие девять с половиной часов, он с командирами БЧ тщательно проверил все до единого зенитные башенки, лично осмотрел механизм заряжания торпед, и даже провел тестовый прогрев протонных излучателей. Последние нравились ему все больше и больше. Разгоняя поток протонов до огромных энергий, они выбрасывали их плотный пучок со субсветовой скоростью. И на дистанции до пятидесяти тысяч километров, пучок этот, при попадании в материальное тело, проникал достаточно глубоко в броню, где и высвобождалась вся запасенная в нем энергия. На максимальной дистанции энергия эта равнялась взрыву четырехсот килограммов тротила, древнего эквивалента взрывной мощи. Самое дальнобойное энергетическое оружие Лиги. Именно поэтому на него делали основную ставку в грядущих сражениях.