Александр Воробьев - Огненная бездна. Часть 1

Километрах в сорока от поверхности Метиды, "Котлин" развернулся кормой вперед.

Невооруженным глазом с такого расстояния трехсотметровый кораблик виднелся не крупнее спичечной головки, и потому еще на первой стадии разгона, компьютер "Церама" сфокусировал на лидере оптический телескоп. Но даже при двухсоткратном увеличении темный корпус фрегата можно было заметить только если он перекрывал звездный свет, а потому компьютеру пришлось искусственно раскрасить поступающую с телескопа картинку. Немного, лишь чуть добавив яркости его обводам.

Начинался самый ответственный этап, посадка на планетоид. Почти стыковка, но только почти. При двух тысячных грава фрегат все равно весил больше двухсот тонн, и эту махину требовалось опустить ювелирно, с минимально возможной скоростью. И на этом проблемы не заканчивались. Фрегаты типа "Котлин" никто никогда не проектировал для посадки на небесные тела. Они не имели ни посадочных опор, ни даже конструкционной жесткости, что бы выдержать собственный вес. На Земле, случись "Котлину" каким то чудом пройти через атмосферу, его конструкцию моментально сплющило бы земное тяготение. Но на планетоиде, где гравитация едва ощущалась, этот фокус имел шансы на успех. Если удастся совладать с еще одной проблемой.

Чертово жилой модуль. Пусть даже "башни" развернули так, что бы они были совершенно парралельны поверхности, все равно. Обод к которому крепились "башни", выходил из цилиндра основного корпуса на добрые десять метров, и был при этом несколько смещен вперед, так, что ни о каком балансе не могло быть и речи. И значит, придется садиться так, что бы, сначала опуститься на поверхность ободом, а потом коснуться скалы кормой. И все это на слабеньких маневровых двигателях!

"Котлин" тем временем приблизился к Метиде меньше чем на километр, и уровняв скорости, замер параллельно светло серой, бугристой поверхности спутника. Анри смотрел на большой экран, куда транслировалась картинка с телескопа, поэтому о начале движения догадался лишь по голубоватым искоркам маневровых двигателей.

Две яркие точки на носу, и две на корме, слабые, едва выделяющиеся на светлом фоне Метиды огоньки. Первое время даже в телескоп движение "Котлина" оставалось незаметным. Анри даже бросил взгляд на свою консоль. Нет, лидер и правда начал опускаться на планетоид. Куцая стрелка вектора смотрела прямо на скалистую равнину под фрегатом.

— Вейли, маневры наблюдай. — зачем то напомнил пилоту Манн.

Александр Правый что то угукнул из за своего пульта. Его рабочее место частично заслоняли связисты, но похоже правый пилот вывел на свою консоль мониторинг систем управления "Котлина", и сейчас запоминал действия коллег. Ведь следующими шли они!

Лидер двигался очень медленно, считанные метры в секунду, и Анри вдруг поймал себя на том, что порой бросает взгляд на таймер обратного отсчета. Через сто сорок две минуты их увидят. А чертов "Котлин" еле двигался! И кажется, даже замедлял ход, постреливая короткими импульсами маневровых двигателей.

К удивлению Анри, безо всякого дополнительного оповещения, в БИЦ раздался голос Роума. Капитан "Виконта" говорил как очень уставший, встревоженный человек.

— Отто, тебе не кажется, что старине "Котлину" следует дать доброго пинка?

— Спокойно, Фред, мы успеваем. — успокаивая Роума, Манн сам отнюдь не казался воплощением спокойствия.

— Впритык!

— Он же на себе посадку опробует! — и снова те же нотки, будто капитан Манн в первую очередь успокаивал себя.

— Да понятное дело. А если не сумеет?

— Тогда приблизимся насколько сможем, и будем молиться звездам, что бы аспайры не отправили к Метиде разведчиков.

Анри, недоумевая покосился на еле заметного из за капитанского возвышения оператора внешней связи. Сагатимори жадно вглядывался в посадку лидера, совершенно не обращая внимания на разговор. Судя по его реакции, ничего из ряда вон выходящего не происходило, будто так и нужно, когда безо всякого запроса на связь, в БИЦ звучит голос капитана другого корабля. А может быть их сейчас и кавторанг Перри слышит?

Не похоже, вряд ли Перри оставил бы без внимания пассаж насчет пинка его любимому кораблю. Кавторанг не отличался спокойствием и если в ответ не раздалась его гневная тирада, значит он ее просто не слышал. Это же подтвердил и Сагатимори.

— Капитан, с "Котлина" запрос на связь.

— Выведи на громкую связь.

Значит и правда конференц связь устанавливали только между "Церамом" и "Виконтом".

Не хотели беспокоить в трудную минуту Перри? Похоже на то, раньше Анри не замечал у Манну и Роума особой дружбы.

— Приступаю к самому интересному господа. — Перри говорил так безмятежно, будто потягивал на поле для гольфа свежевыжатый сок. — Ставки на меня уже сделаны?

В БИЦ "Церама" пронесся легкий смешок. Капитан Перри умел разрядить обстановку.

— Три к одному, Оливер. Увы, все поставили на тебя, так что много не заработаешь.

— Во флот за деньгами не ходят. — даже не видя Перри, по одной только интонации, Анри представил широкую добродушную улыбку, что на миг осветила лицо капитана "Котлина".

— Вы вот что, игроки. Если у меня не выйдет, повторять не пытайтесь, сразу полную тягу, и к Земле!

— Не понял. — медленно протянул Манн. — А как же приказ?

— Фримантль не идиот, он поймет, что висящие в пространстве фрегаты гарантированно обнаружат. Даже в случае успешной посадки, и маскировки аспайры могут заинтересоваться странным пятном на спутнике. Пленка и цветом, и отражательной способностью от тутошней скалы отличается. В общем, — подытожил Перри, — как командующий эскадрой, я приказываю в случае аварии при посадке "Котлина", остальным на полной тяге следовать к Земле. Ответственность я принимаю на себя.

— Понял, сэр. — официально ответил ему Манн. Разговор записывался, и де юре, сейчас он получил приказ. Пусть и не одобренный вышестоящим руководством. Но это проблемы Перри.

— Вот и славно, теперь я спокоен. — сиронизировал Перри. — и пожалуй, продолжу посадку. Конец связи.

Сейчас "Котлин" приближался к Метиде не быстрее спортивного автомобиля. На экране это выглядело так, будто корабль, изредка попыхивая искорками двигателей, поднимался к нависшему над ним бугристому потолку. Примериваясь в ложбинку между двумя невысокими холмами.

Зная размеры "Котлина", Анри прикинул, что до поверхности спутника тому остается около четырех километров. Можно было посмотреть на консоль, где среди прочих имелась и эта информация, но зрелище садящегося на планету фрегата ошеломляло.

Пусть даже на такую крошечную планету, как Метида. Никто и никогда, эта фраза вертелась в голове Анри с самого начала операции, и то, что следующими идут они, заставляло неотрывно всматриваться в посадку. Судя по воцарившейся тишине, и остальные офицеры в рубке побросав свои занятия впились взглядами в экран.