Марина Казанцева - Одинокая звезда

Славович был непопулярен в городке, а его проповеди не вызывали ни малейшего отклика даже у постоянных посетительниц. Из полутора тысяч населения в довольно большой церкви собиралась от силы сотня. Да и те больше сплетничали, чем слушали. А Славович горел искренним желанием искоренить в городе грех. Праведная душа его изнывала от стремления спасти заблудшие души. Сегодня настал тот день, когда он может сказать людям правду.

— Братья и сестры! — громким голосом воззвал он к пастве. И выдержал эффектную паузу.

— Сегодня наш пастор необыкновенно красноречив. — шепнула своей соседке миссис Сара Кларк, домохозяйка.

— Угу. — согласилась миссис Андромеда Опеншо, гадалка, не вполне трезвая.

— На наш город обрушились несчастья! — возглаголал слуга Божий подобно архангельской трубе.

Все вздохнули. Истинная правда!

— В Миллвилл пришел дьявол! — взял врага за рога Айзекайя.

Послышался гул изумления. Люди начали переглядываться.

— И нашел здесь своих верных подданных! — мученически прорёк пастор.

— Во дает! — удивился мясник Билл.

Беф энд Пиг заржали.

— Где гнездится грех?! — изнемогая, возопил безгрешный Славович.

— Где? — подался вперед старый Барч, ассенизатор.

— В пивной! — изобличил древнего змия гневный пророк.

— Да ну?! — поразились в партере.

— Это, — Славович собрался с силами, — подлинный порок разврата!

Аплодисменты.

— …так и сказал, — рассказывал потом в пабе случайно забежавший в церковь за папироской Морковка Чак, — порок разврата!

— Это горячка. — уверенно определил более опытный Мэтт Кобурка, сержант запаса, ныне прачечный работник. — Отставной капрал Славович сошёл в одиночный запой.

***

Оставшись один, Валет быстро открыл несложный замок в комнату соседа. Он не знал, сколько времени у него есть, и принялся шарить за шкафом, под диваном, словом везде, где приходит людям в голову прятать свои тайны. Он искал под матрасом, осмотрел снизу столешницу, простукал паркет. Марк не знал ведь, что не вернется больше в свою комнату, он мог оставить свои бумаги в достаточно близком месте, чтобы они были под рукой. Но поиски ничем не увенчались.

Валет не был раздосадован, поскольку скоро только кошки родятся, как говорил покойный партнер. Он встал посреди комнаты и задумчиво почесал переносицу. Все, вроде, осталось в том порядке, в каком было. Он вернулся к себе.

И вовремя, потому что открылась наружная дверь и вошла хозяйка. Валет выглянул, удивляясь, что поход в церковь занял так мало времени. Миссис Доу выглядела взволнованной. Она наткнулась взглядом на Бурбона и хотела что-то ему сказать. Валет невольно помог ей.

— Вы так быстро вернулись из церкви?

Начало было положено.

— Вы знаете, мистер Тайрон, какая сегодня удивительная проповедь была в церкви! — миссис Оливия выглядела очарованной.

Валет поскучнел.

— Конечно, миссис Оливия, это, наверно, очень интересно.

— Пастор Айзекайя Славович сказал, что в наш город приехал дьявол!

— Да?! Кто же именно?!

— Это в общих чертах. — уклонилась миссис Доу. — В целом он обличал пьянство. А вы вчера выпили!

— Виноват. Каюсь. — немедленно признал Валет.

— Да еще за рулем!

— Но я не блевал в машине, как Марк! — защищался мнимый Тайрон.

Миссис Оливии нечего было ответить на такой аргумент, но ей хотелось настоять на своем и заставить Ларри Тайрона спасти свою душу. Хорошо еще, она не знала, что он курил!

— За это Марка и постигла такая участь. — вздохнула она, хотя сознавала, что это уже явный перебор. Но в этом скорее был повинен Айзекайя Славович со своей проповедью.

Тайрон молчал за недостатком возражений.

Но миссис Доу хотелось говорить, она искала тему. Несчастный Марк лишь случайно затесался в этот разговор, она не собиралась о нём говорить, ей хотелось обличать пивную. Но эта печальная история еще не оставила добропорядочную вдову, и она вновь заговорила о позавчерашних событиях.

— Все так быстро произошло. — промолвила миссис Оливия, понимая, что зря отвлекает жильца разговором на постороннюю для него тему. — Ночью он вернулся в ужасном виде с этим нелепым термосом в руках.

Тайрон покорно кивнул.

— А утром ушел и не вернулся. — она тяжко вздохнула. Ею овладело желание выговориться. — Марта уехала.

— Марта — это кто? — безучастно спросил Валет.

— Сестра его, она уехала. — пояснила миссис Оливия, неприятно задетая равнодушием Тайрона к судьбе бедного Марка. Впрочем, он его и не знал. — Только этот термос и остался, она его бросила в комнате.

Бурбон подумывал найти какой-нибудь предлог, чтобы смыться.

— Какой термос? — машинально спросил он, потеряв нить разговора.

— Зеленый такой пластиковый в литр емкостью. Старый. — ответила миссис Доу, а про себя подумала: "Боже, что за чепуху я несу!"

Валет вдруг заинтересовался:

— И где он, этот термос?

Разговор принимал совершенно нелепый оборот, и миссис Доу, не желая заниматься сплетнями в воскресный день, спешила покончить с этим.

— Не знаю, не помню, кажется я его выбросила.

— Выбросили? Куда?

— Ну не выбросила, отдала полиции. — она явно досадовала.

Все ясно, термос уплыл вместе с федералами в Д. На малоподвижном лице Ларри Тайрона образовалось какое-то странное выражение. Миссис Доу приписала это внезапно проснувшемуся сочувствию судьбе бедного Марка и расщедрилась на подробность:

— Дарби забрал его.

Бурбон видел ее состояние и понимал, что расспросы лучше прекратить, но не утерпел:

— Дарби — полицейский?

— Можно сказать, что так. — такой загадочный ответ он получил. И она скрылась в своей комнате.

***

Эдвард Макинтош, ехал на велосипеде без определенной цели, ему необходимо было найти тихое место, чтобы в одиночестве дочитать записи погибшего детектива. Нужно спокойно поразмыслить и сопоставить факты. Не зная местности, он быстро покинул пределы городка и оказался на проселочной дорожке. Может, где-нибудь обнаружится хорошенький уголок, где можно посидеть и почитать. Он ехал, а уголка все не было. Пазола начал петлять меж кустов и потерял направление. Стали попадаться камни. Сарториус был никудышный велосипедист и очень устал. Необходимость все время смотреть под колеса лишала его возможности ориентироваться на местности. Спустя час он признал, что заблудился.

Вдобавок у него не было воды, а было жарко, и адвокат в отчаянии воскликнул:

— Неужели никто мне не поможет!

И услышал собачий лай.

— Только этого мне не хватало — угодить к бродячим собакам! — прошептал он.

Выскочивший из кустов пес испугал Пазолу. Это была громадная трехцветная псина, лохматая, вся в репьях. Пес остановился и посмотрел на Сарториуса, склонив набок голову.