Марина Казанцева - Одинокая звезда

— Из праха вышел ты и в прах возвращаешься! — сообщил он трупу, собираясь скинуть его за борт, и тут вдруг вспомнил, что не обыскал мертвеца. Быстро порылся в карманах пальто — ничего. Морщась, сунул руку во внутренний карман слева — ничего. Справа — и вытащил бумажник. Потом осторожно, стараясь не дышать, потрогал карманы брюк — пусто. Пиджака на ювелире не было. Больше искать нечего.

Пак обвязал тело веревкой, к другому концу которой был уже привязан солидный валун. Он перевалил тело на борт, пробормотал что-то вроде "покойся с миром" и, взявши мертвеца за ноги, хотел перекинуть его в воду, а следом отправить камень. Как вдруг замер.

В лучах заходящего солнца на пальцах правой руки трупа появилось слабое мерцание. Заинтригованный Пак оставил ноги и принялся разглядывать бледную руку покойника. Результат был интересным: под обломанными ногтями ювелира отчетливо виднелись крупинки похожего на золото металла.

— Вот это да! — воскликнул свиновод и ошалело поглядел вокруг.

Нет, дело не простое, и с трупом расставаться рано! Лежал он и еще немного полежит. Только вот где? Не на ферму же его тащить в тележке с моллюсками! Взгляд сам собой обратился к чернеющей щели.

Пак подгреб поближе, чтобы выяснить, не послужит ли это место еще раз убежищем покойному. Борта лодочки лишь на пару дюймов были ниже линии разлома. Попытка пошарить веслом в тёмной дыре ни к чему не привели: весло свободно проходило внутрь, но ни до чего не доставало. Так же невозможно было что-то рассмотреть в дюймовую щель между краем лодки и скалой. Слишком уж темно внутри. Тогда свиновод решился на отчаянные меры: лёг на дно лодки и, отталкиваясь руками от камня, осторожно вплыл внутрь.

Он ожидал, что судёнышко сейчас во что-нибудь уткнётся носом. Но лодка свободно проскользнула, и Пак оказался в темноте, лишь слегка разжижаемой серым светом из входа. Он тут же начал веслом ощупывать пространство вокруг себя.

Судя по всему — это маленькая пещерка, где нельзя привстать, но вполне можно сидеть. Никто в городке не знал, что внутри Озерного Собора существует полость.

Далее лодка в темноте стукнулась о нечто твердое. При ощупывании обнаружилось каменное возвышение. Если переложить тело на это возвышение, то на сегодня дел будет достаточно. А завтра можно вернуться с фонарем. Едва ли кто за ночь украдет труп.

Сумерки сгущались быстро. А надо еще довезти до фермы моллюсков. Может, они уже протухли, пока он тут возился с мертвецом. Да и свинки, наверно, недоумевают, куда хозяин подевался так надолго. Утром, на рассвете он возьмет фонарь и обследует это место получше.

Пак впрягся в свою маленькую тележку и потащил ее домой, обдумывая по пути всё, что случилось этим днём. Больше его никто не видел.

Джейн проснулась от солнечных лучей, проникших в окошко второго этажа, где располагались комнатки её и брата. Ещё с вечера она решила не тратить это лето на потягивание в кровати, чтобы её каникулы, насколько возможно, были насыщены событиями.

Знакомство с Вилли и его сестрой оказалось очень кстати. Ей нравилось, что в этой компании она была старшей, то есть самой авторитетной. Только братец слегка портил картину. Хорошо хоть, что сегодня он прозевал удобный момент и не испакостил Джейн утро. С утра планировалась поездка на велосипедах к озеру.

Когда она спустилась вниз и зашла на кухню за бутербродами, то увидела там Эдди. Он с энтузиазмом заворачивал в бумагу сэндвичи и складывал бананы в пакет.

— Что ты тут делаешь? — поинтересовалась Джейн. С братом она всегда не ладила.

— Мы с Вилли и Минди договорились отправиться на озеро. — беззаботно ответил Эдди, проверяя в холодильнике, нет ли еще чего подходящего.

Джейн была расстроена. Радость ее померкла, все краски солнечного утра утратили свежесть.

"Только этого не хватало!" — огорчилась она. Накануне как-то не думалось, что придется делить общество Минди и Вилли со своим противным братцем.

Что же делать? Засесть за телевизор? Заняться книгой? Одной послоняться по улицам? Джейн переломила себя и молча принялась делать бутерброды.

Эдди, надел задом наперед бейсболку и, не завязав шнурки, выскочил на улицу. Джейн услышала его веселое посвистывание и поразилась своему настроению. Она впадает в панику из-за того, что пригласили также и ее брата?! Ведь это так естественно — она же не извещала новых знакомых о царящих в ее семье разногласиях. Встреча намечалась на девять утра у развилки, ведущей за город.

Велосипед был наготове, пакет с едой находился в проволочной корзинке.

Когда Джейн прибыла к назначенному месту встречи, ее новые друзья были уже там. Их велосипеды были прислонены к столбу линии электропередачи, а сами они, завидев ее, дружно замахали руками. На спине у Вилли был рюкзачок, из которого выглядывал скунс.

Брата нигде не было видно и Джейн вдруг ощутила некоторую надежду, что противный родич нашел себе других приятелей. Но надежда тут же потухла, когда в следующий момент, взметнув фонтан пыли, Эдди лихо затормозил на своем велосипеде около компании.

— Вот! — крикнул он, показывая какой-то пакет. — Уйма червей!

Все понятно, подумала огорчённо Джейн — рыбалка!

Местность, посреди которой расположился Миллвилл, была холмистой, и дорога петляла между небольших горок. Холмы большей часть поросли невысокой, жесткой травой какого-то пыльного цвета. Негустая растительность прижилась в основном в неглубоких низинах. Очевидно, почва тут очень небогата.

В этом районе не было ни заводов, никаких индустриальных строений, поэтому природа не загажена отбросами. Но на полпути к озеру явственно донеслись запахи фермы.

— Это ферма Пака. — пояснил Вилли для Джейн. — Он разводит свиней и продает тушки мяснику Биллу. Билл собирает свинину со всей округи и перепродает ее с выгодой. У Пака около загона можно нарыть таких огромных червей! Он мог бы организовать торговлю, если бы знал кому их сбывать.

— Он людей стесняется. — сообщила Минди. — Его в детстве слегка объела свинья.

Джейн ужаснулась. Ей представился полуобглоданный мальчик.

— Ну, простое дело, — со смехом ответил Вилли, — забыли ребенка в свинарнике. А хавронье все равно что жрать — она баланду съела и закусила парнишкой. Ухо да щеку пожевала. Вовремя его мамаша спохватилась, а то бы у него теперь еда изо рта вываливалась. На танцы, понятное дело, с таким личиком не пойдешь. И девушки, как говорит папа, по таким парням не сохнут.

Спустя еще полчаса они прибыли на озеро. Джейн увидела одну из немногих достопримечательностей края. Утро, особенно солнечное, делало озеро всегда таким прекрасным, что у смотрящих на него просто дух захватывало. Джейн, выросшая в условиях индустриального города, поразилась чистоте его берегов. Но более всего ее восхитила скала, так живописно украшенная зеленой порослью.