Юрий Хабибулин - Рассказы

Вечерело. Зоя Петровна проснулась от стука входной двери

— Настенька это ты?

— Тьфу! Ну, а кто же ещё, ба? — донесся из прихожей вместе со стуком сбрасываемых с ног туфель на шпильках, раздражённый девичий голос, — кому тут ещё надо в эту вонь соваться?

— Так чтобы не воняло, ты, Настюша, помогла б мне чуть-чуть. Мы бы с тобой быстренько всё вычистили, убрали, ковры выбили, постели проветрили. Одна-то я не справлюсь, ты же знаешь.

— Вот то-то, что не справишься. Всё хочешь, чтоб я на тебя горб гнула. Делать мне больше нечего! — и уже тише, себе под нос, — перебьёшься, обезьяна старая. Достала этими уборками! — затем снова громко и нетерпеливо, — лучше скажи, пожрать есть чего?

— Настенька, там, в холодильнике лежат две картошечки вареные, а больше, прости, ничего не осталось. Ты ведь уж третий день домой не приходишь, я изволновалась вся. А в магазин попросить сходить некого, — никто из соседей не заглядывал.

Настя, не спросив, когда бабушка ела в последний раз, хлопнула дверцей холодильника, включила электроплитку и бросила на сковородку порезанные картофелины. По дому вскорости разнёсся щекочущий ноздри, запах жарящейся картошки.

— Внученька, может быть, ты голодная и тебе мало покажется? Сходишь в магазин за хлебом, ещё чего купишь, — я тебе денег дам? — проглатывая слюну, стесняясь перед самой собой, просительно сказала женщина.

— Неохота мне сейчас никуда переться, завтра схожу.

— Как знаешь, внученька, — со вздохом проговорила Зоя Петровна, — завтра, так завтра…

Обследование первой звёздной системы ничего не дало. Все планеты были холодны и безжизненны. Раскалённое солнце впустую выплескивало в пространство биллионы гигаватт никому не нужной энергии.

На Озондара внезапно, преодолев порог внутренней защиты, навалилось ощущение полной бесполезности миссии — всё равно ничего они тут не найдут, в этих пустынных ледяных мирах. Нет тут никаких неизвестных разумных цивилизаций, нет вообще никакой жизни и уж тем более, следов Видды, которая встречается, в основном, только недалеко от обитаемых планет. Чем тратить время на совершенно бессмысленное занятие, может, лучше поскорее вернуться домой, и дать возможность измученным офицерам и специалистам, наконец, после долгого отсутствия, обнять жён и сильно подросших детей?

Эрг подумал о Миолии

— Как там она? Думает ли о нём? Любит ли его так же сильно, как раньше?

В какой-то момент, Озондар, расслабившись и поддавшись зову сердца, чуть не отдал приказ о прекращении разведки и немедленном отлете на родину ввиду явной бесперспективности продолжения экспедиции, но, будучи военным и дисциплинированным Думосом, нашел силы преодолеть спонтанно возникший соблазн и устыдился своего безответственного порыва. Пока есть ресурсы и шансы найти Видду, надо использовать все возможности! Над ним сейчас только его совесть и доверие Думосов…

"Разящий" взял курс на следующую звёздную систему, состоящую, судя по предварительным данным, из девяти разнокалиберных планет и уже дряхлеющего солнца — небольшого красного карлика.

Джиму Блакетту всё осточертело. Он был на грани. Если бы не оставался еще какой-то призрачный шанс вынырнуть из жуткого водоворота страшных событий, стремительно тащившего пойманную жертву на дно и изменить свою жизнь, Джим бы немедленно повесился. Смерть родителей, которые не смогли пережить кошмара "семейной жизни" сына, непрерывные иски от бывшей супруги, которая и так отобрала всё, что только было возможно, пережитый инсульт и вынужденный переход с престижной должности директора обсерватории на случайно подвернувшееся по знакомству место рядового астрофизика в Центре военно-космической разведки, здорово подломили Блакетта. Если б было куда уйти и на что жить, послал бы он эту проклятую нервную работу куда подальше и немедленно уволился. Но такого счастья пока не предвиделось. Опять его вызвали в Центр на внеочередное ночное дежурство по дальнему космосу, на этот раз вместо Роберта Стро, которого вчера увезли в больницу с инфарктом после очередной истерики, устроенной дражайшей половиной. Джим сочувствовал коллеге и, автоматически выполняя привычные операции с оборудованием, размышлял

— Ч-черт! Сколько все-таки вокруг глупости, злобы, психопатии даже среди близких… Откуда все это? Почему люди не могут жить спокойно? В любви, заботе друг о друге, взаимопонимании? Что мешает? Судя по тому, что я знаю о миссис Стро, это та еще стерва. И Роберт, с его вдолбленным с детства "джентльменским" отношением к любой даме и полной незащищенностью от бесчестного поведения некоторых представительниц "прекрасной половины человечества", долго не протянет. Также, впрочем, как было и со мной… Вместо него примут нового сотрудника, меня на какое-то время, возможно, перестанут вызывать по ночам на замену и я, наконец-то, смогу отоспаться. А через несколько месяцев, скорее всего, всё начнется сначала…

Этот проклятый безумный мир! Разве так было раньше?

Оторвавшись от монитора контроля за военными спутниками, Блакетт вывел на главный экран видеозаписи с гиперпространственных телескопов слежения за дальним космосом. На каком физическом принципе действовали HYPER-SPACE системы, толком не знал никто, кроме группы засекреченных разработчиков. Дежурным астрофизикам было заявлено, что эти фантастические приборы позволяют наблюдателю видеть самые дальние уголки Вселенной так же, как будто бы они находились на расстоянии всего лишь нескольких тысяч километров от объектива, а не в десятках и сотнях световых лет. Получалось, что можно было видеть изображения звёзд, планет и Галактик в реальном времени, а не спустя годы, как раньше, пока отраженный свет со своей "черепашьей" скоростью достигнет Земли. Практически проверить и доказать эффективность опытных HYPER-SPACE телескопов еще только предстояло. По некоторым данным, похоже, подобные штуки появились и у русских.

При просмотре записи района за созвездием Альфы Центавра, примерно в 5–7 световых годах от Земли, что-то привлекло внимание Блакетта. В последние 2–3 дня там были зарегистрированы какие-то вспышки и движение крупных объектов. Странно! В это время там не должно быть никаких метеоритных потоков, больших астероидов или комет.

Джима пробил холодный пот. Там прямо сейчас что-то происходит! То, чего по всем расчётам быть не должно. А значит, это — открытие! Подарок судьбы! Тот самый случай, который поможет ему, наконец, выбраться из затягивающего водоворота судьбы, вернуть утраченные позиции и поправить свои финансовые дела.