Константин Якименко - Страна динозавров

Живая глыба и удивительное пернатое

Дальше наш путь простирался на северо-северо-восток. Тут туман, долгое время клубившийся над нами, уже почти рассеивался, и всё чаще пробивался серый размытый вдали Уран. Удивительно, но за водопадом нам показалось, что стало светлее. Температура достигала уже восемнадцати градусов выше нуля. Воздух был чист, как никогда.

- Я думаю, что скоро туман совсем рассеется, - предположил Саммерли, - и мы сможем, взо-бравшись на какой-нибудь холм, хорошо рассмотреть предстоящий нам путь.

Преодолев четыре с половиной мили вдоль реки окружённые двумя сплошными зелёными сте-нами, где часты были высокие ели, дубы, красиво раскинувшиеся ветвями магнолии, древовидные папоротники, калина и несколько неизвестных видов цветковых, мы обнаружили широкую, но тёмную тропинку, по всей видимости, глубоко вдающуюся в глубь леса. Как мы заметили, она была вытоптана многими животными, которые, вероятно, использовали её для ходьбы на водопой.

Причалив к берегу, мы двинулись по тропинке, оставив лорда у шлюпки.

- Нам обязательно надо подстрелить кого-то, - дал указание Челенджер, проверяя своё ружьё, - иначе нам придётся сегодня довольствоваться одними консервами, которых, между прочим, у нас не безграничное количество.

Чтобы окруживший тропинку сумрак не стал для нас преградой, мы вооружились двумя факела-ми и, освещая ими дорогу, направились вперёд.

Шли не быстро, постоянно осматриваясь, так как достаточно близко слышались подозрительные шорохи и тяжёлое дыхание какого-то зверя, но, даже не смотря на это Саммерли, наш биолог, постоянно отставал, увлекаясь сбором невиданных доселе растений.

По засохшим на почве следам можно было узнать о животных, которые проходили здесь, воз-можно не так давно. Большой след с ясно отпечатавшимися четырьмя когтями в земле зоолог причислил мегатерию, правда, куда меньших размеров, чем мы видели до этого. Мелкие следы однокопытных выдавали кабана. Остальные же отпечатки были не разборчивы.

Осмотрев следы и сфотографировав их, мы, было, двинулись дальше, но неожиданно Челенджер остановился и, приложив палец ко рту, промолвил:

- Тише, посмотрите туда!

В чаще леса, куда показывал профессор, виднелось какое-то небольшое существо, напоминавшее обезьяну. Заметив, что мы сконцентрировали свои взгляды на нём, оно опрометью бросилось перескакивать с ветки на ветку и вскоре скрылось из поля зрения.

Пройдя ещё около полумили, мы вышли на небольшую поляну, где сразу же потушили факелы, чтобы находящиеся на ней животные не обратили на нас внимание. В дальнем её конце паслось стадо четвероногих животных, отдалённо напоминавших кабанов. А поблизости обдирали ветви деревьев всё те же мегатерии семифутовой длины.

- А вот это животное может значительно пополнить наши запасы мяса, - сказал Саммерли, заведовавший нашим складом провизии. - И нам не придётся в ближайшее время волноваться на счёт обильности наших обедов.

Я зарядил ружьё разрывной пулей и, немедля, выстрелил в ближайшего ко мне ленивца, повер-нувшегося ко мне боком.

Пуля, буквально разорвав тому брюхо, свалила его на повал, а ошеломлённые выстрелом живот-ные вокруг кинулись кто - куда, напирая и сталкиваясь друг с другом. Через минуту на поляне остался лишь мёртвый ленивец.

Сфотографировав и описав его, мы сняли шкуру, отрезали мясистые лапы, голову для коллекции, вырезали печень и лёгкие, и, нагруженные всем этим добром, потащились обратно к шлюпке, освещая себе дорогу уже лишь одним факелом, предпочитая в свободных от сумок руках нести по ружью наизготовку.

Но на этом сегодняшняя охота не закончилась, и нам пришлось пережить ещё одно происшест-вие, заставившее нас ещё больше удивиться этой стране.

Мы не спеша шли по тропе, не забывая смотреть по сторонам, когда внезапно справа послышал-ся треск ломающихся деревьев, еле заметно задрожала земля под ногами и из чащи на большой скорости вылетела огромная глыба тёмного цвета, высотой футов шесть. Она пересекла тропинку перед нами всего в десятке футов впереди и вновь скрылась, круша и ломая всё на своём пути.

Со страху мы схватились за винтовки, но стрелять уже было не в кого: глыба исчезла и через минуту со стороны, куда она скрылась, теперь слышался лишь отдалённый шум ломающихся веток и деревьев.

- Что это было? - в оцепенении спросил я.

- Наверняка в близи находится какая-то гора, а эта глыба просто отвалилась от неё, - предполо-жил Саммерли.

На эти слова Челенджер злорадно рассмеялся:

- А вы не заметили, что эта 'глыба' была уж слишком овальной, и что передвигалась она не котясь? - продолжая смеяться, он осмотрел нас своими глазищами, так, как осматривает грозный профессор прибывших на первую лекцию ещё мало что знающих зелёных юнцов, затем чуть успокоился и продолжил. - Вы, верно, не заметили, что впереди её была небольшая голова, а сзади по земле волочился не длинный хвост и что из-под неё выглядывали копытные конечности?

- Нет, - ответили мы, потому что в тот момент нас больше интересовало то, чтобы не быть раздавленными этой глыбой, чем её форма и то, как она передвигалась.

- Так знайте, что это ни какая не глыба, а животное глиптодонт, тело которого покрыто сплош-ным панцирем из сросшихся костных пластинок - остеодерм.

- Интересно, как только вы сумели всё это рассмотреть? - ухмыльнулся я. - Всё происходило настолько стремительно! К тому же тут темно.

- Главное, знать, на что смотреть! - ответил мне тот.

- Ну, с этим не поспоришь... но всё-таки! У вас отличная зоркость!

Саммерли повернулся к профессору:

- Значит, это что-то вроде броненосца. - Не спросил, а сказал он, чтобы не показаться менее осведомлённым, чем его коллега.

- Да, - подтвердил Челенджер, чувствуя своё несомненное превосходство в знаниях над нами, - только у броненосцев, в отличие от глиптодонтов, довольно крупные пластины панциря, распола-гающиеся правильными поперечными рядами, не срастаются в один щит как у этих, что позволяет им, используя шарнирные пояса в средней части панциря сворачиваться в шар.

Сделав задумчивые лица от речи профессора, мы пошли дальше и через некоторое время, не-сколько запыхавшись, вернулись к заждавшемуся нас лорду, сели в шлюпку и поплыли дальше.

Вскоре, найдя безлесный участок на берегу, мы причалили на ночлег.

За ужином съели варёную печёнку, похлёбку из лёгкого и жареные кусочки мяса мерикгипуса.

На следующий день, проплыв несколько миль по реке, мы снова наткнулись на водопад. Но теперь водопад возвышался над нами футов на 75.

Сначала мы, было, засомневались, но в конце концов решили не оставлять шлюпку и принялись за поднятие её наверх. На что снова ушёл весь оставшийся день.