Ариадна Громова - Кто есть кто (фрагмент)

Аркадий действительно который раз уже прикладывал носовой платок ко лбу, слегка прихлопывая его, как промокашку. Потел он, конечно, не от жары, - утро было скорее прохладное, - а от страха. Мы ведь с каждым шагом приближались к институту, и Аркадий отчаянно нервничал, но сдаваться не хотел: амбиция у него страшная, прямо титаническая у него амбиция:

Интересно, неужели мое поведение ни на секунду не показалось ему странным?

Или он настолько поглощен своими делами, что обо мне толком и не думает? Как принял исходную установку, что я "здешний" Борис и принимаю его за "здешнего" Аркадия, так и не слезает с нее. Вот осел упрямый! Помочь ему, что ли?

- Аркашенька, - сказал я умоляюще, - открой, как другу: где ты такой костюмчик отхватил?

Он с надеждой посмотрел на меня. Еще бы! Если я задаю такие вопросы, значит, я о "своем" Аркадии не все знаю, а тогда...

- Ты разве не помнишь? - Он говорил осторожно, будто по тонкому льду ступал.

- Я ведь тебе рассказывал...

- А-а! Правильно ведь, рассказывал! - закричал я, имитируя радостное облегчение.

У Аркадия лицо вытянулось от изумления. Он-то ведь прекрасно знал, что никогда он мне - вернее, тому, за кого он меня принимал, - ничего подобного не говорил! Он считал, что мы с ним впервые в жизни встретились - и, пожалуй, только в этом он не ошибался.

- Помню, как же! - Я улыбался весело и безжалостно,- Это ведь тот самый материальчик, который Зоя тебе преподнесла по случаю вашей годовщины? Она всем хвалилась, как тебя осчастливила!

Аркадий поперхнулся, заморгал, даже носом как-то тонко шмыгнул. Он был явно травмирован, но мне хотелось еще подбавить. Раз уж я ему жену придумал, так надо ее поярче обрисовать!

- А что, неверная информация? - сочувственно спросил я.- Да уж Зоенька соврет - недорого возьмет! Но ты не расстраивайся, она ведь любя...

Ну, пожалуй, хватит! Смуглое лицо Аркадия сделалось бледно-желтым - это он так бледнел, - и в глазах у него появилось затравленное выражение.

Мы были шагах в десяти от проходной, и меня уже ноги не очень слушались.

Куда Аркадий лезет?! Вот выйдет кто-нибудь из института - и такая каша заварится! Но тут Аркадий остановился и хмуро сказал:

- Совсем забыл: мне позвонить надо! Ты иди, я чуть позднее приду:

Эх, пижоны мы! Оба ведь трясемся от страха, а все танцуем друг перед кругом, нам Манилов с Чичиковым: мол, ты первый иди!.. нет, раньше ты! А сами только и думаем, как бы поскорее драпануть из этого опасного места! Но преимущество было на моей стороне, и я не собирался отказывать себе в удовольствии.

- Из лаборатории позвонишь! - решительно сказал я. - Мы и так уж почти все утро проканителились, пора и честь знать! Пошли, пошли!

Я сам себе удивлялся: вот это называется блефовать! Раньше я за собой таких талантов не замечал: может, они развились от перебросок во времени?

Аркадий затравленно посмотрел на меня.

- Нет уж! - огрызнулся он, потеряв самообладание. - Я отсюда позвоню!

- Да ты чего кипятишься? - с фальшивым добродушием спросил я. - Звони на здоровье, Я тебя даже подожду:

Аркадий сердито и растерянно отвернулся. Видно было, что ему хочется уже только одного: поскорее отделаться от меня, от "здешнего" Бориса безмозглого типа, который почему-то нахально прогуливает, шляется по улицам и ни на копейку деликатности не имеет!

- Где ты меня подождешь? - нетерпеливо спросил Аркадий. - Здесь, что ли?

- Нет, зачем же, - ласково улыбаясь, ответил я. - Еще Селиванов выйдет, шум подымет, ты же знаешь, какой он вредный:

Добивать лежачего, оказывается, очень даже приятно. Аркадий заскрежетал зубами, но промолчал, а я, шагая с ним рядом, сочиняя вовсю:

- Знаешь, что он мне вчера сказал, Селиванов-то наш, на собрании? Передайте, говорит, вашему Левицкому, что он пижон.

Аркадии резко остановился.

- Кто это сказал?

- Как кто? - Я удивленно посмотрел на него, - Я ж тебе говорю, Юрий Матвеевич. Товарищ Селиванов собственной персоной. Да ты не огорчайся, ну его, сам он пижон!

Я мог резвиться на просторе: Аркадий понятия не имел, что делается в этом институте. Как и я, впрочем. Но инициатива была в моих руках. Белые начинают - и выигрывают! Пусть неудачник плачет!

- Ну ладно, - пробормотал Аркадий, - я ему это припомню...

Держится! Упорно не выходит из роли! Молодчина!

Мы опять вернулись на угол скверика: ближе автоматов не было. Аркадий вошел в кабинку, я видел, как он опускает монету и набирает номер. Первая цифра - явно двойка, так... теперь откуда-то из середины диска: теперь из конца: а это единица... 25-81... Понятно! Он-то этот номер знает".

Неужели он только сейчас догадался позвонить? Ведь это проще простого говорить чужим голосом, позвать Левицкого, попросить его срочно выйти...

Постой, постой! Что же это получается?

Когда я мысленно произнес: "говорить чужим голосом", - эти слова мне кое-что напомнили. А потом еще кое-что. И мне что-то совсем расхотелось потешаться над Аркадием и радоваться своему ученическому остроумию. Улыбка еще держалась некоторое время, словно приклеенная и лицу, и неестественно растягивала губы, потом я спохватился и согнал эту нелепую улыбку.

Говорить чужим голосом по телефону... А кто же это говорил сегодня утром с Анной Николаевной, нарочно хрипя и бормоча, чтобы она его не узнала? И почему "здешний" Аркадий сегодня не ночевал дома? И почему тот, кто назначил ему свидание "на нашем месте", на это свидание не явился? И "здешний"

Аркадий - тоже? И почему, откуда ни возьмись, пришел в сквер Аркадий-путешественник? Откуда он узнал о назначенном свидании? Что это все означает? Что свидание на самом деле состоялось ровно в восемь часов, но в каком-то другом месте? Или что тот Аркадий, который сейчас торчит в будке автомата, все-таки и есть "здешний" Аркадий и свидание в сквере сорвалось случайно, а загадочный незнакомец явится в лабораторию сразу после работы, как в "моем" мире? И кто сидел в комнате Аркадия? И почему он удрал, услыхав условный звонок - наш с Аркадием условный звонок? Словом, вопросы посыпались, как зерно из дырявого мешка: За "здешним" настоящим пошло "тамошнее" прошлое. Те загадки, из-за которых я отправился в сумасшедшее путешествие без надежды вернуться "к себе" и которые так и остались неразгаданными; Почему все-таки погиб Аркадий? Почему Ленечка Чернышев и Нина видели меня в лаборатории, когда я там не был? Какой же Борис был там?

Поток уже давно захлестнул меня, я беспомощно барахтался, пытаясь хоть на секунду вынырнуть на поверхность, глотнуть воздуха. Подумать только: минуты три назад мне казалось, что я все понял, все разгадал.

Если бы в моем распоряжении был хоть часок, хоть полчасика, может, я теперь и распутал бы кое-что. Но у меня и пяти минут не было! Дверь телефонной будки распахнулась, и Аркадий вышел.