Любомир Николов - Десятый праведник

Николай остановился, вынул из рюкзака веревку и сделал на одном ее конце прочную петлю. Потом аккуратно смотал ее на локте и перебросил через шею и левое плечо. Отсюда начинались трудности. Он подошел к краю площадки, перешагнул через железный бортик и ступил на узкий скальный карниз. Камень под ногами был коварно скользким. Расставив руки и прижавшись к мокрой стене, он медленно обогнул выступ. Скалы расступились перед глазами, и открылся мрачный колодец, в который падали с пятнадцатиметровой высоты струи следующего водопада, Каскада де ля Арк-ан-сель. Его дно представляло собой широкую мелкую каменную чашу с бурной пеной посередине, однако по краям вода была совершенно спокойной и медленно описывала полукруг, прежде чем устремиться дальше по течению. Николай осторожно нагнулся, нашел выступ, за который можно было ухватиться, подполз на животе к краю карниза и завис над воронкой. От ботинок до воды оставалось не более полуметра. Он разжал пальцы, полетев вниз и погрузившись в воду по колени. Поскользнуться он не боялся — на краю чаши-воронки годами наслаивался толстый слой мелкого песка, который не успевало смывать слабым течением. Но в середине дно было гладким, почти полированным, и там надо было быть внимательным. Не столько ради себя, сам-то он как-нибудь выкрутится, а вот спички намочить непростительно после стольких мучений и в двух шагах от цели. Пропасть вот так, ни за понюшку табаку, как поговаривал его давно покойный балканский дед.

Сантиметр за сантиметром он продвигался к середине. Он сделал несколько шагов, понял, что песок кончился, пошло гладкое скальное дно. Течение мягко впилось ему в ляжки, задергало в сторону Каскада де Плюм Бланш. Сделав еще шаг, он решил, что, пожалуй, достаточно, дальше напор станет гораздо сильнее. До противоположной стены оставалось метров пять. Там, чуть над выступом, торчал стальной крюк, который они с Диком Гароу вбили два года назад. Осторожно, без резких движений Николай снял веревку, размотал ее и увеличил петлю. Потом, размахнувшись, бросил вверх. Тяжелая мокрая петля, описав в воздухе дугу и оттолкнувшись от скалы, упала на крюк. Улыбаясь от удовольствия, что бросок был таким точным, Николай потянул за другой конец, чтобы покрепче затянуть узел, дернул пару-тройку раз для пущей надежности и решил, что все в порядке.

Не будь товара, переход не был бы такой проблемой, но сейчас надо было действовать более осторожно. Он схватился руками за веревку, натянул ее и шагнул чуть вперед. Здесь течение относило еще сильней, подталкивая к расщелине, сквозь которую бурлили воды нижнего водопада. Шипы ботинок зацарапали гладкое дно озера, вода дошла до пояса, и его снесло бы течением, если бы не было за что держаться. Николай перевел дух, слегка присел и, оттолкнувшись, устремил тело вперед и вверх. Тело повело по широкому периметру воронки, а руки молниеносно задвигались вверх по веревке, чтобы не дать плечам погрузиться в воду. Течение ударило его по ногам, дернуло в сторону, и это было хорошо, потому что спина оставалась на поверхности. Через секунду напором воды его отшвырнуло к противоположной скале. Колени погрузились в песчаное дно. Не выпуская веревки, он выпрямился, постоял немного и стал карабкаться к выступу, чтобы снять с крюка петлю. Снял и посмотрел перед собой. На глубине трех метров в стене колодца была выемка — едва заметная на уровне озера, но расширяющаяся кверху. Николай сложил веревку пополам, набросил ее на крюк и, зависнув, закачался, пытаясь достать ногами до выемки. С третьей попытки ему это удалось, он изловчился опереться на нее обеими ногами. Придерживаясь левой рукой за стену колодца, правой он вытащил веревку, кое-как ее смотал и перекинул через плечо.

Подъем был нетрудным, надо было только проявлять осторожность, двигаясь вверх по скользкому камню. Он переместил рюкзак на грудь. Потом прижался спиной к камню, уперся ногами в противоположную стену и начал подниматься вверх. Через несколько минут он был уже над водопадом, откуда естественная арка вела на противоположный берег потока. Здесь в отвесной стене был V-образный проход — старое русло давно пересохшего притока Созе. Дно было усеяно кусочками камня, и, поднимаясь, Николай заметил свежие царапины подкованных подошв. Значит, там, внизу, у ресторанчика, он не ошибся. Джейн действительно проходила здесь. Он мысленно снял перед ней шляпу, вспомнив, сколько времени ушло у них с Диком Гароу на то, чтобы проложить этот оптимальный маршрут.

Мало-помалу грохот водопада за спиной стих. Впереди солнечный свет становился все ярче. Проход стал шире, мельче и вдруг кончился. Каменное русло уходило вверх через альпийские луга к ослепительно сияющим вершинам и леднику, откуда вытекала Созе. Оттуда дул прохладный ветерок, и Николай продрог в своей мокрой одежде. Торопиться ему было некуда, границу он перешел, но надо было продолжать идти, чтобы согреться.

Слева поднимался высокий, покрытый травами хребет, усеянный торчащими серо-черными скалами. Молодой человек пошел вверх энергичными шагами и вскоре действительно согрелся. Лучи полуденного солнца грели ему плечи, и от них вздымались легкие струйки пара. Он был доволен собой и всем миром. Путешествие можно было считать успешно завершенным. Люди Баумштеда не будут гнаться за ним по эту сторону границы, на это, по крайней мере, мозгов у них хватит. Оставалось добраться до Вельтбурга, но в сравнении с предыдущими приключениями это было сущей мелочью, плевым делом, как сказал бы его балканский дед. А передав товар по назначению и получив за него деньги от Мишина, можно будет несколько месяцев не думать о новых трафиках. Как раз до зимы, кольнула его неприятная мысль, но он поспешил от нее отделаться. Банкноты Баски тоже не мелочь; если тратить экономно, то, может, и до весны хватит. Хотя он не слишком в это верил, давно смирившись с загадочным свойством денег за считаные дни испаряться из его карманов. «Попрошу взять меня в долю, — решил он. — Мишин человек уважаемый, мсье Луи ему не откажет. Или брошу все и пойду управляющим к мадам Хильде. Работа чистая, спокойная, разве что время от времени приходится вышвыривать какого-нибудь перепившего клиента…»

Он преодолел последние метры восхождения и остановился на вершине каменистого хребта. Отсюда открывался прекрасный вид на Вельтбургское озеро, в спокойных темных водах которого отражалось небо с редкими белыми облачками. Противоположный берег был едва виден в золотистом мареве. Горный склон, поросший лесом, спускался круто и только ближе к воде становился более пологим. Там, словно игрушечные, белели домики небольшой деревеньки. Еще часок, сказал Николай и направился вниз, внимательно приглядываясь.