Станислав Романов - Цепь

— Библиотекарь, с которым ты давеча изволил беседовать, мой отец, — пояснил Умник. — Он мне позвонил сразу же после твоего ухода из библиотеки, прочитал твою записку, описал твою внешность… Кстати, хорошая у тебя прическа.

Рыжий погладил ладонью голый череп.

— Следую моде.

— Понятно, — кивнул Умник, усмехаясь. — Вот и отец мне говорит: "Лысый". Я уточняю: "Рыжий?" "Нет, — говорит, — это записка подписана: "Рыжий", а сам-то он — лысый". Вот я и решил заглянуть, убедиться. Ты записку оставил?

— Я.

— Говори.

— Старик поручил мне разыскать Профессора… — начал было Рыжий. Умник его прервал, крепко взяв за локоть.

— Пошли.

— Куда? — уперся Рыжий.

— Знаешь, — сказал Умник, потешно морща нос, — у тебя дверь неплотно закрывается, так дует — просто ужас. Я на сквозняке боюсь простудиться. — Он весьма правдоподобно чсихнул и подмигнул Рыжему: — Пошли. Я знаю одно уютное местечко, где нет сквозняков.

…Он не знал, как ему теперь спуститься с карниза — вниз, на твердый пол. Поблизости не было видно ни лестниц, ни движущихся платформ. А стена, вдоль которой он шел, изгибалась, и карниз становился не шире ладони, и что-то очень уж темно было впереди.

Не пора ли спрыгнуть вниз? Это, конечно, повредит здоровью, но не так уж сильно. Или рискнуть и продолжить путь по карнизу?

{F5}

Майор пошел вперед. Он так сосредоточился на своей узенькой дорожке, что не сразу заметил, что и слева и внизу нет ничего. То есть совсем ничего — сплошная непрогляжная чернота, мрачная бездна. Должно быть, это тот самый пресловутый край уровня. Один неверный шаг и…

Падение. Падение в бездонный мрак. И последний отчаянный крик…

{F9}

Майор пошел вперед. Он знал, что путь опасен. Впереди была бездна, что страшнее всех морлоков. Свалишься — и конец. Но пройти можно, главное — не смотреть вниз. Нужно сосредоточиться на этой узенькой дорожке, она выведет…

Десятый час ночи

Минуя врата Великие-Формы-И-Порожденные-Образы, проникает Ра в царство С-Глубокой-Водой-И-Высокими-Берегами. Впереди Великого Бога шествует его охрана — Озаряющие Небо. В руках у них луки, копья и дубинки. Следом за Ра идет двуглавый змей на человеческих ногах, на своей спине он несет сокола — это душа Сокара сопровождает Ра.

В бездонной глубине подземной реки утонуло множество обитателей этого царства, тела несчастных погибших не могут быть сохранены, их душам некуда вернуться, и потому они обречены на вечную смерть. Но так велико могущество Ра и его жизненная сила, что даже те погибшие, чьи тела повреждены, воссоединяются со своими душами и оживают.

Но только блаженным доступна эта радость, а для врагов Ра воды подземной реки станут огнем, и будут они страдать вечно. Блаженный же не будет отвергнут Озаряющими Небо, и пройдет царство мертвых до конца.

Умник привел Рыжего в ресторанчик восточной кухни, тот самый, что располагался на первом этаже высотного дома по соседству.

— А я здесь проходил утром, — сказал Рыжий, увидев разноцветные фонарики и великое множество драконов на стенах.

— Да? — удивился Умник. — Наверное, мы с тобой разминулись на самую малость. Я провел здесь почти весь день…

Они заняли одну из кабинок у стены, отгороженную от зала тонкими расписными переборками. Едва только Рыжий примостился на стуле, как возле стола появился желтолицый официант, отвесил дежурный поклон и замер в ожидании заказа.

— Рыбу, как обычно, — сказал ему Умник. — Четыре порции.

— Как обысьна? — переспросил официант фальцетом. — Тьве порсия?

— Нет, четыре. — Умник выставил перед лицом официанта обе руки, на каждой оттопырил по два пальца и повторил: — Четыре. Две и две.

Официант послушно поклонился.

— И лапшу, — добавил Умник.

Официант поклонился еще раз и, пятясь, исчез за краем ширмы.

— Потрясающая дрессировка, — восхищенно сказал Рыжий.

Умник посмотрел на него исподлобья и хмуро потребовал:

— Рассказывай, что случилось. По порядку.

И Рыжий начал по порядку:

— Утром ко мне заглянул зомби с пистолетом и попытался меня застрелить. Я сбросил его с лестницы и ушел из квартиры через окно. Потом стражи порядка чуть не арестовали меня в магазине, но им помешали головорезы с минус второго, которым не терпелось меня убить. Началась пальба…

Умник кивнул.

— Я слышал в новостях про перестрелку в магазине.

— Я сбежал, пришел в контору, и сТарик вывалил на меня кучу сведений о Нехахер, рассказал про Профессора и про тебя, и поручил мне твое дело, потому что сам ты куда-то запропал…

— Черта с два я пропал, — пробормотал Умник.

— А потом я убил Нехахер, — сказал Рыжий.

— Что?! — вскинулся Умник.

— Я убил Нехахер, — повторил Рыжий, каменея лицом.

— Ты уверен? — допытывался Умник.

— Мой пистолет уверен! — огрызнулся Рыжий.

— Извини, я, наверное, не совсем точно сформулировал вопрос, — сказал Умник. — Попробуем еще раз. Ты уверен, что убил именно Нехахер?

— А кого же еще? — растерянно спросил Рыжий, уже догадыаваясь, каким будет ответ, и холодея от этой догадки.

— Меритсегер, — сказал Умник.

— Но Нехахер и Меритсегер… — прошептал Рыжий. — Они же…

— Сестры, — сказал Умник. — Сестры-близнецы. И в досье на Нехахер оь этом нет ни слова. "Расщепление личности", ха-ха. Даже Старик не знает, что у Нехахер есть сестра-близнец.

— Была, — тихо поправил Рыжий. — Была сестра-близнец. — Он зажмурился — крепко-крепко, впервые во взрослой жизни ему хотелось заплакать. — Она говорила, что не хочет убивать меня, а я ей не поверил. Я убил Меритсегер…

— Знаешь, Ромео, — голос Умника стал жестким и холодным, я всегда стараюсь быть точным в формулировках. Если я сказал "есть сестра" — значит, есть сестра, а не была.

Рыжий открыл глаза.

— Но я же сам…

— Вчера я убил Нехахер и Меритсегер — обеих, — сказал Умник совершенно бесстрастно.

— Как убил? — Рыжий непонимающе уставился на собеседника.

Умник оскалился:

— Насмерть.

— Вчера? — переспросил Рыжий. Он начал подозревать, что кто-то из них двоих был не в своем уме.

— Вчера, — подтвердил Умник. — Здорово, правда? Пиф-паф, ой-ой-ой, помирает зайчик мой, а привезли его домой, оказался он живой. И не смотри на меня так странно, я не тронулся пока, хотя и мог бы — при нашей-то работе…

Умник замолчал. Пришел официант с тарелками, расставил их на столе с виртуозной ловкостью жонглера и, после непременного поклона, удалился.

— Я не понимаю, — сказал Рыжий.

— Я тоже не понимаю, но чуть-чуть меньше, — сказал Умник. Он привычно взял в руку палочки для еды и ухватил в тарелке кусочек рыбы. — Когда я беседовал с Профессором…

— Так ты его нашел?

— Ну разумеется я его нашел, а как — рассказывать не буду, потому что слишком долго и к теперешней ситуации отношения не имеет. — Умник посмотрел на Рыжего, который неуверенно вертел в руках палочки, усмехнулся и сказал: — Оставь их азиатам, бери рыбу руками. Рыжий последовал доброму совету. Умник продолжил: — Так вот, с Профессором я встретился в этом самом ресторане, за этим самым столом, и он сидел на этом самом стуле, на котором сейчас сижу я. А я в тот раз сидел на твоем месте и слушал. Профессора действительно похитила Нехахер, подстроив его мнимую гибель. Она заставила его работать в некой таинственной подземной лаборатории — и с этим еще предстоит разобраться… Профессор пытался объяснить мне смысл своих изысканий; он экспериментировал со временем, говорил о циклах, спиралях и кольцах. Я почти ничего не понял и мало что запомнил. Мы условились о следующей встрече и вместе вышли на улицу. Профессор попрощался со мной, а я заметил машину, которая ехала мимо нас слишком уж медленно, стекло в задней дверце было опущено, оттуда выглядывал ствол винтовки… Ты же знаешь, Рыжий, в Команде мы все натренированы на уровне рефлексов спасать свою жизнь. Моим единственным укрытием был Профессор, я спрятался за его спиной…