Евгений Гуляковский - Чужие пространства

- А вы решаете, какую именно дверь открыть, - иронически пробормотал я. - И,

скажите, кстати, как вам удалось оторвать себе эту непыльную должность? - Я

ткнул в расшитую золотом тунику жреца.

- Поселения здесь существовали задолго до прибытия первых людей. Моим предкам пришлось вступать с местным населением в определенные отношения, и правила общения с богами этого храма установлены не нами.

Я знал из уроков истории, что еще до первых переселенцев возникла так называемая "дикая волна", оторвавшаяся от родной цивилизации много тысячелетий назад и бесследно исчезнувшая в просторах космоса. Никому еще не удавалось обнаружить потомков этих колонистов.

- Вы имеете в виду пустынников?

- Не только их. На Адре немало диких племен.

- Это они построили храм?

- По их преданиям, он существовал здесь всегда. Вряд ли им было по силам сооружение такого здания.

- Тогда кто же?

- Это мне неизвестно, - вздохнул жрец. - У нас тут действуют силы, могущество которых вы знаете гораздо лучше меня. Они управляют всей планетой, да и не только ею. Именно они решают, какую дверь открыть перед тем, кто переступает порог храма.

- Там много дверей?

- Дверь одна. Но каждый раз она может привести в совершенно другое место.

- Я хочу убедиться в этом лично. Желательно, чтобы эта дверь привела в помещение, где вы приносите человеческие жертвы.

- Жертва - значит насилие. У нас все происходит добровольно.

- После соответствующей обработки, разумеется?

- После посвящения. К тому же вы неверно представляете себе сам процесс.

Никто не лишает посвященных жизни. Они просто уходят из нашего мира, состоящего из двух начал - Света и Тьмы. Смешиваясь, эти начала образуют Вселенную.

Никто не в силах их разделить, никто не в силах изменить предначертанное. Переход во тьму дарует человеку не только вечный покой...

- Ну хватит! Не злоупотребляйте моим терпением. Вы знаете, чем это может кончиться. Вам нужно объяснить, чья судьба меня интересует?

- Нет. Я знаю, зачем вы пришли.

- Жертва приносится в первый день халфу?

- Мы называем это уходом к свету. В каждый из двенадцати дней великого праздника один из добровольцев уходит к свету.

- Ответьте мне наконец, жива ли она еще? Если хоть один волосок...

- Я уже говорил. Вы проста ничего не понимаете. - Аратупет устало покачал головой.

- Если вы помешаете мне войти в храм, я использую любые средства, всю силу, на которую способна эта штука! - Я показал ему кольцо, и хотя в глазах его отчетливо мелькнул страх, он справился с собой удивительно быстро.

- А я и не собираюсь вам мешать. Храм открыт для всех. Для каждого, кто пожелает в него войти. Больше того, я, пожалуй, смогу освободить женщину, чья судьба вас так волнует, если вы добровольно войдете в храм.

- В таком случае, считайте, что мы договорились. Как только вы выполните свое обещание, я войду в храм. И если вы попытаетесь обмануть меня, я войду туда все равно, но после этого здесь некому будет приносить жертвы!

Аратупет взял с подноса фрукт арнии, разломил его сочную мякоть и стал выковыривать золотой лопаточкой многочисленные мелкие косточки. Это был неплохой способ вежливо обдумать создавшуюся ситуацию, не прерывая беседы. Наконец, покончив с арнией, он произнес:

- Вы ставите меня в весьма затруднительное положение. Мы не сможем прийти к соглашению, если не будем доверять друг другу.

- Думаю, вы правы. Давайте начнем с вас. Вы возвращаете мне женщину, и я немедленно вхожу в храм. Готов до этого момента находиться под стражей ваших воинов.

- Вы забываете о знаке власти, который только что мне показали. Мои воины бессильны против него. Как только женщина будет выведена из храма, ничто и никто не смогут помешать вам уйти вместе с ней.

- По-вашему, я не смогу сделать то же самое, если сначала войду в храм?

- Это уже не моя забота. Как только вы войдете в храм, дальнейшее меня не касается.

Мне стало ясно, что внутри храма власть кольца скорее всего будет ограничена или вовсе утрачена. Ну что же - этого следовало ожидать. Не зря меня сюда так упорно заманивали.

- Давайте попробуем все рассмотреть еще раз. Как вы считаете, я прибыл на Адру, чтобы спасти эту женщину?

- Нет, конечно. В момент прибытия она была с вами.

- Тогда зачем, преодолев огромные трудности, я оказался на Адре? Для чего?

- Вам лучше знать.

- Да, но и вам несложно догадаться. На Адре не так уж много такого, ради чего стоит рисковать жизнью.

- Храм?

Я кивнул.

- Оттуда никто еще не вернулся.

- Разве из этого следует, что все они погибли? У меня есть основания предполагать, что где-то внутри храма существует дверь в другой мир, в иную Вселенную. Я попробую ею воспользоваться.

О том, что мне известно о храме на самом деле, он не должен был знать ни в коем случае. Внутри храма скрыт ключ, управляющий чудовищной силой. В этом я давно уже не сомневался.

Аратупет долго молчал.

- Предположим, вы сказали правду. Тогда почему вы не хотите войти без всяких условий?

- Потому что я несу ответственность перед каждым из своих спутников, потому что у меня гораздо больше оснований не доверять вам и тому, кому вы служите.

- Но ведь и вы должны понимать, что, в сущности, пас не интересует женщина сама по себе. У нас достаточно добровольцев, готовых ступить на дорогу Света.

Это огромная честь... - Взглянув на меня, он осекся. - Женщина выполнила свою роль, вы здесь, и больше она нам не нужна.

- Тогда освободите ее. Я не нарушу своего обещания. Он опять долго молчал, выкладывая на краю блюда какой-то сложный узор из косточек арнии.

- Я должен подумать. Давайте встретимся завтра в это же время. Вас устроят на нижнем дворе, в помещениях для почетных гостей. Я распоряжусь.

- Гораздо спокойнее нам будет на постоялом дворе с обычными паломниками.

- Хорошо. Завтра за вами пришлют.

Значит, сам он не может решить этот вопрос. Значит, ему нужно посоветоваться.

Интересно, с кем? Жрецы или сам Аристарх? Попробую выяснить хотя бы это...

- Да, и вот еще что, по поводу завтрашних переговоров. Вас называют вторым жрецом Света?

- Это так.

- Я предпочитаю вести переговоры с первым лицом.

- Вам трудно понять нашу иерархию. Все земные дела решает второй жрец.

Первый лишь незримо присутствует при этом. Ночью я узнаю его решение.

По крайней мере, завтра станет ясно, понадобится ли нам штурмовать храм.

Подъем стал круче, и Аратупет едва поспевал за мной. Жрецы рангом пониже держались между нами и остальным отрядом. Мне это не нравилось. Но тропа казалась слишком узкой. Местами на пей не смогли бы разойтись два человека, и у меня не было повода возразить против такой расстановки. Я все время опасался предательства, прямого обмана или скрытой ловушки. В конце концов они уступили мне в главном. Освобождение Илен должно состояться прямо у дверей храма за минуту до того, как я туда войду. Состоится ли?