Андрей Бубнов - Пилот, девушка и звездолет в придачу

Но это не самая главная забота Виноградова. Во что перерастет вооруженный конфликт у безымянной розовой планеты? И не прижмут ли бандиты Костю к стенке? Вот главная проблема. Еще на горизонте маячит инспектор Аллисон. Плюс Лера. Она так и не ответила на послание. Пришло лишь уведомление о доставке. Что ж, нет, значит — нет. От этой мысли Костя тяжело вздыхал и надолго замыкался в себе, чем мгновенно провоцировал «Вику», та за словом в карман не лезла, блистая познаниями в области человеческой психологии, язвила одним словом.

К тому же Лера была единственным человеком, знающим правду о судьбе груза. Впрочем, координаты красного карлика ей были неизвестны. Поэтому без участия Виноградова или «Вики» ей контейнеры не найти. А «Вика» хозяина не предаст. Можно не доверять всей Галактике, но только не «Вике». Хотя при желании Лера могла бы уговорить искусственный разум звездолета. Аргументов предостаточно. Самый весомый из них — спасение пилота Виноградова от грядущих и неминуемых неприятностей, связанных с исчезновением строительного комплекса. Лера вполне способна на подобный поступок. «Вику» можно обмануть. Но для этого мисс Лайер должна завладеть звездолетом, причем в отсутствии пилота и на вполне легальном основании, да еще не вызвать подозрений. А это не просто. «Вика» всегда уведомляет хозяина о визите незваных гостей, даже если Костя находится очень далеко от ближайшего космопорта.

Одним словом, возвращение домой не было радостным. И виноват был в этом сам пилот Виноградов.

Почти восемь часов таможня досматривала «Вику», подсчитывая металлические чушки. Костя успел три раза поговорить с Гейдером, потом с десятком товарищей и раз пять с женой. Даже пообедал и вздремнул. Затем звездолет поставили на разгрузку. Пилот обыденно попрощался с «Викой», выслушал традиционное напутствие: «Много не пей, с женой не ругайся, рыбу лови только удочкой» и, забрав кое-какие личные вещи, покинул транспортный звездолет.

В орбитальном представительстве компании «Транспортные перевозки без границ» Виноградова дожидалась помощница Гейдера Клара Шуман. Женщина бальзаковского возраста, явно страдающая от отсутствия мужского внимания, всегда любезно встречала Костю. Она уводила его в комнату отдыха, где стены оббиты старинным гобеленом, а на полу постелен дорогущий дубовый паркет, усаживала в огромное желтое кресло, угощала традиционным травяным чаем и печеньем. Могла болтать без умолку три часа подряд. А пилоту приходилось слащаво улыбаться и проявлять показное участие, сочувствуя Кларе. Так было и на этот раз. Только сегодня госпожа Шуман говорила мало и все о делах конторских, но чаем угостила. Молодые сотрудники, заглядывая в помещение, кивали пилоту головой в знак приветствия, но подойти не решались, боялись гнева начальства. Никому не дозволялось нарушать неписанные традиции.

— Ох, Костя, не знаю что теперь будет, — вздыхала дама, подливая чай в чашку гостя. — Твое путешествие…

— А что может случится? — Виноградов изобразил показное удивление, стараясь выведать у миссис Шуман максимально возможное количество информации. — Разве наша вина в том, что «Расхашмант» связался с бандитами?

— Да, но полиция говорит странные вещи, — женщина лишь вздыхала.

— Они еще и разговаривают?

— Иногда. Вот, например, инспектор Аллисон с Земли утверждает, что мы все тут занимаемся темными делами, чуть ли не с бандитами заодно. И как только язык у человека поворачивается говорить такое?

— Да-а-а, тут парень хватанул через край. Мне пришлось с ним общаться на Земле. Неприятный и самоуверенный тип. Он случайно не здесь?

— Нет, слава Богу, Дейву плешь грызет. Нас он уже осчастливил своим визитом.

Костя улыбнулся:

— Весело вы без меня живете.

— И не говори. Еще чаю?

— Нет, спасибо, а то лопну.

— Давай налью.

— Ай, — Виноградов лишь махнул рукой в знак согласия.

Тут в комнате отдыха появилась маленькая фигурка вечно сонной и худущей бухгалтерши Милы Пачек. Она остановилась в дверях, тем самым сильно озадачив автоматику, которая пыталась решить для себя каверзный вопрос, толи закрыть дверь, толи пока не надо.

— Мила, в чем дело? — еще не гневно, а лишь немного раздраженно поинтересовалась начальница.

— Миссис Шуман, извините, мистер Гейдер звонит, просит мистера Виноградова поспешить. Он ждет его в центральном офисе. А коммуникатор мистера Виноградова не отвечает.

— Да, я забыл его на «Вике», — Костя слишком поздно спохватился. — Потом заберу.

— Что ж, Мила, спасибо, иди, работай, — Клара даже слегка улыбнулась уголками накрашенных губ. — Вот так всегда. Не дают спокойно поговорить.

— Не переживайте, еще поговорим.

Пилот поднялся с кресла.

— Благодарю, миссис Шуман, чай просто изумительный. Вы всегда так любезны…

— Ой, брось Костя, ерунду говоришь. Просто ты единственный приятный человек во всей этой богадельне, — женщина на секунду вскинула руки к потолку, демонстрируя грандиозный масштаб своих разочарований. — Ладно, ступай, а то Дейв сейчас всю контору и спутниковую связь на уши поставит.

Костя усмехнулся, попрощался с Кларой и вышел в коридор. Ему так и не удалось узнать ничего нового, зато чаю напился от души. Прежде чем спуститься на планету следует посетить туалет, а то чего доброго…

Нежные бархатные облака бесконечным ковром лежали, казалось, буквально под ногами. А ласковое солнышко еще только начало клониться к горизонту. Приятный тихий вечер. Грузопассажирская платформа «Opus-1278», неуклюжий металлический блин, играючи проткнула тонкую облачность и устремилась к посадочному полю. Немногочисленных пассажиров попросили пристегнуться. Костя машинально пошарил рукой у изголовья кресла и, найдя язычок, привычно потянул на себя упругий эластичный ремень. Спустя секунду щелкнул замок. Космический извозчик значительно увеличил тягу планетарных двигателей, стабилизировал положение по горизонтали. Аппарат плавно снизился, а затем завис над бетонным полем. Заскрипели амортизационные пружины кресел, приняв перегрузки на себя. Знакомые и даже немного приятные ощущения. Осталось только ждать. Платформа неторопливо приземлилась, выпустив длинные шасси. Стих шум. Стюардесса, широко улыбаясь, возвестила об окончании затянувшегося полета. Костя достал ручную кладь и направился к выходу вслед за молодой счастливой семейной парой.

В стеклянном и полностью прозрачном здании вокзала пилота ждал очередной таможенный досмотр, биометрический контроль. Двадцать минут и — свободен. Виноградов покинул шумный космопорт, вышел на улицу, осмотрелся, не найдя в окружающей обстановке ничего нового, вдохнул полной грудью свежий воздух Ригеля-7 и привычно засеменил на стоянку такси. Его никто не встречал. Впрочем, он никого не ждал.