Андрей Бубнов - Пилот, девушка и звездолет в придачу

— Это не выход, — мрачно ответил Тарасов. — Как можно проверить состояние боезаряда?

— А если он уже активирован и послушно отсчитывает секунды? — не удержался Костя. — Может, проникнув в контейнер, мы активировали систему самоликвидации?

— Тогда зачем ей так долго ждать?

— Дает возможность доказать, что мы свои…

— Черт.

— Мы еще не задокументировали информацию.

— На детальный осмотр уйдут недели.

— А что, есть другой выход?

— Займемся боезарядом.

— Пусть робот посмотрит.

Как бы долго не спорили люди, а отдуваться пришлось автоматам. Таков их удел. Звездолеты ушли с геостационарной орбиты и теперь кружили вокруг темной планеты синхронно с контейнерами, всегда находясь строго на противоположной стороне, прячась от смертоносного груза. Если сработает термоядерный боезаряд, планета своим каменным телом прикроет людей. Впрочем, полторы тысячи мегатонн — это не мало. Последствия взрыва трудно предугадать. Команда «Белой ночи» занялась моделированием возможной ситуации. Жаль, что на борту нет ученых.

А маленький восьминогий робот-разведчик безропотно приблизился к зачехленной «трубе» и осмотрелся.

— Стойте! Куда идет кабель? — воскликнул Костя, хотел даже вскочить с кресла, да ремни вновь не позволили.

— Действительно какой-то кабель.

— Что за ерунда?

Робот двинулся вдоль толстого кабеля. Он быстро оббежал бомбу, используя присоски, и увидел массивную коробку, спрятанную позади адской машины. К коробке шли несколько кабелей.

— Один кабель связан с боезарядом. А куда идут остальные?

— Давайте откроем коробку, — предложил Городецкий.

Ситуация странная. Людей охватил азарт. Что задумали отправители груза?

Используя оба манипулятора, малыш откручивал самые обыкновенные болты. Космонавты слышали, как повизгивают механизмы сервопривода. Вот уплыл в сторону последний болт, крышка откинута, удален герметик.

— Черт! — Тарасов отстегнул ремни безопасности, чинно встал с кресла и вплотную прильнул к монитору. — Интересный набор оборудования. «Белая ночь», вы что-нибудь поняли?

— Смогли лишь опознать приемопередатчик космической связи.

— Аналогично. Остальная техника мне не знакома. Надо связаться со специалистами. Аппаратура произведена на Полите. Характерный дизайн. Пока не вижу никакого таймера. Система снабжена резервным питанием и дистанционным управлением. Принять может все, что угодно, любое послание. Один из кабелей, несомненно, идет к внешней антенне и к системе позиционирования. А передавать информацию данный приемопередатчик способен лишь на короткие дистанции, в пределах звездной системы.

— Если судить по внешним признакам, — продолжил Городецкий, — устройство находится в режиме ожидания. Так считают мои ребята.

— Но вы не можете утверждать на сто процентов, — Костя явно нервничал. — Придет с Полита сигнал, и нам хана. Странно, что они до сих пор не взорвали контейнеры.

— Верно, — Тарасов вернулся на свое место. — Надеются вернуть их. Пусть роботы осматривают груз, составляют список. А я тем временем свяжусь с руководством. Что-нибудь подскажут…

— Да-а-а, — вдруг промычал Виноградов, — если бы я знал какой замечательный груз везу…

— Знать бы где соломку подстелить, — майор усмехнулся. — За этот груз… тебя бы точно… чик… Кто-то Костю сильно не любил и вручил билет в один конец.

Пилот лишь хмыкнул.

В звездолете воцарила тишина. Тарасов передавал закодированное сообщение, установив связь с Землей. Виноградов решил перекусить. Война войной, а обед по расписанию.

Костя уже поел и допивал свой любимый травяной чай, вытянув ноги под столом, когда майор заглянул на кухню.

— Запрос отправил, — гость уселся напротив хозяина звездолета и невольно стал наблюдать за действиями кухонных роботов, шустро накрывающих на стол. — Будем ждать.

— Сколько у нас времени?

— Несколько часов, — майор поморщился.

— Знаю, знаю, — Виноградов усмехнулся, — сейчас вы скажете, что благодаря мне и Лере потеряны целые сутки…

— Потеряны, — Тарасов тоже усмехнулся, — но груз мы нашли и этого уже вполне достаточно. Часа через два роботы закончат поверхностный осмотр, потом можем отчаливать…

— А контейнеры?

— «Белая ночь» выпустит истребители. Пусть пилоты попрактикуются. Новейшие истребители как-никак…

— Забрать груз мы не успеем?

— Нет. Я бы не рискнул подходить слишком близко. Но и ждать пока он сам взорвется, считаю нецелесообразным.

Костя кивнул головой, после принялся допивать чай.

Тарасов приступил к трапезе.

— Чем намерен заняться после возвращения на Тлалок? — он тщательно пережевывал пищу.

— Это праздное любопытство? — Виноградов насторожился, исподлобья посматривая на майора.

— Не совсем.

— Боитесь, что останусь на Тлалоке?

— Напротив. Я бы даже рекомендовал.

— А Ригель-7?

— Тебе не стоит туда возвращаться. Дорога закрыта. А на других планетах частному грузоперевозчику будет сложно найти приличную работу, если только выберешь какую-нибудь молодую колонию, где всегда чего-нибудь да не хватает…

— Вы предлагаете всю жизнь возить зерно? — Костя хитро усмехнулся.

— Чем не работа? На Тлалоке «Вика» будет востребована. Помимо зерна можно возить мясо, фрукты, овощи…

— Заманчиво, — пилот смеялся. — Но я еще не думал об этом.

— Напрасно. Самое время. Или ты боишься, что Валерия не пожелает остаться на провинциальной планете?

— Вы слишком навязчивы, — дипломатично ответил Костя.

— Может быть. Впрочем, твоя жизнь…

Разговор прервал монотонный голос «Вики»:

— Принято сообщение с Земли. Я не могу прочесть.

— Выведи на монитор. Это наверняка для майора, — Костя привычным жестом отодвинул от себя чайную чашку.

На мониторе «Вика» нарисовала какие-то странные символы. Тарасов долго изучал изображение, даже отложил ложку.

— Так! Ну, ладно, — майор расшифровал сообщение и вновь вернулся к трапезе. — Полковник Городецкий прав. Это действительно очень мощный термоядерный боезаряд. Дистанционное управление. Дожидается команды хозяина. Обмануть ящик мы не сможем. Аппаратура хитрая. Хорошо, что не может сообщить о своем местоположении.

— Почему они не предусмотрели какой-нибудь аварийный маяк?

— Хе-хе, если легко найти другу, то так же легко найти врагу. Однако не стоит обольщаться, скоро Полит пришлет нужный широконаправленный сигнал, и вся наша богадельня полетит в тартарары. Закончим осмотр и ликвидируем контейнеры.

— Если успеем.

— Если успеем, — подтвердил майор.

Сто тридцать девять роботов шустро сновали между рядами ящиков, составляя единый список смертоносного груза. Будто и невесомости нет. А последний, сто сороковой робот получил иное задание. Он застыл недалеко от адской машины. Его видеокамеры беспрестанно передавали людям информацию о состоянии устройства дистанционного управления. Коды доступа, добытые на Ригеле-7, позволили экспедиции беспрепятственно осмотреть контейнеры и выиграть время. Но не удалось завершить операцию в полном объеме.