Евгений Гуляковский - Звёздный мост

Но приказ есть приказ, а Северцев был военным - от сверкающей кокарды на своей фуражке до всегда надраенных ботинок форменного образца. С тех пор как его возраст перевалил за роковую черту демобилизации, он стал следить за своим обмундированием с особой тщательностью и никогда не появлялся в общественных местах в гражданской одежде.

Первое, что следовало выяснить, так это вопрос финансирования экспедиции. В приказе об этом не говорилось ни слова, но в банке местного колониального управления существовал счет, на который с Земли ежегодно пересылались небольшие суммы для оплаты расходов по содержанию корабля в доке галедского космопорта.

Северцев давно уже не проверял, в каком состоянии находится этот счет, поскольку все необходимые суммы списывались с него автоматически. Это касалось и его собственной зарплаты, поступавшей затем в другое отделение банка на его личный счет.

Каково же было его удивление, когда он обнаружил на счету "Орешка" два миллиона кредосов, суммы достаточной, чтобы перебрать весь корабль, заправить его топливом, набрать полноценную команду и отправиться в любую точку Галактики.

Его приятно удивило специальное указание, полученное из центра банком, дающее ему право самостоятельно распоряжаться этой огромной суммой.

Должно было произойти что-то совершенно из ряда вон выходящее, чтобы обычно скупое военное ведомство расщедрилось до такой степени. Но в полученном им приказе о сложностях похода или о его подлинной цели не было сказано ни слова.

Ему просто предписывалось прибыть на Зидру и стоять в барнудском космопорту до тех пор, пока на корабль не прибудет специальный сотрудник федерального ведомства безопасности, в полное распоряжение которого и должен был после этого поступить "Орешек".

Это Северцеву не понравилось. Хотя сама возможность полета, возможность вновь оказаться в глубоком космосе будоражила его застоявшуюся кровь, неопределенность задания, а главное - необходимость поступить под начало какого-то разведспеца, наверняка ничего не смыслившего ни в космосе, ни в кораблях, не давала ему покоя.

Прецеденты, когда капитан военного корабля вместе с командой поступал в полное распоряжение постороннего человека, будь он даже самим адмиралом флота, можно было пересчитать по пальцам. И тем не менее это задание давало Северцеву возможность вновь почувствовать себя капитаном. В своем теперешнем положении он не мог себе позволить спорить с начальством. Еще одно обстоятельство омрачало вновь обретенное Северцевым положение капитана корабля. Команды у него пока не было, и если он будет строго следовать букве полученного приказа, то настоящей команды на "Орешке" так и не появится.

В приказе предписывалось завербовать две дюжины дезов. Дезами называли вольных наемников, опытных Солдат, настоящих космических рейнджеров. Их вербовка стоила немалых денег, но зато, после того как контракт подписывался, тот, кто нанимал этих людей, мог полностью на них положиться. У них был свой собственный, не подчинявшийся ни одному правительству полк, какой-то штаб, о дислокации которого никто ничего не знал. И у них был свой кодекс чести и свой устав, которому они строго подчинялись.

Все это было прекрасно, за исключением одного обстоятельства. Дезы не разбирались в устройстве космических кораблей, они были планетарными солдатами, воспринимавшими космический флот всего лишь как транспортное средство.

Но в таком сложном и длительном походе Северцеву был необходим хотя бы один помощник, которому он сможет передать вахту. И хотя в приказе о его вербовке не говорилось об этом ни слова, он знал, что ему придется нанять штурмана за счет уменьшения десантного подразделения. Жизнеобеспечение "Орешка" было рассчитано строго на тринадцать человек, и Северцев не мог увеличивать число команды сверх этой цифры.

За годы вынужденного безделья он имел возможность познакомиться и даже подружиться с несколькими опытными космовиками, оказавшимися не у дел и застрявшими на Галеде вопреки своему желанию. Любой из них будет счастлив войти в команду "Орешка".

Северцев уже решил, что остановит свой выбор на капитане погибшего два года назад космического эсминца, Зарегоне Рамсе. Зарегона уволили из военного флота по его собственной просьбе, хотя с гибелью "Стремительного", которым он командовал, была связана таинственная история, о которой до сих пор перешептывались во всех портовых бистро.

Что бы там ни произошло на "Стремительном", Северцев знал, что в лице этого человека он обретет настоящего помощника, а не просто опытного штурмана. К Зарегону он испытывал необъяснимую симпатию. Рамс никогда не упоминал об обстоятельствах гибели своего корабля, и Северцев не расспрашивал его об этом, соблюдая неписаные традиции космовиков.

Но теперь, если он остановит свой выбор на этом человеке, ему придется задать несколько неприятных для Зарегона вопросов. Северцев считал, что о собственных членах экипажа капитан обязан знать все, в особенности если весь экипаж фактически сведен к одному-единственному человеку, не считая дезов.

Вербовку Северцев решил начать именно с Зарегона, поскольку тот мог ему помочь в наборе остальной команды. Его эсминец до своей гибели постоянно нес на борту десантное подразделение, а все десантники вот уже добрый десяток лет набирались исключительно из дезов.

Разговор с Зарегоном состоялся на следующий день. Северцев нашел отставного капитана в кафе "Лима", где чаще всего собирались отошедшие от дел космовики.

В этот день Зарегон выглядел мрачнее обычного, и Северцев долго не решался начать трудный и в то же время совершенно необходимый разговор.

В конце концов он спросил как бы между прочим, разглядывая пышную, аккуратно подстриженную шевелюру Зарегона сквозь прозрачный бокал с пьянящим соком вореллы:

- Говорят, ты интересовался рейсом на Ренду, скопил достаточно денег?

- Еще нет, но осталось немного. Всегда лучше поинтересоваться заранее, свободные места на этой линии бывают не всегда.

- Хочешь вернуться во флот? - неожиданно для себя самого, отбросив всякую дипломатию, спросил Северцев о самом главном.

- На военные корабли мне дорога заказана, но и прокисать здесь весь остаток жизни не хочется. На Ренде гораздо больше шансов устроиться на приличный корабль торгового флота.

- Я мог бы предложить тебе кое-что... Мой "Орешек" готовится к выходу в космос.

- Частный торговец. - Зарегон презрительно скривил губы. - Романтика скитаний в погоне за выгодным фрахтом не по мне. Я привык к кораблям, на которых соблюдается дисциплина... Хотя это понятие весьма относительно...

Какое-то мрачное воспоминание полностью овладело им, и несколько секунд он молчал, лишь изредка прихлебывая из своего бокала.