Ларри Нивен - Смерть в экстазе

Я держал пилку в моей воображаемой руке. Я ощущал ее, так же, как чувствовал, что мои отсутствующие ногти стали слишком длинными. Я провел большим пальцем по насечкам; я повертел ее между пальцев. Телекинез удерживает, экстрасенсорика ощущает.

– Вот оно, – заявил назавтра Оуэн. – Это все, что нам нужно. Еще один член команды и ты со своими сверхъестественными способностями. Ты практикуйся, посмотри, насколько сильной ты можешь сделать эту руку. А я поищу новичка.

– Ему придется удовольствоваться шестой долей. Вдова Кубса потребует своей части.

– Не беспокойся, я это устрою.

– Не беспокойся! – я помахал перед ним огрызком карандаша. Даже при слабой гравитации Цереры это было почти все, что я мог приподнять – в то время. – Ты думаешь, телекинез и экстрасенсорика заменят реальную руку?

– Это еще лучше нормальной руки. Сам увидишь. Ты сможешь касаться чего-нибудь сквозь свой скафандр без разгерметизации. Какой поясник на это способен?

– Да уж.

– Какого еще черта тебе нужно, Джил? Кто-то должен вернуть тебе руку? Не получится. Ты потерял ее честно и глупо. Теперь решать тебе. Ты будешь летать с воображаемой рукой или вернешься на Землю?

– Я не могу вернуться. У меня нет денег на оплату перелета.

– Ну и?

– Хорошо, хорошо. Иди, ищи нам третьего спутника. Такого, на кого моя воображаемая рука произведет впечатление.

Я задумчиво потягивал второй грог “Луау”. К этому времени все кабинки были уже полны, а вокруг бара формировался второй слой посетителей. Голоса рокотали усыпляюще. Настал час коктейля.

…Он все в самом деле устроил. Расписав возможности моей воображаемой руки, Оуэн уговорил присоединиться к нашему экипажу одного сосунка по имени Гомер Чандрасекхар.

И насчет моей руки он тоже был прав.

Прочие люди с подобными способностями могут дотягиваться куда дальше, иногда за полмира. Мое воображение, к несчастью, было слишком буквальным и ограничило меня паранормальной рукой. Но мои экстрасенсорные пальцы были более чувствительными, более надежными. Я мог поднимать больший вес. Сейчас, при полной земной силе тяжести, я могу приподнять налитый до краев стакан.

Я обнаружил, что могу просунуться сквозь стенку кабины и нащупать разрывы электрических цепей за ней. В вакууме я мог смахивать пыль со стекла гермошлема. В порту я вообще творил чудеса.

Я почти перестал чувствовать себя калекой. И все благодаря Оуэну. После шести месяцев горных разработок я оплатил больничные счета, заработал на обратный билет, и еще осталась немалая сумма.

– Какого рожна! – взорвался Оуэн, когда я сказал ему. – Почему Земля?

– Потому что если я смогу вернуть гражданство ООН, Земля заменит мне руку. Бесплатно.

– О, это так, – сказал он с сомнением.

Пояс тоже располагает банками органов, но они всегда полупусты. Поясники не бросаются вещами. И правительство Пояса тоже. Цены на трансплантаты удерживаются высокими настолько, насколько возможно. Так удалось уменьшить спрос до соответствия предложению и в придачу снизить налоги.

В Поясе мне пришлось бы покупать новую руку. А денег у меня на это не было. На Земле же было социальное страхование и обширные запасы трансплантатов.

Я сделал то, чего, по мнению Оуэна, не могло случиться. Кто-то вернул мне мою руку.

Иногда я думаю, не затаил ли Оуэн на меня обиды. Он никогда ничего не говорил, зато Гомер Чандрасекхар высказывался пространно. Поясник должен заработать себе руку или жить без нее. Он не должен принимать милостыни.

Может поэтому Оуэн не попробовал позвонить мне?

Я покачал головой. Я в это не верил.

Когда я перестал мотать головой, помещение по-прежнему покачивалось. С меня пока было достаточно. Я допил третий грог и заказал обед.

Обед отрезвил меня для следующего захода. Я с некоторым изумлением понял, что перебрал в уме весь период жизни, когда я дружил с Оуэном Дженнисоном. Я знал его три года, а выглядело это как полжизни. Так оно и было. Половина моей шестилетней жизни в Поясе.

Я заказал кофейный грог и наблюдал, как его разливают: горячий кофе с молоком, сдобренный корицей и другими специями, и крепчайший ром смешиваются, превращаясь затем в поток голубого пламени. Это был один из тех особых напитков, которые подавал метрдотель-человек, почему его, собственно, и держали на службе. Вторая фаза церемониальной попойки: шикарным образом прокутить хоть половину состояния.

Но прежде чем прикоснуться к напитку, я позвонил Ордасу.

– Да, мистер Хэмилтон? Я как раз собирался домой на обед.

– Я вас не задержу. Вы узнали что-нибудь новое?

Ордас вгляделся в мое изображение с явным неодобрением.

– Вы, как видно, выпили. Может, вам лучше бы сейчас пойти домой и перезвонить мне завтра?

Я был шокирован.

– Вы что, в самом деле ничего не знаете об обычаях Пояса?

– Не понял.

Я разъяснил ему, что такое церемониальная попойка.

– Послушайте, Ордас, если вы знаете так мало насчет образа мыслей поясников, нам лучше побеседовать, и поскорее. Иначе вы что-нибудь, очень возможно, упустите из виду.

– Может, вы и правы. Я могу встретиться с вами завтра в полдень за ленчем.

– Хорошо. Вы что-нибудь выяснили?

– Немало, но ничего особенно полезного. Ваш друг прибыл на Землю два месяца назад на “Столпе пламени”, приписанном к космодрому Аутбек-Филд в Австралии. У него была прическа в земном стиле. Оттуда он…

– Это любопытно. Ему пришлось бы отращивать волосы месяца два.

– Это даже мне стало ясно. Я понимаю так, что поясники обычно бреют всю голову, кроме полоски в два дюйма шириной, идущей вперед от кромки шеи.

– Прическа-гребень, именно. Это началось, вероятно, с тех пор, когда некто решил, что проживет дольше, если при сложной посадке его волосы не будут лезть в глаза. Но Оуэн мог отрастить волосы во время одиночной экспедиции. Некому было следить.

– Все равно это выглядит странным. Знали ли вы, что у мистера Дженнисона есть на Земле двоюродный брат? Некто Харви Пиль, управляющий сетью супермаркетов.

– Значит, я не был его ближайшей родней, даже на Земле.

– Мистер Дженнисон не делал попыток связаться с ним.

– Что-нибудь еще?

– Я говорил с человеком, который продал мистеру Дженнисону его дроуд и разъем. Это Кеннет Грэм, у которого есть кабинет и операционная в Гэйли в Ближне-Западном Лос-Анджелесе. Грэм утверждает, что дроуд был стандартного типа, что ваш друг сам его переделал.

– А вы ему верите?

– Пока верю. Его лицензия и бумаги в полном порядке. Дроуд переделан с помощью паяльника, по-любительски.

– Угу.

– Что касается полиции, то она, вероятно, закроет это дело, когда мы найдем инструменты, которыми пользовался мистер Дженнисон.

– Вот что я вам скажу. Завтра я пошлю сообщение Гомеру Чандрасекхару. Может, он что-нибудь разузнает – почему Оуэн прилетел без гребенчатой прически и почему вообще он отправился на Землю.