Стенли Вейнбаум - Черное Пламя (сборник)

— Оно есть, доктор! Хороший математик смог бы вычислить его. — Строн вышел, продолжая смеяться.

Я не спал всю ночь. Час за часом, сидя за проклятым столом, я собирал клочки информации, анализировал, вспоминал. И все-таки нашел решение! Вернее, несколько его вариантов. Бог мой, чего мне это стоило! До конца безумной игры оставалось два дня и четыре вопроса. Решение проблемы постепенно вырисовывалось, но от нервозности ситуации в голове все смешалось. Чувство самосохранения требовало, чтобы я действовал постепенно, проверяя свою догадку оставшимися вопросами. Но все мое существо восставало против невыносимого напряжения, в котором я жил последние дни: “Сделай ставку на последние четыре вопроса. Задай их все сразу и прекрати эту агонию любым способом”.

Я подумал, что нашел ответ. О, этот сумасшедший оказался дьявольски умен! Он указал на знак вычитания, и я мыслил в ложном направлении. На самом же деле он, вероятно, имел в виду знак простой дроби. Графически они идентичны — обыкновенные тире. Но один означает вычитание, а другой деление. 1–1 = 0, но 1? 1 = 1! Если Строн подразумевал знак деления, тогда проблема легко решается. Выражение, которое буквально означает любое число, — это 0? 0! Да, ноль, разделенный на ноль. Для лучшего понимания этого утверждения привел пример: возьмем произведение 2? 3 = 6. По-другому можно сказать, что в шести три раза по два. Теперь рассмотрим равенство 0? 6 = 0. Совершенно верно, не так ли? В этом произведении шесть раз по нулю. Таким образом, частное — ноль, деленный на ноль, равно любому числу, действительному или мнимому.

Я решил, что победил этого хитрого дьявола.

Он пришел на закате с неизменной усмешкой на лице.

— Ваши вопросы, доктор Ааронс? Осталось всего четыре попытки.

Я спокойно посмотрел на него.

— Мистер Строн, числовая последовательность, которую вы загадали, ноль, деленный на ноль?

Он растянул губы в гримасе улыбки:

— Нет, сэр, вовсе нет.

Я не растерялся. У меня был припасен еще один вариант решения. Существовал еще символ, отвечавший всем условиям. Я задал восьмой вопрос:

— Тогда это бесконечность, разделенная на бесконечность?

Он растянул губы еще шире.

— Нет, доктор Ааронс.

Я слегка запаниковал! Развязка замаячила в ужасающей близости. Лишь одним способом можно было проверить, обман его игра или нет. Я использовал девятую попытку.

— Мистер Строн, когда вы указали на тире, как математический символ, который использовали в вашем выражении, вы имели в виду знак деления или вычитания?

— Знак вычитания, доктор Ааронс. У вас остался всего один вопрос. Не хотите ли подождать до завтра?

Он с наслаждением улыбался, полностью уверенный, что победа в этой безумной игре осталась за ним. Я колебался, терзаемый муками нерешительности. Ужасающая перспектива еще одной ночи сомнений заставила меня принять решение.

— Я задам его сейчас, мистер Строн.

Это решение должно быть верным. Другого не было. Час за часом мучительно размышляя над ответом. Я перебрал все возможные варианты.

— Выражение, которое вы задумали, бесконечность минус бесконечность?

Да, я угадал! Я понял это по тому, как разочарованно вспыхнули его глаза.

— Сам дьявол подсказал вам ответ! — взвизгнул Строн. Мне показалось, что у него на губах появились клочья пены. Он опустил пистолет, и я осторожно приблизился к двери. Он даже не шелохнулся, чтобы остановить меня, стоял молча. И лишь когда я вышел на лестничную площадку, тогда…

— Стойте! — закричал Строн. — Вы же все расскажете! Подождите, доктор Ааронс!

В два прыжка я преодолел лестницу, оказался внизу и рывком открыл дверь. Строн кинулся за мной, целясь из пистолета. Я услышал выстрел, когда уже выскользнул за дверь и бросился в спасительный свет улицы.

Конечно, я сообщил о нем в полицию. Его схватили, когда он пытался сбежать из дома, и отправили к психиатру. Как я позже выяснил, история его оказалась правдивой. Он действительно был покалечен во время взрыва в лаборатории.

Что касается разгадки, то все очень просто. Бесконечность — самая большая математическая величина, больше, чем любое мыслимое число. Попробую объяснить поподробнее.

Математический символ бесконечности — перевернутая восьмерка ∞.

Возьмем сумму ∞ + 6 = ∞. Утверждение абсолютно верно, так как к бесконечности невозможно прибавить ничего, что сделало бы ее больше, чем она есть. Бесконечность сама по себе самое большое из всех возможных чисел. Из этого равенства получается, что ∞ — ∞ = 6. Вот и все! Вместо 6 может быть любое число.

Разность бесконечностей равна любой величине, действительной или мнимой, от нуля до ∞.

Курт Строн на самом деле играл честно!

НОВЫЙ АДАМ

(Перевод А.Полуды) … 5

ЧЕРНОЕ ПЛАМЯ

(Перевод Г.Весниной) … 225

БЕЗУМНЫЙ ПРОФЕССОР… 313

Под знаком “Если”

(Перевод Г.Весниной) … 315

Идеал

(Перевод Г.Усовой) 338

ЗА ПОЯСОМ АСТЕРОИДОВ… 359

Искупительная пирамида

(Перевод Г.Усовой) … 361

Свихнувшаяся луна

(Перевод Г.Весниной) … 387

Планета сомнений

(Перевод И.Гуровой) … 415

ВЕНЕРИАНСКИЕ ХРОНИКИ… 445

Планета-хищник

(Перевод Г. Весниной) 447

Сила воли

(Перевод Г. Весниной) 494

МАРСИАНСКИЕ ХРОНИКИ… 529

Марсианская одиссея

(Перевод Г.Весниной) … 531

Долина желаний

(Перевод Г.Весниной) … 558

ВЫСШАЯ СТЕПЕНЬ АДАПТАЦИИ… 581

Очки Пигмалиона

(Перевод Г.Усовой) … 583

Остров Протея

(Перевод Г.Усовой) … 600

Блуждающие моря

(Перевод Г.Усовой) … 623

Высшая степень адаптации

(Перевод Г.Весниной) … 644

Предел бесконечности

(Перевод Е.Лариной) … 673

Литературно-художественное издание

Стенли Вейнбаум

Черное Пламя

Сборник фантастических повестей и рассказов

Ответственный за выпуск И.Петрушкин

Составитель А.Лидин

Ведущий редактор П.Киракозов

Редакторы Я.Забелина, О.Орещенко, Е.Первушина

Художественные редакторы В.Андреева, О.Адаскина

Компьютерный дизайн: А.Сергеев

Верстка: П.Савченков

Корректоры Е.Зверькова, В.Челенко

Общероссийский классификатор продукции

ОК-005-93, том 2, 953000 — книги, брошюры

Гигиеническое заключение

№ 77.99.11.953.П.002870.10.01 от 25.10.2001 г.

ООО “Издательство ACT”

368560, Республика Дагестан, Каякентский район,

с. Новокаякент, ул Новая, д. 20

Наши электронные адреса:

WWW.AST.RU

E-mail: astpub@aha.ru

Отпечатано с готовых диапозитивов в типографии

“Самарский Дом печати”