Филип Хай - Учебный поход

Харви пожал плечами и снова приник к перископу.

- Похоже. - Предмет на взгляд был не меньше мили в диаметре.

Осматривать весь горизонт уже не было времени. Скорее всего, это их базовый корабль.

-Не понимаю, сэр, - вытаращился Миндел.

- Объясню потом. - Харви оторвался от окуляров. - Ракеты к бою.

Он снова вспомнил свой военный опыт.

"Думай за противника, поставь себя на его место".

И опять Харви удивился, до чего ясна голова.

Если он думает за чужаков, то они, в свою очередь, могут думать за него. Скорее всего, эти пришельцы - из другой звездной системы, ищут подходящую для колонизации планету. Если они обнаружат цивилизацию, пусть даже примитивную по их меркам, они наверняка предоставят ей спокойно развиваться, а сами будут искать другую планету. У них, конечно, мелькнет мысль о других пришельцах, но они ее отбросят, слишком уж маловероятно такое совпадение. Несомненно, чужаки оценят вооружение лодки и по нему будут судить о технологическом уровне ее создателей. Им, конечно, не придет в го лову, как она здесь оказалась. Думай за противника.

Вскоре чужаки узнают о таинственном судне, которое может являть для них опасность. Очевидно, это суднр неспособно оторваться от воды и вести бой в воздухе, поэтому будет легко разрушить его, повредить и захватить. Но у него есть снаряды, бьющие из-под воды. Ими, наверное, и сбили корабль-разведчик. Командир чужаков не знает, что лишь по чистой случайности удалось поразить жизненно важные механизмы разведчика.

Харви кивнул сам себе. Сможет ли командир чужаков заключить - а это было допустимо, - что таинственное судно может покинуть воду или что не все его Орудия специализированы для этой стихии? Догадывается ли он, что у этой штуки там, внизу, есть козырь в руках? Они, конечно, узнают, что разведчик был уничтожен не ядерным оружием. А чего стоит обычное оружие против космического корабля? Харви всей душой надеялся, что чужак подумает именно так. .

- Ракеты - к пуску!

Ему вдруг, подумалось, что он не имеет права проиграть этот бой.

В конце концов, у него боевой корабль, и он должен сражаться, вот и все. Одно дело - разумная осторожность, и совсем другое - бегство от боя в безопасную гавань. Да и бежать-то некуда - гавань эта появится через миллионы лет.

- Ракеты готовы, сэр.

Он кивнул. Миндел говорил так, словно докладывал: "Койки убраны".

- Обратный отчет!

Он почувствовал неуверенность. Ракеты типа "Гончий пес" предназначались для поражения наземных целей - портов, гаваней и тому подобного. Кто знает, сработают ли они как перехватчики?

Он снова посмотрел в перископ. Промахнуться нельзя, корабль

висел почти над ними, не более чем в пяти тысячах футов.

-Ноль. Ракета пошла, сэр.

- Вторую к бою! Быстро!

Он хотел выпустить две ракеты, а потом погрузиться и уйти. Слава Богу, из-за грязи и водорослей на поверхности разглядеть лодку невозможно. Но у чужаков, конечно, есть чуткие приборы невизуальногo oбнаружения.

- Готово, сэр.

- Отсчет!

Как только послышалось "Ракета пошла!", Харви скомандовал погружение. Ощущая во рту гнусный металлический привкус, он ждал, когда наполнятся цистерны.

-Выровняться! Полный вперед!

Видит Бог, он не убежал. Но не слишком ли торопился?

Он начал считать про себя секунды и к концу второй сотни успокоился. Нельзя обольщаться: ракеты, конечно, отпугнут чужаков, но не помешают им вернутвся. Даже в случае прямого попадания они пробьют в корабле самое большее тридцатифутовую дыру. А для такой громадины этого мало. Во время войны ему довелось видеть суда с развороченными в клочья надстройками, с корпусами, расстрелянными в решето, - и они держались на плаву.

Субмарина делала тридцать один узел, максимальный ход под водой, и теперь он считал не секунды, а минуты. На исходе седьмой сквозь шум винтов пробился глухой скрежет, и лодка тяжело вздрогнула.

Тогда Харви приказал застопорить машины и приготовиться к всплытию.

Снова донеслись знакомые звуки: скрежет снимаемого металла,

треск ломающихся переборок. Такое он слышал не однажды. Машины и орудия срывались с креплений, сокрушая переборки кренящегося судна; Однажды oн видел тяжелую герметическую дверь, начисто вывернутую давлением воздуха, сжатого напором воды.

- Что скажешь об этих звуках, боцман?

Тот нахмурился.

- Похоже, тонет корабль. И чертовски большой. Быстро тонет. Рушатся механизмы, слышите, сэр? Вроде работают помпы. Неужто это мы его сбили, сэр?

- Кажется, MB. - Внезапно Харви ощутил странную слабость и дрожь в ногах. Он победил эту штуку, а ведь она была побольше его родного городка.

На мгновение вспыхнула истерическая радость, но он быстро подавил ее. Не так уж ловко они сбили корабль, не в куски разнесли. Просто одна ракета, а может, и обе повредили его ровно настолько, что он уже не мог держаться в воздухе. С тысячефутовой высоты он не упал камнем - понадобилось семь минут,

Но почему он так быстро тонет? Вдруг он понял, что космический корабль строился на диаметрально противоположном принципе. Неужели подводный? Корпус "Тауруса" рассчитывался на давление и з в н е, а у космического корабля снаружи - вакуум, а внутри - давление воздуха. Его переборки, аварийные и спасательные люки, несомненно, должны были удерживать воздух и не выдержали, когда в корабль ворвалась вода.

Слабые звуки, проникавшие в лодку, говорили, что большинство машин корабля еще работают с полной отдачей. Когда до них доберется вода, они замолкнут.

Харви ощутил странное покалывание в ладонях и ступнях, потом - удар в поясницу. Ему показалось, что субмарина сделала двойное сальто, откуда-то выхлестнуло голубое пламя, послышался вопль. Кажется, он потерял сознание, но, очнувшись, обнаружил, что стоит на том же месте, ошеломленный и дрожащий.

Стояла поразительная тишина, скрежет и грохот совершенно прекратились.

Харви глубоко вздохнул, пытаясь побороть тошноту, и огляделся.

- В чем дело, боцман?

- Погиб Уилкинс, сэр. Он проверял бортовую электросеть, и его ни с того ни с сего ударило током.

- Ни с того ни с сего?

- Уилкинс знал свое дело, сэр. Разряд был внезапный, вроде взрыва.

- Ясно. Положите его пока в торпедный отсек, а я приду туда попозже, сейчас - всплытие!

Несколькими минутами позже он заглянул в перископ. И с удивлением и облегчением он увидел вокруг стальные волны Северной Атлантики.

- Ну вот и все. - Лэксленд давно уже расхаживал по кабинету.

Он снял очки, и лицо его сделалось старше и жестче. - Мы предполагали что-то в этом роде.

- Так вы верите мне, сэр? - В голосе Харви удивление мешалось с подозрительностью. - Вы не смеетесь надо мной?

- Напротив. Дело в том, что на корпусе вашей лодки нашли ископаемые водоросли. - Он коротко улыбнулся. - Так считают специалисты, хотя, конечно, мы не рассказывали им, в чем дело. Собственно, лишь четыре высших офицера военной разведки знают правду. Всем прочим придется довольствоваться более-менее правдоподобной версией. Ваши люди видели лишь фрагменты целого и будут помалкивать. Расскажи кто-нибудь из них о морском чудовище, например, и каждый назовет его трепачом. .