Марина Казанцева - Планета Скарсида

Они с Ингой посмотрели друг на друга, оглянулись вокруг, словно ждали, что из воды сейчас вылезет Фортисс с киборгами. Но всё было тихо, только Джарвус-2 катил по небосклону к закату, да начал задувать горячий ветер. Небо обкладывалось тучами, предвестниками восхода белого светила.

— Коты уже летят на своих досках на материк. — сказал, одеваясь, Моррис.

Инга тоже поспешила облечься в свою юбку из хвостов и короткий топик. Она надела рюкзачок и посмотрела на Морриса.

— Пора?

В одно мгновение две фигуры на палубе мирной яхты испарились, а та продолжала качаться на усиливающихся волнах. Рыбы больше не высовывались — они ушли на глубину. На горизонте ярко засветилось небо, враз утратив свой сочный синий цвет. Казалось, там произошёл ядерный взрыв, настолько ярким было свечение. От воды пошёл пар, окутав белую яхту с покинутыми шезлонгами, зонтиком и столиком с фруктами. Тяжёлая волна, пенясь и изрыгая брызги, принеслась от далёких берегов материка. Она накинулась на беспризорную яхту, завертела её и понесла, нещадно поливая палубу горячей водой. Громадный гребень накрыл маленькое судёнышко, но белая скорлупка выдержала удар и вынырнула из воды. Тогда второй волной её бросило на группу выступающих из воды скал — вершин гор утонувшего материка. Слабый треск ломающихся бортов утонул в рёве стихии.

Куски обшивки и доски взметнуло над камнями и снова обрушило в кипящий котёл.

Буря в океане начиналась очень многообещающе, но дальнейшее её развитие быстро пошло на спад. Восходящий Джарвус-1 медленно перемещался по небу, отчего-то становясь меньше, и его воздействие на погоду утрачивало силу. Дело было в том, что начался четвёртый виток, и планета, поворачиваясь океаном к белому солнцу, тем не менее уходила от него. На этот раз над океаном не будет кипящей бури. Чем выше восходил Джарвус-1, тем меньше становился.

Три часа покоя даровано океану, а на чётвёртом начнёт снова набирать мощь горячая пора. Вращаясь на орбите, планета снова начнёт приближаться к бешеному солнцу и пройдёт к нему опять же океаном. Рыбы словно догадались об этом и принялись неистово скакать в волнах.

В свете Джарвуса-2 над материком неслись двадцать тысяч квази-котов. Они отдохнули, наелись варёной рыбы, в изобилии болтающейся среди скал и носимой по поверхности океана. Коты были настроены воинственно и жаждали боя. Они хотели отомстить за своих погибших собратьев прежде, чем с триумфом вернутся на Скарсиду. Надо же сказать кошкам, что гибель их мужей и сыновей была не напрасной.

Посреди пустующей равнины встретились главнокомандующий на своей летающей платформе, вместе со своим Спутником и летописцем, и войско квази.

— Моррис, давай устроим им последнюю битву! — предложили вожди Кунжут и Пират. — Надо их так отдолбать, чтобы сто лет своим кутятам рассказывали об этом!

Коты зря времени на скалах не теряли — они устроили форум и считали, что те часы благоприятной погоды, что ожидалась, требовалось потратить на хорошую атаку. Будет восемь часов относительной прохлады. Надо за это время победить врага и заставить просить пощады.

Моррису точно было известно, где прячется Фортисс, только непонятно было, почему тот медлит. Синкрет со своей армией устроился среди группы кратеров на краю материка. Это были горы, образованные застывшей лавой и спрессованным пеплом. Туда и предлагали идти в атаку квази. Они там воевали раньше, места знают хорошо. Там у собакоидов есть тайные пещеры в горах.

Горы на краю материка представляли собой курящиеся лёгким дымком вулканические жерла. Они усеивали собой длинную побережную полосу. Синеватый цвет вулканического камня, мутная атмосфера, сухие останки растительности, похожей на перекати-поле — вот вся картина этой угрюмой даже для Псякерни местности.

Едва прибыв на место армия квази расположилась лагерем в предгорьях. Враги прятались в хорошо замаскированных норах, отыскивать которые было себе в убыток. Там они наверняка засели с запасами еды и воды. Так они делали и раньше, когда проигрывали. В прошлые войны квази отыскивали такие входы, которые обычно маскировались под камнями, под зарослями, и, натолкав в дыру побольше сухих веток, поджигали их. Чем больше таких входов находилось, тем успешнее была операция. Тогда псы выскакивали и начиналась битва. То же самое коты рассчитывали проделать и в этот раз. За тысячелетия войны они уже выучили наизусть все места таких входов. Поэтому эти убежища собакоиды использовали уже в последнюю очередь. Обычно туда сгоняли всякую бедноту, что не имела собственного дома или не работала на хозяев.

Поэтому, прибыв на местность, коты первым делом стали собирать перекати-поле, которое при горении давало особо мерзкую вонь.

— Выйдут, куда денутся! — с энтузиазмом говорил Кунжут, наблюдая издалека, как разведчики отыскивают норы.

Моррис был настроен несколько иначе, но помалкивал про себя, потому что понимал, что дела пойдут совсем не так, как было раньше. Он подозревал, что собакоидов вообще в норах не было. Он несколько раз делал попытку разузнать, где прячется основное войско врага, но всякий раз его Сила натыкалась на глухую защиту. Пробивать её не имело смысла, потому что главным противником Морриса были не псы, а Фортисс. Наконец, он почувствовал наступление момента и сказал вождям:

— Возвращайте котов в строй. Сейчас начнётся.

Боевая труба провыла команду, и поджигатели вернулись в строй, весьма довольные своей работой. Сейчас отовсюду начнут вылезать кашляющие собакоиды и, вытирая слезящиеся глаза, станут просить пощады. Некоторые, впрочем, попытаются сражаться. Но это уже будет совершенно деморализованное войско. Так было всегда.

— Бывали, правда, случаи, когда и нашим приходилось тут прятаться от собакоидов. — толковал Культяпкин. — Ну, когда они нам тоже намыливали. Тогда тут в норах такие драки разгорались! Один раз засаду устроили нам. Наши ребята притащились сюда зализывать раны и ждать конца войны, а их тут встретили катапульты. Тогда Пират и потерял свой глаз.

Войска квази выстроились на границе гор и стали потрясать оружием, добытым у врага, криком и оскорблениями вызывая противника на бой. До сих пор это было не сражение. Сражение, это когда ты и твой враг — один на один, в открытом бою! Это совсем не то, что уничтожать противника издали всей кучей! Война — это хорошая добрая драка! Это здорово — дать ему в зубы или выбить глаз! Когда он визжит и удирает! Свалить одного и взяться за другого! Помочь товарищу в беде! Враг прёт на тебя, а ты смеёшься! И побеждаешь!!

Моррис не уловил момент, когда они появились. Синевато-серые, они сливались цветом шкур с камнями. Без всяких доспехов, без летающих досок, с одними копьями, обычными копьями — не теми, что кидают огонь!