Тим Хэй - Отряд скорби (Оставленные - 2)

- Неестественно!

- Вот именно. Однако тут было и кое-что странное. Было во мне самом что-то такое, что мне хотелось поверить Карпатиу, когда он излагал свою версию происшедшего. В моем мозгу уже замелькали картины, как Стонагал стреляет в себя, как та же пуля убивает Тодд-Котрана...

Брюс покачал головой.

- Признаюсь, что когда вы впервые рассказали все это, я подумал, не сошли ли вы с ума.

- И я мог бы согласиться с вами, если бы не одно обстоятельство.

- Какое же?

- Все присутствовавшие в зале как будто наблюдали одно и то же и вспоминали одно и то же. Мне же запомнилась совершенно другая картина. Если бы Стив сказал мне, что я ошибаюсь, я мог бы подумать, что сошел с ума, что мною овладела навязчивая идея, но вместо этого он сказал, что меня там вообще не было! Брюс, ведь ни один человек не помнит того, что я был там! Пусть меня подвергли остракизму - все это ерунда. Когда я вернулся в свой офис и самым подробным образом записывал все детали произошедшего в своем компьютере, средства массовой информации еще только получали версию Карпатиу. Если бы меня там не было, то каким образом я мог бы узнать и записать для себя, что Стонавала и Тодд-Котрана вынесли оттуда ногами вперед?

- Не тратьте время на то, чтобы убедить меня, Бак, - сказал Брюс. - Я и так на вашей стороне. Проблема в том, чего хочет от вас Карпатиу. Как вы считаете, не откроет ли он свое настоящее лицо при встрече с вами? Не станет ли угрожать? Не даст ли он вам понять, что ему известно: вы знаете истину?

- Для каких целей?

- Чтобы шантажировать вас, чтобы воспользоваться вами.

- Все возможно. Может быть, он просто хочет заглянуть мне в душу. Узнать, удалось ли ему промыть мне мозги.

- Это очень опасно, вот что я должен сказать.

- Но я надеюсь, что вы не ограничитесь этим, Брюс. Я рассчитывал получить от вас более конкретные советы.

- Я буду молиться за вас, - ответил Брюс, - но сейчас мне больше нечего вам сказать.

- Ну, что ж, по крайней мере, ясно, что мне следует позвонить Стиву. Я ведь даже не знаю, хочет ли Карпатиу только поговорить со мной по телефону или встретиться со мной лицом к лицу.

- Вы не могли бы дождаться понедельника?

- Конечно, могу. Я могу сказать ему, будто подумал, что он ждет от меня звонка в рабочее время. Но я не могу поручиться, что до этого он сам мне не позвонит.

- У него есть ваш новый номер телефона?

- Нет, Стив звонил мне на мой автоответчик в Нью-Йорке.

- Тогда вы свободно можете подождать. Бак пожал плечами и кивнул.

- Если вы так считаете, я так и сделаю.

- С каких это пор я стал вашим советником?

- С тех пор как вы стали моим пастором.

* * *

Вернувшись утром домой после своих тренировочных полетов, по жестам и резким репликам Хлои Рейфорд понял, что она обижена.

- Давай-ка поговорим, - предложил он.

- О чем?

- О том, что между нами образовалась трещина. Я никогда не умел хорошо справляться со своими родительскими обязанностями, а теперь у меня не складываются отношения со взрослой дочерью. Прости, что я назвал тебя школьницей. Поступай с Баком так, как ты сама считаешь нужным и не обращай на меня внимания, ладно?

Хлоя улыбнулась.

- А я и так уже давно не считаюсь с тобой. В таких делах мне твое разрешение не требуется.

- Значит ты прощаешь меня?

- Не переживай из-за меня, папа. Даже если я иногда обижаюсь, я не могу сердиться на тебя долго. Мы так нужны друг другу. Кстати, я звонила Баку.

- В самом деле? Она кивнула.

- Телефон не ответил. Я догадываюсь, что он не ждал меня у телефона.

- Ты оставила ему сообщение?

- Мне кажется, там еще не установлен автоответчик. Завтра я увижу его в церкви.

- Ты скажешь ему о своем звонке? Хлоя ответила ему озорной улыбкой.

- Скорее всего, нет.

* * *

Весь остаток дня Бак посвятил шлифовке своей статьи для "Глобал уикли" о теориях, объясняющих исчезновения. Статья ему нравилась. Он даже подумал, что она может оказаться лучшей из всех, написанных им ранее. Она содержала все - начиная от намеков в духе таблоидов(9) на призрак Гитлера, влияние УФО, инопланетян, вплоть до уверений, что это своего рода космическое очищение Земли, ведущее к выживанию наиболее приспособленных.

В самый центр своей статьи Бак поместил то, что он сам считал истинным, - разумеется, не представляя это как точку зрения редакции. Это была, как обычно, строго аналитическая статья, написанная от третьего лица. Никто, кроме его новых друзей, не мог бы понять, что он согласен с точкой зрения, высказанной летчиком, пастором и еще несколькими респондентами, будто исчезновения - это не что иное, как восхищение Христом Своей Церкви.

Наибольший интерес для Бака представляли толкования этих событий, которые выдвигались членами других церквей. Большинство католиков были в растерянности, поскольку оставленными оказались очень многие, хотя число исчезнувших тоже было немалым. Среди них был новый папа, избранный буквально за несколько Месяцев до исчезновений. Он внес в церковь разлад своей новой доктриной, которая соответствовала скорее "ереси" Мартина Лютера, чем исторически установившейся ортодоксальной традиции. Когда папа исчез, ряд католических ученых выступили с заявлением, что это на самом деле было деянием Господа.

- Те, кто выступают против ортодоксальной доктрины, принятой Матерью-Церковью, должны быть изгнаны из наших рядов, - сказал Баку авторитетный архиепископ штата Цинциннати, кардинал Мэтьюз. - Священное Писание утверждает, что последние дни перед концом света будут подобны временам Ноя. Вспомните, что во времена Ноя добрые люди остались, а порочные утонули.

- Тогда, - сделал вывод Бак, - тот факт, что мы здесь, свидетельствует, что мы -хорошие люди.

- Я не стал бы утверждать это в столь категоричной форме, - ответил архиепископ Мэтьюз, - но в целом я придерживаюсь этой точки зрения.

- Что же тогда можно сказать обо всех вполне добродетельных людях, которые оказались в числе исчезнувших?

- Вероятно, на самом деле они не были столь добродетельными.

- А как же дети и младенцы?

Епископ попытался уклониться от ответа.

- Это решает Бог, - ответил он. - Я склонен верить, что, по-видимому, Он защищает невинных.

- От кого или от чего?

- Я не понимаю апокрифы буквально, но там содержатся зловещие предсказания насчет того, что произойдет в будущем.

- Значит вы не связываете исчезновение детей с проделками дьявола?

- Нет. Многих из исчезнувших малышей я крестил лично, так что я знаю, что они были во Христе и с Богом.

- Тем не менее, они исчезли?

- Да, они исчезли.

- А мы остались?

- И в этом мы должны найти утешение.

- Немногим это приносит утешение, ваше преосвященство.

- Мне это понятно. Вообще мы переживаем очень трудное время. Я сам скорблю об утрате сестры и тетушки, хотя они и вышли из церкви.