Ларри Нивен - Флот миров

Он отключил лазер. Когда пар в очередной раз рассеялся, Эрик одобрительно хмыкнул, глядя на зияющее рядом с ними отверстие.

– Кирстен, сейчас мне нужно переговорить с Омаром. Перехожу на общий канал. - Он нажал кнопки на рукаве. - Омар, передай мне управление зондом.

Сферическое тело медленно приближалось к ним.

– Безынерционный способ движения. Вот техника, которой, готов поспорить, нет у наших маленьких приятелей, - сказал Эрик. Крошечный корабль нырнул в проделанное во льду отверстие, тяжело щелкнув о дно. Удар они ощутили через собственные подметки. - Пилотирование чего-то практически не разрушаемого значительно облегчает работу.

Переведя фонарь-лазер в режим широкого луча, Эрик принялся расчищать поверхность вокруг отверстия. Теперь из-под луча вырывалось значительно меньше пара, и постепенно канал во льду начал обваливаться внутрь. Эрик медленно обрабатывал пространство, пока «шахта» не превратилась в мелкую впадину. Кирстен тоже водила вокруг своим лазером, но ее луч был так широк, что распространял лишь безвредный свет.

Эрик сделал знак, что переходит на выделенный канал.

– Ты же знаешь, этот эксперимент не представляет никакой угрозы для инопланетян. В худшем случае они просто узнают, что она существует. Только что встроенный нами маневровый движитель будет медленно менять орбиту этой простейшей кометы, превращая ее в относительную угрозу. Если гв’оты не заметят ее или окажутся не в состоянии реагировать, то позже этот движитель будет использован для того, чтобы увести ее с пересекающегося курса.

Разумеется, Кирстен тоже знала об этом плане. Со стороны должно было казаться, что типичное произвольное извержение газа из тела кометы изменило ее орбиту на безопасную.

– Или наш замурованный в тело кометы зонд мог бы перенаправить ее для удара по недавней орбите. Или этот зонд мог бы прорваться через комету на полной скорости и разорвать ее тело на большие куски, затрудняя их дальнейшее отклонение.

– Я понимаю, что вы двое хотели побыть наедине, - пошутил Омар, прорываясь по общему каналу. - Прекрасно, можете поболтать еще немного. Надеюсь, вы понимаете, что каждая лишняя минута, проведенная вами там, по мнению Несса, - признак безумия.

– Кирстен, что ты хочешь сказать на самом деле? - спросил Эрик.

– Мы только что создали средство, используя которое, можно уничтожить цивилизацию гв’отов. А может, и всю их расу. Комета, ударившая в их планету, убила бы миллионы. Создать такое устройство просто на всякий случай… да чем мы лучше тех, кто в свое время напал на наших предков? - Она уставилась на свои ботинки. - Это был Конкорданс?

Он схватил ее за руку и резко дернул, разворачивая лицом к себе.

– Как ты смеешь выдвигать подобные обвинения против граждан! Кто-то, и мы никогда не узнаем кто, напал на космический корабль, перевозивший наших предков. Именно летательный аппарат граждан нашел корпус того старого корабля, погибавшего и медленно дрейфовавшего в космосе. Ты знаешь , как пугливы граждане, и тем не менее они забрались на борт этого брошенного судна и спасли замороженные массы эмбрионов и кое-какие предметы, которые смогли переправить на свой корабль размером не больше «Исследователя».

Кирстен, ведь они могли бы оставить этот корабль болтаться в космосе, а вместе с ним и наших предков. Вместо этого они спасли нас. Они создали для нас и язык, и культуру. Подарили нам целую планету, которую мы считаем своей. Так что не жди, что я позволю себе дурно думать о них или их мотивах.

Каждое произнесенное им слово было чистой правдой, и все же… только что, вместе, под попечительством Несса, они создали этот ужасающий проект. Как воспринимать такое?

Эрик пристально смотрел на Кирстен. Ей было необходимо так или иначе ответить на его выпад.

– Не знаю, что тебе сказать. Может быть, все это потому, что я слишком далеко от родного дома.

– Перехожу на общий канал связи, - предупредил Эрик. - Но это верно, мы все далеко- далеко от дома.

Означало ли это, что он принял ее объяснение? Означало ли это, что он принял ее полуоправдание в качестве давно ожидаемого молчаливого согласия на его заигрывания? В любом случае, Кирстен вздохнула с облегчением. Казалось, ее беспочвенные опасения, хотя бы минуту, рассеялись.

Кирстен так и не узнала, выдержали они испытание или нет.

Все, что ей было известно и что сообщил им троим Несс, это что он принял решение возвращаться на Флот. Всякая опасность, связанная с гв’отами, отодвигалась в далекое будущее. Правительство Конкорданса могло выбрать незначительное изменение курса Флота Миров.

А гв’оты? Несс заверил, что эксперимент с кометой отменен. Слегка измененный снежный шар останется на значительном удалении от G567-X2. Кирстен не могла ни подтвердить, ни опровергнуть то, к чему так стремилась: опасность, угрожавшая Ледяной луне, миновала.

Как не могла убедить Несса успокоить ее. Едва они покинули этот граничащий с черным пятном район и вновь вошли в гиперпространство, чтобы лететь домой, он заперся в своей каюте и больше не отвечал ни на какие призывы. Маниакальная фаза перешла у Несса в свою противоположность.

С другой стороны, «исчезновение» Несса на весь период обратного пути давало Кирстен уйму свободного времени для раздумий.

Кирстен привел в восторг рискованный выход гв’отов на поверхность льда. Какую отвагу они проявили, исследуя столь враждебную территорию с самой примитивной техникой! Их тяга к знаниям, развитие их возможностей и энергичность их усилий воодушевляли…

И пробудили в Кирстен новое отношение к собственной расе.

Резерванты были лишены гордости. Да и чем они могли бы гордиться, не числя на своем счету ни единого успеха, который могли бы назвать личным? Планету ПЗ-4 освоили еще до того, как резерванты впервые ступили на нее. Технику им фактически передали, и даже эту технику, знал каждый из них, большей частью контролировали граждане. Их благодетели считали резервантов недостойными, или неподходящими, или в каком-то ином, пока еще неопределенном смысле не готовыми участвовать во всем том, что исследовал и создал Конкорданс.

Знать в принципе о существовании множества миров, в каждом из которых существует своя собственная цивилизация, - одно. А наблюдать за стремлением и энергией гв’отов оказалось совсем иным делом. Это превратило потерянный дом Кирстен в нечто реальное . Где-то в бесконечном пространстве существовала планета столь же реальная и единственная в своем роде, как эта Ледяная луна гв’отов.

В ее воображении рос бледно-голубой сфероид, имевший сходство с ПЗ-4, но неясных, туманных очертаний. Ее предки должны были освоить этот мир и создать там собственную технику, а затем отважиться, без посторонней помощи, на выход в межзвездное пространство. Если ей внушали уважение достоинства гв’отов, то как она могла не восхищаться собственными предками?