Ларри Нивен - Флот миров

– А что мы будем делать на Херфе? - спросила Кирстен.

– Верь мне, - повторил он. Черты его прежнего, маниакального, состояния начали появляться вновь. За пределами атмосферы и вдали от солнц, там, где небо чернело, а звезды высыпали в несметных количествах, Флот Миров засверкал во всем своем великолепии. У Кирстен захватило дух. Никакое отвлеченное знание, никакие короткие путешествия за пределы планеты не могли подготовить ее к такому зрелищу.

Она взглянула вниз, на плоскость планет, над которой их проносила плоскость полета.

Шесть планет одинаковой величины образовали вершины шестиугольника. Они вращались вокруг «пустой» точки, их общего центра масс, радиусом примерно в 900 000 миль. Пять сфер, освещенные ожерельями искусственных солнц и одинаково бледные, синевато-коричневые с белым, были как единоутробные дети: природные заповедники. Шестая сфера, величественно сиявшая в собственном свете, и была планетой Херф. Ее континенты сверкали от блеска мегаполисов. Океаны были большей частью темными, с рассыпанным кое-где сиянием островных городов, бледно-голубыми отражениями сопровождающих планет и зеленовато-синим блеском «цветения» планктона.

На глаза Кирстен попалась огненно-красная точка. Звезду отделяла от них лишь малая доля светового года. Когда-то она питала всю жизнь на Херфе. Разумеется, в то время она была желтым карликом. Конкорданс передвинул Херф и его окружение - как минимум, пару сельскохозяйственных планет-питомников, так это было давно, - прежде чем их солнце разбухло до нынешнего состояния красного гиганта.

Переход Херфа на более удаленную орбиту отчасти решил и другую проблему: отвод тепла. В то время на планете обитало всего лишь полтриллиона граждан, но выделяемое ими тепло разрушало окружающую среду. Планета могла бы вместить и большее число граждан без наличия «близкого» солнца. В раскинувшейся перед Кирстен панораме на дисплее отображалась вся мудрость принятого решения. Одно гигантское искусственное солнце в пустующем центре масс в равной мере согревало бы Херф и его планеты-питомники. Более мелкие солнца, окружавшие отдельные планеты-заповедники, тоже отдавали долю своей энергии Херфу.

– Впечатляющее зрелище, - заметил Несс.

«Впечатляющее» было явным преуменьшением. Кирстен вздрогнула и промолчала. Существа, не рискующие расстаться с родной планетой, взамен рвали последние связи с собственным солнцем.

Как только ПЗ-4 уменьшилась до точки, что-то внутри Кирстен решительно прервало размышления по поводу такого рода проектов. Конкорданс владел невероятными знаниями. Они умели обращаться едва ли не с любыми возможными видами энергии. А кто она такая, чтобы расспрашивать их? Что если секреты таятся в прошлом ее народа? Что могли бы предпринять резерванты перед лицом такого могущества?

Она отбросила прочь сомнения. Правда имела первостепенное значение. Резерванты заслуживали того, чтобы знать собственное прошлое. И Кирстен намеревалась раскрыть тайну.

Последний этап сближения потребовал работы обоих ртов. Это вызывало своего рода досаду: Несс привык следить за реакцией Кирстен. Он даже пользовался установленной на мостике скрытой камерой для повторного просмотра. И необходимый ее ремонт был вполне в границах его возможностей.

– Экипажу приготовиться к «швартовке», - объявил Несс. Он позволил одной своей голове бросить беглый взгляд на происходящее. Кирстен явно испугалась.

– Куда же швартоваться? Поблизости нет ни одного корабля. Но мы проходим мимо луны… - Ее голос замер, как только она осмотрела приборы. - Поверхность идеально гладкая. Почти не ощущается гравитация. Скорее всего, это не настоящая луна.

– Верно. - Как только гигантский люк открыл свою диафрагму, Несс изменил курс. Затем он включил интерком. - Мы опускаемся на борт орбитального обслуживающего объекта, разработанного корпорацией «Дженерал продактс». Эта корпорация производит корпуса космических кораблей. Они создали и эту установку.

Он посадил «Исследователь» с едва ощутимым толчком.

– Всем приготовиться к высадке.

Они с Кирстен обнаружили Омара и Эрика в комнате отдыха. Несс указал на диск, вмонтированный в пол кабины. Вторая его голова уже нырнула в карман, чтобы произвести ртом необходимый набор управляющих действий для транспортировки.

– Так мы готовы?

Омар и Кирстен кивнули.

– Полностью, - сказал Эрик.

Прикосновением языка Несс перенес их в заводскую комнату ожидания. У Омара округлились глаза. Эрик и Кирстен лишь понимающе усмехнулись. Эрик ухватился за первый же стенной кронштейн, мимо которого «проплывал».

– Орбитальное производство говорит само за себя, Несс. Микроскопическая гравитация. Почему этому придают такое большое значение?

Во внезапном быстром озарении Несс понял: он искренне любит этих резервантов. Разумеется, он не смог бы сказать того же обо всех резервантах, хотя они завоевывали все большее его уважение. Осознание этого заставило его устыдиться. И даже более того. Резервация в Аркадии отражала давнее вмешательство Конкорданса в чужую судьбу. Манипулирование деятельностью Департамента контроля рождаемости станет его личным преступлением.

Выполнение второго плана базировалось на первом. Он поступил очень мудро, проведя несколько последних дней в городах Аркадии. Многомиллионные толпы резервантов по-прежнему возбуждали в нем желание убежать подальше и спрятаться. Провести среди них некоторое время было лучшей подготовкой к возвращению в Человеческий космос. Если уж на то пошло, он не собирался «предъявлять» себя множеству этих диких, нецивилизованных существ, в том числе и собственным агентам. Но тем не менее эти люди будут постоянно окружать его.

Мысль ужасала.

Эрик обнаружил управление системой обзора, которая делала стену прозрачной, таким образом открывая перед ними широкую панораму закрытой центральной части заводского пространства. Несс увидел шесть корпусов кораблей, находящихся в работе. Несомненно, эта искусственная планета казалась людям удивительной. Подобно тому театрализованному перелету, который он им устроил, эта временная остановка должна вселить в них благоговейный трепет. Ему потребуются их исполнительность и усердие, когда - очень скоро - он не сможет сопровождать их.

Ближайшей к ним конструкцией был корпус типа «четверка», известный резервантам по грузовому кораблю-зерновозу. Вблизи пространства обзора он оказался не случайно. Размещенный здесь, этот корпус скрывал большую часть производственного пространства, почти пустого. Когда-то Несс видел это же пространство, но почти сплошь заполненное кораблями. Разумеется, экспортный рынок давно прекратил свое существование: Флот очень скоро оставит позади себя все расы, которым не хватало ума немедленно бежать от взрыва галактического ядра.