Ларри Нивен - Флот миров

В раскинувшихся внизу морях и джунглях кишела жизнь. Будь это возможно, Кирстен часами наблюдала бы за каждым малейшим ее изменением. Несмотря на бесчисленные отличия, Океан напоминал ей планету ПЗ-4. Она воспользовалась словом «дом».

– Внизу весьма приятный вид. - Эрик восседал на полу в комнате отдыха, посреди разбросанных запасных частей, деталей и других предметов, которые предстояло соединить в очередной спутник для дистанционного зондирования. После почти что гибельной экспедиции к Институту изучения человека к нему вновь вернулся прежний цвет лица, чего пока нельзя было сказать о его жизненных силах. - Напоминает связанные особенностями питания микроорганизмы, занимающие вершину пищевой цепи, которая отражает трофическую связь в биологическом сообществе.

– Да, здесь нет ничего, сравнимого с гв’отами, - сказала она.

– Даже ничего близкого. - Какой-то мелкий предмет вылетел у него из рук, и Эрик пробормотал что-то по поводу своих пальцев, которые вели себя как совершенно негнущиеся деревянные чурки.

Вместо своих более миниатюрных пальцев Кирстен предложила ему вопрос:

– А зачем увеличивать число сенсоров? Внизу нет ничего, что представляло бы вероятную угрозу для Флота.

– Ты и впрямь подавлена, - сказал Эрик.

С тех пор как Эрик вышел из автодока, он вел себя с ней подобным образом, проявляя педантичную заботу. Его вкус в выборе расцветок тоже изменился: он отдавал предпочтение более приглушенным и мягким цветовым гаммам. Кирстен ответила:

– Это была глупая затея. Я была просто дурой. Самое мягкое, что можно сказать про нашу загородную прогулку, звучит примерно так: «Я не убила тебя… точнее, не совсем… и нас не поймали». - Она вся дрожала. Ей трудно было даже вообразить, какое наказание им могли назначить. Так или иначе, неизвестность лишь ухудшала самочувствие.

– Кирстен, я сам настоял на своем участии. И скрывал свое состояние здоровья. Так что здесь нет твоей вины. - Кашель лишил его возможности возражать.

– Не понимаю, почему автодок не может привести все впорядок . - Если бы Эрик полностью излечился, ее угнетал бы только провал их поисков.

– Автодок может лечить лишь симптомы. Он не может прекратить выработку в моем теле протеинов, обусловливающих предрасположенность к приступам астмы. Только время остановит этот процесс. - Он отпил что-то из стакана-колбы. - И к тому же автодок не в силах «переключить» некий загадочный ген. Здесь подразумевается некоторая сложная зависимость: или окружающая среда, или мультиген, или окружающая среда и мультиген. - Кашель. - Вот такой я особенный.

Эрик вновь принялся мастерить зонд, а она вернулась к созерцанию планеты. Ей было о чем подумать. Любая работа поможет Эрику скоротать время, пока его здоровье не позволит ему вернуться на Флот, не вызывая неприятных вопросов.

Отвратительный.

Именно этот эпитет Несс связывал с образами и персонами, представлявшими самое «дно» общества. И вряд ли могло быть иначе. Быть отвратительным или еще хуже означало действовать против общего блага чьей-либо расы или вида. Отвратительным, явно или нет, было то, как он клеймил мужчину и женщину, отображенных на голограмме, что сейчас «висела» перед ним.

И неважно, что они оказались перед ним по его требованию, эти его любимцы.

«Дикари» вели разговор с расстояния в световую секунду. Если они и удивились, натолкнувшись в точке заранее заданных координат на гиперволновой радиоретранслятор, а не на корабль, то никак этого не показали. «Дженерал продактс» изготовила почти неуязвимый корпус, но достаточно серьезный удар все равно мог бы превратить Несса в лепешку. А достаточно мощный лазер, испарив внешний слой покрытия корпуса, разрушил бы что-нибудь и внутри. Поскольку корпус был прозрачен для видимого света. А еще существовало антивещество…

Подобная нить размышлений очень скоро заставила бы его желудок сжаться, без чего Несс, покрыв такое множество световых лет, мог благополучно обойтись. И это никак не помогало защитить Флот или произвести впечатление на Нику. Пожалуй, лучше сосредоточиться на своих задачах и целях, чем на неправдоподобных опасностях.

– И каковы же результаты?

– Данные из Департамента контроля рождаемости не так-то просто достать, - начал отчет Мигуэль Салливан, смуглый, с округлым лицом и близко посаженными глазами. У него были прилизанные волосы и неряшливые усы. Землянин удалил с тела всю краску. - Твое поручение оказалось далеко не простым.

Да и вознаграждение за услуги, уже перечисленное электронным путем из фондов, которые, надо надеяться, никогда не приведут к компании «Дженерал продактс», было немалым - а в случае успеха его было обещано увеличить.

– Ваш отчет, - напомнил Несс.

– Я могу отправить тебе файл? - Это была Эшли Клейн, у которой ирокез зонника был выкрашен в ужасающий неоново-синий цвет. Ее бледно-голубые глаза на общем фоне казались почти бесцветными. Ростом она значительно превосходила своего напарника. Вопрос был явно риторический: файл уже поступил к Нессу, прежде чем он успел ответить. Она продолжила: - В последнее столетие на Земле родились миллиарды детей. Подавляющее большинство рождений - именно того плана, что ты и ожидал: безусловно здоровым родителям разрешается иметь одного или двух детей, и отсюда ясно вытекают все нормы Департамента контроля рождаемости.

Несс во время беседы просматривал полученный файл. Данные о миллиардах рождений выстроены в графики по целому ряду параметров. Каждая диаграмма обведена гладкой изогнутой кривой - которая подчеркивала, что на каждом графике есть выбросы, а значит, существуют отклонения от установленных норм.

– Отчетливо видно, что некоторые пары обзавелись третьим и даже четвертым ребенком. Некоторые заявки были одобрены гораздо быстрее, чем того требовал обычный порядок рассмотрения. Несмотря на все процедуры проверки, явно имели место осложнения при беременности и распространение врожденных болезней.

– Именно этого я и ожидала, - сказала Эшли. - Здесь отклонений не больше, чем ты предсказывал, при достаточно большом оценочном числе случаев. И даже меньше, если честно.

Несс не слишком высоко ценил мнимую искренность преступников. И даже свою собственную. И даже когда, полагаясь только на выражение их глаз и виртуальное общение для дачи указаний, должен был произвести впечатление на человеческую особь женского пола.

– И ты сравнила все эти отклонения с семейным доходом?

– Разумеется, как ты и просил. - Эшли пожала плечами и сослалась на другой график из того же файла. - Здесь все тот же недостаток сведений.

График казался полезным; нескольких точек с полными сведениями вполне хватало. Несс соотнес список отклонений на графиках с размерами семейного дохода. Пока еще не имея доказательств, он выявил более миллиона случаев попустительства под благовидным предлогом. Он переслал агентам свою интерпретацию полученных данных.